Le long de la route 68 de l'Utah dans la petite communauté d'Elberta, L'Utah se dresse un dôme industriel. A l'intérieur se trouve une collection futuriste d'étagères empilées, imposant 25 pieds de haut, qui scintillent systématiquement avec des lumières roses.

Le dôme abrite une ferme verticale, mais ce n'est pas votre opération de culture de laitue typique que vous trouverez dans les entrepôts des villes densément peuplées. Cette ferme verticale ne cultive pas de nourriture pour les humains mais pour les vaches.

Il y a trois ans, Lance Bateman et ses trois frères ont accepté de faire partie d'un projet pilote qui utiliserait l'agriculture verticale pour élever et nourrir les vaches de leur ranch laitier et bovin, Fermes Bateman Mosida. Grōv Technologies, une entreprise de technologie agricole à Vineyard, Utah, s'est associé aux Batemans sur le projet et a développé tout l'équipement pour la ferme verticale.

Les frères utilisent maintenant six tours pour pomper de l'herbe de blé fraîche pour leur troupeau de 20, 000 vaches 365 jours par an.

« Est-ce que ce sera l'alimentation la moins chère ? Probablement pas, " dit Bateman. « Mais est-ce que ce sera l'aliment le plus cohérent et le plus souhaitable pour les animaux ? Je pense que oui."

La ferme verticale occupe environ 857 pieds carrés d'espace, mais il fait le travail qui serait requis sur 35 à 50 acres de terrain, selon Grōv Technologies. Les partisans affirment que les fermes verticales utilisent 95 pour cent moins d'eau que dans l'agriculture conventionnelle. Un cycle de récolte complet dans la ferme des Batemans prend de cinq à sept jours, à commencer par un plateau de graines qui est transporté au sommet de la tour et fait tourner sur des roues à travers toute la structure. Chaque plateau est arrosé automatiquement et traité avec des lampes de culture à LED à basse température avant que le produit final ne sorte de l'étagère inférieure sur un tapis roulant.

Bateman dit que chaque tour en fournit environ 2, 800 livres d'aliments chaque jour, ce qui ne représente qu'environ deux pour cent de ce que ses vaches mangent en une journée. Sa ferme cultive des fourrages de manière conventionnelle quand elle le peut et achète le reste. La ferme prévoit également d'installer quatre autres tours au cours des six prochaines semaines.

Photo reproduite avec l'aimable autorisation de Grōv Technologies.

Grōv Technologies fait partie d'une poignée d'entreprises dans le monde qui aident les agriculteurs à créer leurs propres fermes verticales pour produire des aliments pour leur bétail toute l'année. Steve Lindsley, le président de Grōv Technologies, dit qu'il pense que l'utilisation de fermes verticales pour cultiver des aliments pour animaux pourrait devenir plus répandue à l'avenir.

« [Si] nous allons nourrir 2,5 milliards de personnes de plus au cours des 30 prochaines années qu'aujourd'hui, et nous devons le faire avec sans doute moins de terres et moins d'eau à cause du changement climatique, cette technologie est profondément importante, " il dit.

Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, un tiers des terres de la planète est actuellement utilisé pour la production d'aliments pour le bétail. Et à mesure que la population mondiale augmente, il en va de même de la demande de protéines animales. Pendant ce temps, des études ont montré que cinq millions d'hectares de terres boisées dans le monde sont convertis en espace pour l'agriculture chaque année.

En plus des avantages environnementaux de l'utilisation de l'agriculture verticale pour la production d'aliments pour le bétail, Bateman dit que le projet a eu des avantages financiers, trop, pour la ferme. Selon Bateman, quelques études préliminaires qui ont été menées avec Grōv Technologies en 2019 ont révélé que, lorsque les vaches ne recevaient que 12 à 15 pour cent des aliments de la ferme verticale dans leur régime alimentaire, ils produisaient plus de lait ou au même rythme tout en mangeant moins d'aliments dans l'ensemble, en fin de compte améliorer le résultat net de la ferme.

« Une ferme est une entreprise coûteuse, pourtant je sais avec cette facilité, nous pouvons rivaliser, surtout avec différents scénarios climatiques à travers le pays et le monde, " il dit. "Je pense que cela va rendre l'agriculture disponible dans des zones où cela n'a pas pu se produire."

La ferme en est encore aux premiers stades de la détermination de la façon de maximiser l'efficacité de l'agriculture verticale pour l'alimentation de son bétail. Mais Bateman espère que l'opération contribuera à garantir que la ferme de sa famille est en bon état une fois qu'il sera temps de la transmettre à la prochaine génération.