Par Donna Insco, Missouri — J'ai gardé un troupeau de poules pondeuses en liberté pendant 20 ans. Laisser la volaille errer peut causer des problèmes, mais il existe des solutions raisonnables à ces problèmes. Certaines choses doivent être considérées avant de laisser votre troupeau sortir du poulailler. Un troupeau en liberté n'est pas recommandé si vous avez des voisins proches. Vos oiseaux ne reconnaîtront pas les limites de propriété et vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu'un voisin clôture sa propriété pour empêcher vos oiseaux d'entrer. Certaines races de volailles errent plus loin que d'autres. Je me souviens des guinées de ma grand-mère dans le champ à 150 mètres de la maison. Cependant, mes New Hampshires et Rhode Islands ne s'éloignent jamais de plus de 50 mètres. Une autre chose à considérer est la proximité des chiens voisins, car ils seront probablement les prédateurs les plus préoccupants. Dans de nombreuses régions, les chiens en liberté sont plus nombreux que la population locale de prédateurs sauvages.
Avantages de la télémétrie libre
Pour moi, les avantages des oiseaux en liberté l'emportent sur les inconvénients. Depuis que j'ai commencé à élever des poulets, le prix de 50 livres de pâtée de ponte a presque triplé et le prix continue de grimper. Permettre aux oiseaux de se nourrir pour une partie de leur propre nourriture réduit les coûts de leur maintien. En été, les poules peuvent obtenir environ la moitié de leur nourriture en patrouillant dans la cour, le pâturage, la lisière du bois et la basse-cour.
Les oiseaux en liberté suppriment les tiques, les fourmis et les ravageurs des cultures tels que les chenilles et les sauterelles. Les poulets savourent ces parasites sous forme de bouchées savoureuses. Leur grattage constant dans la terre aide à empêcher l'éclosion de certains œufs d'insectes en les découvrant et en provoquant le dessèchement des œufs au soleil et au vent.
Les poulets n'aiment pas non plus les serpents et vous feront parfois savoir quand ils sont proches. Mes poules ont un caquètement particulier lorsqu'un serpent se trouve à proximité. Une fois, le troupeau avait un serpent entouré et appuyé contre le pneu du camion. De loin, il ressemblait à un Copperhead, mais s'est avéré être un hognose inoffensif.
Inconvénients du libre parcours
Problème n° 1 :voler là où ils ne devraient pas être
Les poulets errants posent cependant des problèmes. Ils détruiront complètement les jeunes plants dans un jardin. Ils sauteront pour enlever les tomates et les baies des vignes établies, ainsi que pour percer des trous dans les navets, les concombres et les courges. S'ils peuvent l'atteindre, ils le mangeront ou le détruiront.
La solution consiste à clôturer le jardin avec un filet à volaille de 48 pouces avec un brin de fil de fer barbelé de six pouces au-dessus. Les coûts initiaux des clôtures sont élevés, mais le « grillage à poules » empêchera également les lapins, les tortues, les chiens et autres petits animaux qui ne peuvent pas grimper. Selon le climat, les filets à volaille dureront de huit à 12 ans avant de rouiller.
Ma clôture de jardin a fonctionné à merveille pour empêcher les poules d'entrer jusqu'à ce que j'achète plusieurs dizaines de Barred Rocks. Ils étaient apparemment les voyous du monde du poulet, car ils ont joyeusement navigué par-dessus la clôture et ont fait des confettis avec mes plantes potagères. Si vous gardez de gros oiseaux lourds qui ne volent pas bien, une clôture de jardin peut suffire. Mais maintenant, je coupe régulièrement les rémiges de mes oiseaux.
Problème n° 2 :les prédateurs
Perdre des poulets aux prédateurs est une autre préoccupation pour les propriétaires d'oiseaux en liberté. Les renards, les coyotes, les mouffettes, les belettes, les ratons laveurs, les opossums et les faucons apprécient tous le poulet pour le dîner. Au cours des années où j'ai possédé de la volaille, j'ai perdu peut-être 30 oiseaux à cause de prédateurs. Je peux honnêtement dire que 98% du temps, le prédateur était mon propre chien. À deux reprises, j'ai accueilli des chiens errants qui se sont avérés être des tueurs de poulets. C'est probablement une erreur de garder des chiens errants, ou d'accepter des chiens d'occasion ou libres dans un bon foyer. Tout chien qui n'est pas élevé autour d'oiseaux en liberté deviendra probablement un tueur de poulet. Une fois qu'ils savent que c'est mal, ils peuvent être assez sournois.
À l'inverse, la meilleure défense contre les autres prédateurs à quatre pattes est un gros chien de ferme patrouillant dans son domaine à la recherche d'intrus. Nos chiens se considèrent comme les maîtres de tout ce qu'ils surveillent. Plusieurs opossums et mouffettes ont connu une disparition prématurée parce qu'ils n'y croyaient pas.
Je n'ai pas de problème sérieux avec les faucons. Seulement deux fois j'ai vu des oiseaux de proie tenter de prendre l'une des poules. Une fois, une grosse queue rousse a plongé du ciel, a frappé une poule dans une explosion de plumes, mais est ensuite repartie les griffes vides lorsque la poule a roulé sous le tracteur. Elle a survécu.
Une autre fois, une sorte de faucon s'est faufilé entre la grange et le poulailler et a effectué un virage serré directement au-dessus de la tête de plusieurs poules. Ils n'ont pas attendu qu'il fasse une deuxième passe, mais ont plongé pour se mettre à l'abri comme des enfants jouant au commando. Soudain conscient que la mort pouvait venir d'en haut, pendant des semaines, le troupeau a rarement été vu à l'air libre. Voir les gens de près rend les faucons nerveux, ou peut-être qu'ils se rendent compte que leur proie naturelle disparaît lorsque les humains sont là. Ainsi, la meilleure défense contre les oiseaux de proie est de nombreuses activités humaines extérieures. Un groupe d'enfants bruyants et exubérants fonctionne fabuleusement.
Problème n° 3 :perdre les œufs
Un autre problème avec les poules élevées en liberté est la perte d'œufs. Au lieu d'utiliser les nichoirs fournis, les poules peuvent préférer trouver leurs propres endroits secrets pour pondre leurs œufs, souvent mal situés. Le remède est de les garder dans leur poulailler jusqu'à midi au moins, pour les forcer à se coucher où vous le souhaitez. Certains retarderont encore la ponte jusqu'à ce qu'ils soient relâchés. Tous les quelques jours, nous regardons les endroits où ils ont fait des nids secrets dans le passé et réussissons à collecter la plupart des œufs.
Problème n° 4 :rechercher le danger
Gardez également à l'esprit que tout ce qui est nocif, comme les pesticides, les nettoyants ou les engrais, doit être tenu à l'écart de la volaille. Les poulets mangeront des choses que d'autres animaux ne rêveraient pas de manger, et puisqu'ils font partie de la chaîne alimentaire humaine, soyez particulièrement vigilants. La volaille ne devrait pas être autorisée à se nourrir dans les poubelles, alors gardez les poubelles et les bacs de recyclage couverts et inaccessibles. Outre l'opportunité évidente d'empoisonnement, des objets comme des morceaux de papier d'aluminium ou des tasses en polystyrène ou des cacahuètes d'emballage peuvent arrêter leur récolte et les tuer.
Un troupeau de poules qui défilent autour de la ferme est l'image de la vie à la campagne. Les problèmes peuvent être gérés de manière à ce que la ferme puisse profiter des avantages d'oiseaux moins chers et de moins d'insectes nuisibles.
Donna Insco élève des poulets élevés en plein air à Richwoods, Missouri.
