Chez les animaux, l'eau est utilisée pour le métabolisme des nutriments, régulation de la température corporelle, digestion des aliments et élimination des déchets, etc. Dans un environnement thermo-neutre, un poulet de chair consomme deux fois plus d'eau que de nourriture jusqu'à ce qu'il atteigne l'âge de l'abattage. Le rapport eau/alimentation (WI:FI), qui est la quantité d'eau qu'un oiseau consomme par unité de prise alimentaire, est plus élevé lorsque les oiseaux sont jeunes mais le rapport diminue progressivement à mesure que les oiseaux vieillissent et tend à rester constant par la suite (par exemple, WI:FI est d'environ 2,5 le jour 10 et de 1,7-1,8 les jours 35-42), écrit le Dr Nishchal Sharma, Chercheur postdoctoral à l'Université de la Nouvelle-Angleterre.

La consommation d'eau chez les poulets de chair est liée à un certain nombre de facteurs, notamment la température de l'étable, la température de l'eau, la qualité d'eau, goût de l'eau, programme d'éclairage, composition des aliments, disponibilité des aliments, densité de stockage, la santé générale et la santé intestinale des oiseaux, types d'abreuvoirs et débits d'abreuvoirs. L'augmentation ou la diminution de WI:FI indique des problèmes possibles - cela peut être lié aux oiseaux, gestion de hangar, et l'alimentation.

L'enregistrement quotidien précis de la consommation d'eau permet aux producteurs de surveiller tout changement brusque de la consommation d'eau et d'identifier les valeurs nutritionnelles, problèmes de santé ou de gestion qui y sont associés. Dans le contexte actuel des « restrictions d'eau » imposées par le gouvernement australien, il est également important de contrôler l'utilisation de l'eau et d'éviter autant que possible le gaspillage.

À l'Université de la Nouvelle-Angleterre à Armidale NSW, un groupe de chercheurs et de techniciens (Nishchal Sharma, Shubiao Wu et Brad Dawson) ont développé un système automatisé de mesure de l'eau qui peut mesurer avec précision la consommation d'eau dans 48 enclos individuels. Chaque enclos peut contenir 14 oiseaux et possède un réservoir de 1,4 litre avec un microcontrôleur pour surveiller la consommation d'eau. Des capteurs dans le réservoir déterminent quand il est vide et déclenchent l'ouverture d'une électrovanne pour lui permettre de se remplir.

Un débitmètre sur la ligne d'entrée mesure la quantité d'eau prise pour remplir le réservoir. Ces données, ainsi qu'un décompte cumulatif de l'utilisation de l'eau depuis le début de l'essai et le nombre de recharges est transmis sans fil à un ordinateur où il est stocké dans une base de données. Les informations contenues dans la base de données peuvent être consultées par les chercheurs via un navigateur Web. Le réservoir est clair, cylindre gradué, ainsi, toute eau restante à la fin d'une période peut être enregistrée manuellement. Pendant les premiers jours où les poussins sont petits, le réservoir se remplit une fois par jour mais à mesure que les poulets grandissent, il se remplit 2 à 4 fois par jour.

Les chercheurs de l'UNE visent à étudier les effets des manipulations alimentaires sur les performances et le rapport eau/alimentation des poulets de chair tout au long du cycle de croissance. Le projet est financé par Agrifutures Australia. Nishchal Sharma, un chercheur post-doctoral à l'UNE travaillant dans le projet Agrifutures dirigé par Shubiao Wu, a utilisé le système d'abreuvoir automatisé dans sa première expérience et les données obtenues sont très prometteuses pour révéler la relation entre les nutriments fournis aux oiseaux et la consommation d'eau.

Selon le Dr Nishchal Sharma, « La méthode manuelle traditionnelle de mesure de la consommation d'eau dans la recherche avicole consiste à fournir de l'eau dans chaque cage/enclos à travers des abreuvoirs ou des bocaux et à les peser à différentes périodes. Il s'agit d'un processus très long et exigeant en main-d'œuvre. Les résultats sont également moins précis car l'évaporation de l'eau par les auges n'est pas prise en compte et des fuites peuvent inévitablement se produire. Avec ce nouveau système en place, nous pouvons produire des résultats plus précis de la consommation d'eau et ceux-ci peuvent être directement appliqués à l'industrie. Il a également ajouté que "la capacité de mesurer la consommation d'eau dans 48 enclos individuels permet aux chercheurs d'accueillir 6 à 8 traitements dans une étude".

L'équipe a également un plan pour collaborer avec d'autres chercheurs afin d'utiliser plus efficacement le système.

Cet article a d'abord été publié sur le Poultry Hub en Australie.