Les Canadiens ont la réputation de garder leur patriotisme discret, mais la volonté de longue date de la nation d'élever des poulets étrangers était tout simplement trop difficile à supporter pour le Québécois Wilfred Chantelain. En 1907, le moine trappiste a entrepris de créer un poulet typiquement canadien, avec un caroncule abrégé et une haute tolérance au froid. Il a mélangé et assorti des représentants du Dark Cornish, Livourne blanche, Rhode Island Red et White Plymouth Rock se reproduit pour produire le Chantecler à plumes blanches, tout aussi bon pour manger et pondre. Mais une fois que Chantelain eut en main son oiseau idéal, le quadrillage incessant cessa :Dans les cercles de poulets, la pureté de la race a longtemps été le but ultime.

Entrez l'artiste belge Koen Vanmechelen, qui défie les tendances ségrégationnistes dans l'industrie de la volaille (et ailleurs) avec son Cosmopolitan Chicken Project. C'est l'aboutissement des efforts de Vanmechelen depuis près de 15 ans pour promouvoir la diversité mondiale en croisant des poulets domestiques du monde entier. « Parce que je suis un Belge, J'ai croisé des poules pour la première fois à la frontière entre la Belgique et la France, », se souvient-il. «Je pense que c'était une déclaration très profonde. Je dis, D'ACCORD, de temps à autre, il faut se croiser. De temps à autre, vous avez besoin de sang frais d'ailleurs.

A la 54e biennale de Venise, Venise, Italie, 2011. L'art du poulet exposé à Venise. Exposition de Vanmechelan à la 3e Biennale d'art contemporain de Moscou. Un autre angle du travail de l'artiste à Moscou. Une lignée de poulets exposée à Bruxelles à l'exposition Europe (au pouvoir de).

Vanmechelan a choisi de jouer avec les poulets parce qu'ils sont associés à tant de cultures culinaires différentes, qui ont tous stratégiquement marqué leurs races de signature de leurs valeurs nationales ou ethniques. poulets américains, par exemple, ont tendance à être gros et vigoureux. « Le fait de base est que le poulet est l'animal le plus domestiqué, " il explique. « Cela représente la diversité. »

Depuis qu'il a dirigé sa première croix, Vanmechlan a mélangé les gènes de poulets de 18 pays :un hybride éclos en Slovénie ce printemps représentait la 17e génération de sa vision universelle du poulet.

Certaines nationalités se sont avérées plus faciles à incorporer que d'autres :l'expédition de trois poulets à Moscou pour une session d'accouplement a coûté près de 20 $, 000 en tarifs agricoles et frais de transport. Et même s'il était « vraiment important d'amener un poulet d'Afrique en Europe » pour des raisons philosophiques, les lois sur les importations étaient si restrictives que Vanmechelan a finalement dû se rendre en Tanzanie pour obtenir les gènes dont il avait besoin. Le voyage a été réussi, Vanmechelan dit, ne serait-ce que parce qu'il montrait habilement les difficultés que rencontrent les citoyens africains lorsqu'ils tentent d'émigrer.

'Domestication, ' une œuvre de l'artiste. Une vue latérale d'un des poulets. Un autre poulet, dans le profil.

« Mon infrastructure est énorme, », ajoute Vanmechelan. « J'ai huit fermes différentes dans le monde. »

Bien que Vanmechelan ait construit un poulailler dans sa chambre quand il était un jeune garçon, il a maintenant très peu de contact direct avec ses 3000 poulets. Mais selon un 2009 Washington Post histoire, il est toujours extrêmement à l'aise avec les oiseaux qu'il expose dans des installations documentant son projet :« Il est à l'intérieur de la cage; il tient le poulet, », rapporte le journal. « Le poulet aime ça, ’ Vanmechelen assure un visiteur.

Le Cosmopolitan Chicken Project a été conçu pour stimuler les conversations sur la façon dont les gens de différents horizons interagissent. Mais les avantages du croisement de poulets ne sont pas seulement théoriques :alors que les scientifiques sont « très prudents » quant à l'interprétation des résultats qui n'ont pas été obtenus par des méthodes de laboratoire fiables, Vanmechelen dit que les agriculteurs ont été inspirés par son bricolage pour inclure des hybrides dans leurs recherches sur le poulet.

"Avant, ils étaient plus concentrés sur les races pures, », dit Vanmechelen. « Mais après toutes ces années, J'ai vu (les hybrides) vivre plus longtemps, ils sont plus fertiles. Le croisement garde les poulets frais, il garde les poulets forts.

Koen Vanmechelen, exhibant son pelage de poulet. L'artiste au travail. Koen Vanmechelen au repos.

Vanmechelen a commandé il y a cinq ans des tests qui ont montré que les hybrides du projet étaient 30 à 50 pour cent plus fertiles que leurs homologues de race pure, et leur capacité à résister aux maladies avait doublé. Les poulets étant impliqués dans la propagation de la peste et de la grippe espagnole, ils ont été identifiés comme coupables potentiels d'une future pandémie, faire de leur immunité une préoccupation mondiale.

« Le poulet peut nous donner beaucoup pour survivre, mais cela peut aussi être très dangereux, » prévient Vanmechelen.

Il n'est pas prévu d'interrompre le florissant Cosmopolitan Chicken Project, qui a maintenant survécu à nombre de ses participants. Pourtant, puisque le projet est un projet artistique, plutôt qu'agricole, effort, les poulets restent de précieux contributeurs même après leur mort.

"Je ne tue jamais un poulet, », dit Vanmechelen. « Quand ils meurent, Je les bourre et elles deviennent des sculptures.