Certaines usines de traitement des déchets le brûlent ou l'envoient vers des décharges, qui ne sont pas les solutions les plus économiques ou les plus respectueuses de l'environnement. Mais tous les caca ne se terminent pas par un incendie ou un enterrement. Certains déchets humains se retrouvent dans les forêts et les champs agricoles au fur et à mesure du traitement, engrais à base d'excréments humains connus sous le nom de biosolides.
Vous trouvez l'idée de faire pousser des tomates avec des excréments humains répugnante ? C'est une réponse courante, celui que Craig Cooger, spécialiste des sols de l'Université de l'État de Washington, trouve étrange. « Nous ne sommes pas aussi dégoûtés par le fumier animal que par le caca humain, " il explique. « Bien que les biosolides soient loin de la merde, Néanmoins, il y a ce problème de perception là-bas.
« Les humains réutilisent leurs excréments depuis des milliers d'années, certains de manière plus sûre que d'autres. »
Mais le scepticisme à l'égard des biosolides ne vient pas seulement de notre hésitation à parler de notre caca - certaines organisations, comme le Sierra Club, craignent que l'utilisation d'excréments humains comme engrais soit nettement plus risquée que l'utilisation de fumier animal. Près de 50 pour cent des biosolides créés aux États-Unis sont appliqués sur le sol, la majorité étant utilisée dans l'agriculture. Mettons-nous en danger notre santé en mettant du caca humain dans nos fermes ?
Les humains réutilisent leurs excréments depuis des milliers d'années, certains de manière plus sûre que d'autres. Souvent connue sous son nom euphémique de « terre de nuit, « l'exemple le plus célèbre d'application de déchets humains bruts pourrait être la Chine, où les excréments humains ont été utilisés pendant des siècles pour tenter de fermer le cycle des nutriments dans leurs champs, quelque chose que l'agronome F.H. King a cité au début du 20e siècle comme la raison de la fertilité apparemment pérenne de la Chine. Alors que le sol de nuit aurait pu aider les terres chinoises à conserver des nutriments essentiels, il n'a remporté aucun prix pour la santé publique. Parce que le sol de nuit était souvent non traité, les agents pathogènes pouvaient facilement être transférés à la fois aux humains et à la nourriture (donc manger de la végétation crue était sérieusement mal vu).
Les biosolides utilisés aux États-Unis ne sont pas des sols de nuit. Réglementé par l'EPA et les codes fédéraux, les usines de traitement doivent traiter les déchets au moins une fois avant qu'ils ne puissent être appliqués sur n'importe quel terrain. Après avoir rincé vos déchets sont emportés avec l'urine, l'eau de pluie et l'eau domestique à une station d'épuration locale. De là, les bactéries digèrent les boues (les déchets solides avant traitement, un processus qui accomplit deux choses :il rend la boue moins active biologiquement (c'est-à-dire qu'elle pue moins) et il réduit la quantité d'agents pathogènes dans le biosolide. Les biosolides traités une fois sont appelés biosolides de classe B, et peut être utilisé avec diverses restrictions, car tandis que les niveaux d'agents pathogènes sont réduits par un seul traitement, ils ne sont pas complètement partis. Cela nécessite un deuxième traitement - utilisant souvent des températures élevées - et transforme les biosolides en biosolides de classe A, qui n'ont pas d'agents pathogènes détectables et peuvent être utilisés n'importe où.
Et encore, même avec les réglementations EPA et les processus de traitement en place, les gens s'inquiètent toujours des biosolides. Des groupes comme le Sierra Club, le Center for Food Safety et l'Organic Consumers Association craignent que des réglementations et des directives obsolètes fondées sur une science archaïque fassent des biosolides une menace pour la santé publique. « Les boues urbaines sont une matière très complexe, mélange biologiquement actif imprévisible de matière organique et d'agents pathogènes humains, dont certains sont résistants aux antibiotiques ou ne peuvent être détruits par le compostage des boues peuvent contenir des milliers de produits chimiques industriels, dont des dizaines de cancérogènes, produits chimiques perturbateurs hormonaux, métaux toxiques, dioxines, radionucléides et autres poisons bioaccumulables persistants, », prévient le Sierra Club. En 2009, une enquête de l'EPA sur les biosolides produits par 74 usines de traitement sélectionnées au hasard a trouvé des traces de produits pharmaceutiques, stéroïdes, retardateurs de flamme et produits chimiques dans leurs échantillons, bien que l'agence déclare qu'"il n'est pas approprié de spéculer sur l'importance des résultats tant qu'une évaluation appropriée n'a pas été effectuée et examinée".
"Ils trouvent fascinant que nous puissions prendre les déchets humains et leur trouver une nouvelle utilisation."
Mais les partisans des biosolides, et des experts du sol comme Cooger, souligner qu'avec des matériaux comme les produits pharmaceutiques ou les métaux lourds, la dose fait le poison. « Vous allez trouver des niveaux de métaux plus élevés dans les biosolides que dans le fumier, mais les niveaux sont encore si bas, et la chimie des interactions entre les biosolides et le sol est telle que la disponibilité pour les plantes est très faible, " il explique. « Étant donné les niveaux de métaux dans les biosolides, nous ne voyons pas de problèmes dans la chaîne alimentaire ou dans l'environnement. Et avec des produits pharmaceutiques ou des stéroïdes, Cooger s'empresse de noter que de nombreux animaux reçoivent de fortes doses des deux - qui se retrouveraient certainement dans le fumier animal, souvent en plus grandes concentrations que les biosolides. Dans une étude de la National Academy of Sciences réalisée en 2002 sur la réglementation des biosolides et de l'épandage (connue sous le nom de Federal Part 503), l'Académie a conclu, "Il n'y a aucune preuve scientifique documentée que la règle de la partie 503 n'a pas réussi à protéger la santé humaine."
Opinion publique, Notes plus froides, est mitigé en ce qui concerne les biosolides - mais ceux qui en ont l'expérience ont tendance à être plus tolérants que ceux qui n'en ont pas. Jennifer Rusch, un responsable des relations avec les médias pour Kansas City, MO, est d'accord. Depuis des années, la ville parraine une ferme qui extrait les biosolides des usines de traitement de la ville et les utilise comme engrais. « Dans la ville, nous avons effectivement eu beaucoup de soutien de la part du maire et du conseil municipal et de nos clients, " elle dit. "Ils trouvent fascinant que nous puissions prendre les déchets humains et leur trouver une nouvelle utilisation."
