Les poinsettias sont sans doute l'une des plantes les plus festives, généralement offertes en décembre. Avec ses bractées rouge vif et ses feuilles vert foncé, son apparence saisissante en fait la pièce maîtresse idéale pour la maison.
Euphorbia pulcherrima est en fait un arbuste ligneux et peut atteindre jusqu'à 1 à 3 mètres de hauteur. Traditionnellement, les poinsettias possèdent une riche couleur rouge, mais ces bractées, souvent confondues avec des pétales, peuvent également être vert pâle, roses, blanches ou marbrées.
La couleur et la luminosité de la plante sont dictées par la durée pendant laquelle elle est laissée dans l'obscurité, grâce à un processus appelé photopériodisme. Les vraies fleurs de cette plante sont regroupées au centre de chaque bouquet de feuilles et sont généralement de couleur jaune.
Originaire du Mexique, l'association avec Noël pour cette plante provient d'une légende sur une fille vivant dans la pauvreté qui était trop pauvre pour s'offrir un cadeau pour la célébration de Jésus. La jeune fille a été encouragée par un ange à ramasser les mauvaises herbes et à les placer devant l'autel de l'église, où elles ont poussé de riches fleurs rouges et sont devenues des poinsettias.
On pense que la couleur rouge représente le sacrifice sanglant de Jésus et les fleurs jaunes au centre de la plante, qui forment une forme semblable à une étoile, sont censées représenter l'étoile de Bethléem.
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