La salade de maïs est un légume vert de saison fraîche qui est généralement cultivé comme une tendre feuille de salade. Il tire son nom commun de sa tendance à prospérer comme mauvaise herbe dans les champs de maïs ou de céréales. Cet empressement à pousser pourrait suggérer que la salade de maïs est l'une des feuilles les plus simples à cultiver à la maison, et heureusement, cette suggestion serait juste.
Connu en botanique sous le nom Valerianella locusta , la salade de maïs était originaire de France mais est maintenant établie dans le monde entier, où elle porte plusieurs noms dont la mâche, mache, et feldsalat.
La salade de maïs se distingue par sa très faible, abandon de l'habitude, avec les plantes nichées près du sol. La plante a une tige blanche délicate, avec six à huit feuilles arrondies vert foncé se ramifiant en une tête lâche. Dans les emballages de salade du commerce, les feuilles sont généralement cueillies assez petites pour la tendreté, mais laissées pousser, elles peuvent atteindre 15 cm de long avant que la plante ne mûrisse pour produire des fleurs et des graines.
Salade de maïs dans la cuisine
La salade de maïs est le plus souvent utilisée comme un jeune vert tendre, servi cru en salade. Il a un léger goût de noisette avec une pointe de fer, et une texture juteuse qui en fait un excellent mélangeur pour des feuilles plus stridentes ou fibreuses.
Mais à mesure que les feuilles grossissent, ils peuvent être traités un peu comme les épinards, faire un plat d'accompagnement intéressant lorsqu'il est cuit à la vapeur, fané, ou sauté. Et tandis que la plupart des gens trouvent que cultiver de la salade de maïs spécialement pour la cuisine n'en vaut pas la peine, cela peut être un moyen utile d'utiliser les anciens, des feuilles plus dures qui s'attardent dans votre patch une semaine ou deux de trop.
Valeur nutritive de la salade de maïs
La salade de maïs ne semble pas avoir une histoire particulièrement forte d'utilisation médicinale. Mais comme un vert feuillu foncé, il regorge de nutriments et constitue un ajout sain à n'importe quelle assiette. Il est faible en calories et faible en gras, riche en vitamines A et C, et fournit des quantités utiles de vitamines B6, B2, et B1.
Et enfin, la salade de maïs est également une bonne source de plusieurs minéraux, en particulier le fer, potassium, et du calcium.
Salade de maïs en croissance
La salade de maïs a besoin d'un sol bien drainé dans un endroit ensoleillé, bien qu'un peu d'ombre du fort soleil de l'après-midi soit utile. En tant que plante de saison fraîche, il lui faut une température comprise entre 10°C et 20°C pour germer, l'échec se produisant en dehors de cette plage de toute façon.
De la même manière, la plante adulte montera rapidement en graine à haute température, alors semez à la fin de l'automne ou au début du printemps lorsque le temps sera suffisamment frais pour toute la vie de la plante, soit environ deux à trois mois. La plupart des variétés de salade de maïs sont entièrement résistantes au gel, alors privilégiez la fraîcheur plutôt que la chaleur lorsque vous décidez quand exactement semer.
La graine peut être dispersée relativement légèrement, avec les plantes éclaircies plus tard à 15 cm dans chaque direction. Plus formellement, semer en semoirs espacés de 15 cm avec un écartement des rangs de 30-45 cm. Contrairement à la laitue qui est semée en surface, la salade de maïs germe mieux lorsqu'elle est légèrement recouverte de 0,25 à 0,5 cm de terre.
Bien arroser immédiatement après le semis, et continuez avec un arrosage modéré pour toute la vie de la plante. La germination dure environ une à deux semaines mais parfois jusqu'à un mois selon la température, donc avec de la salade de maïs, la patience est souvent une vertu.
Salade de maïs à la récolte
La salade de maïs sera généralement prête à être récoltée 40 à 70 jours après la germination. Ce n'est pas une plante qui peut rester longtemps en terre, car il est rapide à monter en graine, après quoi les feuilles deviendront dures, filandreux, et amer.
Le port bas et tendre de la salade de maïs, la texture juteuse rend les feuilles difficiles à récolter à l'échelle commerciale, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles le prix du produit final se situe souvent dans le haut de gamme. Cependant, la récolte à la maison est beaucoup plus simple lorsque vous n'avez qu'à en cueillir suffisamment pour le prochain repas ou les deux prochains.
La méthode de récolte la plus courante consiste à couper une plante entière par la tige une fois qu'elle a produit six à huit feuilles. La salade de maïs peut également être traitée comme une culture « couper et revenir » en prenant quelques feuilles extérieures de chaque plante, bien que la courte saison de croissance signifie que les avantages de le faire sont faibles.
Problèmes courants de salade de maïs
Comme pour tout vert tendre, la salade de maïs peut souffrir de l'attention des limaces et des escargots. Heureusement, les conditions plus fraîches nécessaires à la croissance peuvent être utiles, maintenir naturellement les niveaux d'activité du ravageur bas.
De la même manière, les pucerons peuvent être un problème dans les bonnes conditions, mais les saisons de pointe de la salade de maïs et des pucerons ne coïncident généralement pas. Pour les deux parasites, gardez un œil ouvert sur les premiers signes d'un problème, et prenez vos mesures de protection habituelles si besoin.
Le ver-gris est un ravageur particulier à surveiller. Ce sont les chenilles de plusieurs espèces de papillons nocturnes, et nourrissez-vous pendant la nuit de vos plantes au niveau du sol. Cela se traduit généralement par le renversement des plantes comme si elles étaient tranchées à la base, un signe fort que les vers gris en sont la cause.
Des traitements chimiques sont disponibles pour une infestation, bien que la prévention la plus efficace soit de garder votre potager exempt de mauvaises herbes dans les semaines qui précèdent le semis de toute nouvelle culture, réduisant les chances de ponte.
Mais ces trois problèmes mis à part, la salade de maïs est simple et facile à cultiver. Si vous avez un morceau de terre disponible en dehors de la saison de croissance habituelle, saupoudrez quelques graines et vous pouvez extraire une récolte supplémentaire de votre parcelle pendant que le reste du jardin prend sa pause hivernale.
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