L'industrie ici - à l'extrême nord-ouest de la ceinture agricole américaine, à proximité des ports du Pacifique - a dépensé des millions en infrastructures de stockage de céréales et de chargement ferroviaire tout en multipliant par cinq les plantations en 20 ans, a rapporté Reuters.
Maintenant, alors que le premier importateur mondial de soja évite le marché américain pour une deuxième saison de croissance, Les agriculteurs du Dakota sont sous le choc de la perte du client qu'ils ont passé deux décennies à cultiver.
L'expérience de l'État souligne l'impact inégal de la guerre commerciale américano-chinoise à travers les États-Unis. Bien que les tarifs de la Chine ciblent de nombreux États du centre, comme le Dakota du Nord, soutenu l'élection du président Donald Trump en 2016, ceux situés plus au sud et à l'est sont mieux à même de transférer les surplus de soja vers d'autres marchés comme le Mexique et l'Europe. Ils ont également plus d'usines de transformation pour produire de la farine de soja, ainsi que les plus grandes industries du bétail et de la volaille pour le consommer.
Pour le Dakota du Nord, perdre la Chine - l'acheteur d'environ 70 pour cent du soja de l'État - a détruit une source de revenus de base. L'agriculture est la plus grande industrie du Dakota du Nord, dépassant l'énergie et représentant environ 25 pour cent de son économie.
« Le Dakota du Nord a probablement été plus durement touché que quiconque par la situation commerciale avec la Chine, " a déclaré Jim Sutter, PDG du US Soybean Export Council.
Dans son enquête sur les conditions du crédit agricole du deuxième trimestre de ce mois-ci, la Federal Reserve Bank de Minneapolis a déclaré que 74% des personnes interrogées dans le Dakota du Nord ont déclaré un revenu agricole net inférieur.
La Chine a fermé la porte à tous les achats agricoles américains le 5 août après que Trump a intensifié le conflit avec des menaces d'imposer des droits de douane supplémentaires sur 300 milliards de dollars d'importations chinoises, certains dès le 1er septembre.
Certains agriculteurs comptaient sur les 28 milliards de dollars d'aides agricoles de l'administration Trump pour les compenser des pertes de guerre commerciale, seulement pour être déçu par les nouveaux taux de paiement pour les comtés du Dakota du Nord.
Les taux sont inférieurs à ceux de certains États du sud qui dépendent beaucoup moins des exportations vers la Chine. Le département américain de l'Agriculture a déterminé que d'autres États avaient un « niveau d'exposition » aux droits de douane plus élevé que le Dakota du Nord, car ils cultivent également d'autres cultures, comme le coton et le sorgho, qui ont été frappés par les tarifs chinois, selon une brève déclaration écrite de l'USDA en réponse aux questions de Reuters.
Avec des réserves de soja record encore en stock et une autre culture à récolter bientôt, les agriculteurs de l'État américain du soja ayant le meilleur accès aux ports desservant la Chine sont incapables de vendre leurs récoltes à profit.
Les expéditeurs ferroviaires enverraient normalement plus de 90 pour cent du soja du Dakota du Nord qu'ils achètent aux terminaux d'exportation du nord-ouest du Pacifique. Maintenant, ils essaient en vain de combler le déficit en transportant du maïs, blé et autres cultures à demande limitée. Certains acheminent le soja vers le sud et l'est vers des utilisateurs nationaux, une entreprise plus coûteuse qui, en fin de compte, réduit les marges des expéditeurs et des agriculteurs.
Demande perdue
Les producteurs de soja qui ont planté ce printemps - alors que la Maison Blanche parlait d'un accord commercial presque terminé avec la Chine - ont vu ces négociations commerciales s'effondrer en mai, des prix d'envoi bien inférieurs à leurs coûts de production.
La ferme de Vanessa Kummer à Colfax, Dakota du nord, n'a pas encore vendu un seul soja de la récolte d'automne en raison des bas prix. Normalement, la ferme aurait vendu à terme 50 à 75 pour cent de la récolte à venir.
Elle craint que le commerce du soja entre les États-Unis et la Chine ne soit désormais « en permanence endommagé » alors que la Chine déplace ses achats vers le Brésil, utilise moins de soja dans l'alimentation animale et consomme moins de porc, car la peste porcine africaine tue des millions de porcs du pays.
« Il faudra des années pour retrouver un semblant de ce que nous avions en Chine, " Kummer a dit, debout dans un champ clairsemé de plants de soja à hauteur de cheville, où, deux semaines plus tôt, elle avait accueilli une délégation d'importateurs de soja de l'Équateur et du Pérou.
Bien que ce soit l'état du soja n ° 4 dans l'ensemble, Le Dakota du Nord abrite deux des trois principaux comtés américains producteurs de soja du pays.
Les options pour les agriculteurs du Dakota du Nord sont limitées. Le blé américain perd des parts de marché à l'exportation depuis des années. La demande de cultures spéciales telles que les pois et les lentilles, qui poussent bien dans le nord des États-Unis, a été freiné par les tarifs de rétorsion imposés par l'Inde, grand importateur des deux produits.
Les racines de la dépendance
Les agriculteurs du Dakota du Nord n'ont jamais voulu devenir aussi dépendants d'un seul acheteur d'une seule récolte. Mais avec la baisse des bénéfices du blé et la croissance de la demande chinoise de soja, le soja semblait de plus en plus le choix évident.
Des entreprises, dont le BNSF de Berkshire Hathaway, ont augmenté leur capacité ferroviaire pour ouvrir un couloir de navigation sur la côte ouest, et les ports maritimes du nord-ouest du Pacifique se sont agrandis pour gérer davantage d'exportations vers la Chine. Les sociétés semencières ont proposé aux agriculteurs du Dakota du Nord de nouvelles variétés qui ont permis au soja de prospérer dans le climat plus froid de l'État et la saison de croissance plus courte.
Une récolte de 200 millions de dollars il y a deux décennies s'est transformée en une récolte de 2 milliards de dollars, dépassant la valeur du blé, une fois la principale culture du Dakota du Nord.
Le nombre de terminaux de chargement de trains-navettes à grande vitesse dans le Dakota du Nord a triplé, passant d'environ 20 en 2007 à plus de 60 actuellement, selon les données de l'industrie, avec des investissements totalisant au moins 800 millions de dollars.
Mais l'une de ces installations, Élévateur CHS Dakota Plains Ag à Kindred, Dakota du nord, a passé trois ou quatre mois sans charger un train de soja cette année, dit Doug Lingen, un marchand de céréales là-bas. Normalement, l'ascenseur chargerait au moins un train par mois avec des haricots à destination du nord-ouest du Pacifique.
Boitant le long
La baisse de la demande a fait en sorte que les prix du soja dans le Dakota du Nord se négocient à un rabais historique par rapport aux prix à terme américains, et les agriculteurs suspendent leurs investissements.
Justin Sherlock, qui fait pousser du maïs, le soja et d'autres cultures près de Dazey, Dakota du nord, avait prévu d'acheter un séchoir à grains d'occasion cette année pour environ 100 $, 000 à 150 $, 000, en transmettre un nouveau qui coûterait au moins 350 $, 000.
Mais un avenir incertain a maintenant mis de côté ces plans, même avec la dernière promesse d'aide gouvernementale. Selon les taux publiés le mois dernier, les agriculteurs du comté de Sherlock peuvent demander une aide de 55 $ par acre, bien en deçà du tarif maximum de 150 $ offert dans 22 comtés du pays.
Sherlock a qualifié la dernière annonce de "décevante".
"Je vais juste reporter tout mon investissement, " il a dit, "et essayez de boiter pendant quelques années."
