Gros, gros, et vert ! Voici des conseils sur comment identifier, contrôler, et se débarrasser des sphinx de la tomate dans votre jardin.

Que sont les sphinx ?

Si vous avez déjà cultivé des tomates, il y a de fortes chances que vous ayez traité ces chenilles nuisibles vertes. Il existe deux principales espèces de ravageurs du jardin, sphinx de la tomate et sphinx du tabac , que l'on trouve dans la plupart des régions des États-Unis et dans le sud du Canada. Les deux espèces peuvent ruiner votre récolte de tomates en un temps record ! Ils se nourrissent également d'autres plantes dans la Solanacées famille (morelle) :aubergines, poivrons, le tabac, et pommes de terre. Ils se fondent assez facilement dans le feuillage vert et se nourrissent sans arrêt, créant des feuilles et des fruits tachetés et mâchés.

Les sphinx de la tomate (et du tabac) vivent selon le cycle de vie suivant :

• A la fin du printemps, les grands papillons adultes pondent des œufs sur la face inférieure du feuillage, qui écloront dans une semaine. Les papillons adultes sont facilement reconnaissables; ils sont communément appelés sphinx ou colibris.
• Les larves de chenille éclosent à la fin du printemps et se nourrissent pendant 4 à 6 semaines avant de créer un cocon, hivernant à l'état pupal dans le sol. Si le temps est assez chaud, les larves peuvent s'enfouir pendant seulement 2 à 3 semaines.
• Les papillons vont émerger au printemps, et pondra à nouveau des œufs. Plus d'une génération par an peut être possible dans des climats plus chauds.

Sphinx de la tomate (femelle). Faites attention aux mites à la fin du printemps. Photo de Didier Descouens/Wikimedia Commons.

Identification

Comment identifier les sphinx de la tomate

Les sphinx peuvent mesurer jusqu'à 5 pouces de long, ce qui peut être un choc lorsque vous en rencontrez un pour la première fois ! C'est au stade de la chenille (ou larve) qu'ils causent le plus de dégâts. Ils sont vert pâle avec des marques blanches et noires, plus une saillie en forme de corne provenant de leur arrière. (Ne t'inquiète pas, ils ne sont pas capables de piquer ou de mordre !) La chenille a également huit rayures en forme de V sur son corps vert. Les sphinx de la tomate proviennent d'un papillon gris-brun tacheté (voir photo, dessus).

Les larves se fondent très bien dans la verdure des plantes. Il suffit de s'habituer à une patrouille quotidienne, à la recherche d'œufs de sphinx et de petites chenilles. Voici quelques indices d'infestations :

• Les sphinx ont tendance à commencer à se nourrir par le haut de la plante; recherchez les feuilles mâchées ou manquantes.
• Regardez attentivement le HAUT de vos feuilles de tomate pour les excréments vert foncé ou noirs laissés par les larves qui se nourrissent des feuilles. Regardez ensuite le dessous des feuilles et vous trouverez probablement un sphinx.
• Recherchez les tiges qui manquent de feuilles et les feuilles fanées qui pendent. Vous pouvez trouver des cocons blancs et leurs hôtes sphinx à proximité.

Sphinx de la tomate

Sphinx de la tomate contre le tabac

Il existe quelques espèces de sphinx qui habitent les jardins nord-américains, comprenant sphinx de la tomate ( Manduca quinquemaculata ) et sphinx du tabac ( Manduca sexta ). Les deux espèces se nourrissent de plantes de jardin communes comme les tomates, pommes de terre, poivrons, et aubergines. Voici comment savoir quelle chenille est laquelle :

• Les sphinx du tabac ont des rayures blanches parallèles; les sphinx de la tomate ont des marques blanches en forme de V.
• Les sphinx du tabac ont des taches noires tapissant chacune de leurs rayures; les sphinx de la tomate ne le font pas.
• Les sphinx du tabac ont une « corne » rouge à l'extrémité de la queue ; les sphinx de la tomate ont une corne noire.

Pouvez-vous dire de quel sphinx il s'agit ? (C'est un sphinx du tabac ! Remarquez les rayures blanches avec des lignes noires en pointillés et une « corne » rouge.)

Dommages causés par le sphinx de la tomate

Si vous voyez des feuilles avec de gros trous et une défoliation sévère, fleurs dévorées, et/ou des cicatrices à la surface des fruits, vous pourriez avoir des sphinx de la tomate ou du tabac. Le fruit peut également être endommagé par l'insolation en raison de la couverture foliaire réduite.

Contrôle et Prévention

Comment se débarrasser des sphinx de la tomate

• Cueillette à la main est une excellente tactique de contrôle si vous avez le temps et la patience, ou un petit jardin. Les chenilles ne sont pas dangereuses et ne peuvent ni piquer ni mordre. Si vous êtes réticent à écraser ces gros insectes, jetez-les plutôt dans de l'eau savonneuse (ou donnez-les à vos poules, si vous avez un troupeau).
• Si la population de sphinx ou la superficie de votre jardin est trop grande, insecticides peut être efficace, bien qu'ils devraient être un dernier recours. Vous pouvez utiliser le pesticide biologique Bt ( Bacillus thuringiensis ), qui est une bactérie qui agit comme un poison pour l'estomac sur certains insectes larvaires (mais ne nuit pas à d'autres plantes ou animaux). Le Bt doit être ingéré par les chenilles pour être efficace, et il doit être réappliqué sur le feuillage des plantes après la pluie. Veuillez vérifier auprès de votre Cooperative Extension locale pour obtenir une liste des insecticides approuvés dans votre région.
• Savons insecticides tuera aussi les sphinx, mais les parasites doivent entrer en contact direct avec la substance.

Sphinx du tabac recouvert d'œufs de guêpes parasites.

Comment prévenir les sphinx de la tomate

• Travaillez le sol au début et à la fin de chaque saison de jardinage pour détruire les larves hivernantes. Il a été démontré que le travail du sol cause jusqu'à 90 % de mortalité.
• Gardez les guêpes autour; un certain nombre d'espèces sont des insectes utiles qui se nourrissent de sphinx et agissent comme un contrôle biologique. Vous pouvez voir des vers avec des larves de guêpes parasites attachées, qui ressemblent à des grains de riz (voir photo, dessus). Ces sphinx attaqués vont continuer à se nourrir pendant un petit moment, mais succomberont bientôt à leurs auto-stoppeurs, il est donc sage de les laisser tranquilles et de laisser les guêpes effectuer leur cycle de vie. Alternativement, enlevez les sphinx infectés et placez-les loin de votre jardin. Par ici, les guêpes feront toujours leur travail, mais le sphinx ne continuera pas à endommager vos cultures.
• Autre insecte utile, comme les coccinelles et les chrysopes vertes, peut se nourrir de jeunes sphinx ou d'œufs de sphinx.
• Pour éloigner les sphinx de vos plants de tomates l'année prochaine, essayez de planter de l'aneth ou du basilic; les soucis sont également une excellente plante compagne.

Voir le Almanach Garden Pest and Disease Library pour plus d'informations sur les problèmes courants de ravageurs.