Chaque automne, ils surgissent, faire signe aux conducteurs depuis le bord de la route avec des panneaux peints à la main, de grands toboggans gonflables et la promesse d'un champ de citrouilles ou d'un zoo pour enfants. Les labyrinthes de maïs tentent les jeunes et les moins jeunes; une fois que vous avez pataugé dans les tiges ondulantes, tu seras en compagnie d'enfants qui rigolent, des troupeaux farfelus d'adolescents et d'adultes, débattre sérieusement de la meilleure façon de sortir d'un champ de cultures. Pour les clients, les labyrinthes de maïs sont une alouette. Pour les agriculteurs, ce sont un travail incroyablement dur et potentiellement une grande entreprise qui est devenue de plus en plus sophistiquée.
Herbst a construit son premier en 1996 avec l'aide de quelques amis sur un terrain loué. Aujourd'hui, son entreprise de conception de labyrinthe et de conseil, Le MAIS, aide les agriculteurs à créer le leur. Pour les petits agriculteurs en particulier, cela peut être un revenu supplémentaire crucial. Herbst dit que les agriculteurs peuvent gagner entre 5 $, 000 à 50 $, 000 par an. Au cours des années, il a conçu et construit des milliers de labyrinthes de maïs dans le monde entier.
En réalité, les labyrinthes de maïs sont devenus une option de revenu supplémentaire si populaire pour les agriculteurs qu'il existe maintenant plusieurs entreprises qui existent uniquement pour aider les agriculteurs à construire et à gérer des labyrinthes. Ceux qui veulent se lancer seuls peuvent acheter un logiciel pour les aider à planifier le leur. L'attrait du labyrinthe de maïs peut être son apparente simplicité rustique, mais les labyrinthes de maïs d'aujourd'hui sont construits à l'aide de la technologie GPS, et se vanter de designs toujours plus compliqués pour attirer les clients.
Herbst utilise une tondeuse ou un motoculteur pour couper ses dessins dans le maïs alors qu'il est encore court. Les travailleurs ont des plans de la carte et des drapeaux sur tout le terrain, en suivant le parcours jusqu'aux drapeaux. "C'est un peu comme relier les points au dos d'une boîte de céréales pour faire une image, mais à plus grande échelle, " dit Herbst. Une personne coupant un labyrinthe en solo peut travailler dur pendant une semaine; avec de l'aide, cela pourrait être juste une journée.
Les fans de Maze ont un meilleur point de vue à Wellington, CO dans l'une des créations de Herbt. / themaize.com
Les amateurs de labyrinthe ont marché comme un Égyptien à travers ce design Herbst 2005 à Terrebonne, OU / themaize.com
Herbst a créé un certain nombre de labyrinthes commémoratifs, dont un portrait de John Wayne en 2002 à Knoxville, IA / themaize.com
Herbst conseille fortement aux agriculteurs de se tourner vers l'élaboration. En son temps, il a découpé des labyrinthes en forme de cerveau, le drapeau américain et le système solaire (celui-là a battu le record Guinness du plus grand labyrinthe de maïs). Il a même été embauché pour aider à concevoir des labyrinthes à l'image (et à la mémoire) d'êtres chers.
Comme pour toute entreprise, tous les obstacles à franchir ne sont pas aussi amusants que de décider de graver le visage de Johnny Cash dans un champ de maïs. C'est quelque chose que Greg Hawes, de la ferme historique Hawes à Anderson, La Californie le sait bien. Il a commencé à exploiter des labyrinthes de maïs sur sa ferme en 2005, et entame sa neuvième saison. Ses labyrinthes ont été découpés en forme de Scooby Doo, un cuirassé, et oui, Johnny Cash, pour marquer l'année de sa mort.
« Rassembler l'argent chaque année est la chose la plus difficile, et c'est la même chose avec l'agriculture, " dit Hawes. "Je veux dire qu'il faut de l'argent pour gagner de l'argent." Il reconnaît "ça a l'air fou, " mais il a besoin d'environ 100 $, 000 en fonds de démarrage. En plus d'enfouir les cultures dans le sol, il y a l'assurance (7 $, 000 à 8 $, 000), embaucher des employés saisonniers pour prendre des billets et effectuer d'autres travaux et payer des frais au gouvernement.
"Oh, l'inspecteur sanitaire sort, », dit Hawes lorsqu'on lui a demandé quel type de visiteurs il reçoit de la municipalité locale. "Chaque année, il semble que quelqu'un dont je n'ai jamais entendu parler sort."
Hawes utilise les services de Herbt parce qu'il dit que passer par un designer est tout simplement plus facile que "d'essayer de réinventer la roue".
Hawes court un 7, Ferme de 000 acres qui produit du blé, citrouilles, noix, tomates, pastèques et autres cultures. Ils les vendent sur un petit marché qu'ils gèrent à la ferme, mais la liste des activités supplémentaires qu'ils organisent pour gagner de l'argent est vaste. Ils ont organisé une foire de la Renaissance, une course de 5 km, Reconstitutions de la guerre civile et Oktoberfest. L'année dernière, ils ont organisé un événement appelé "Zombie Slayer" "L'expérience ultime de paintball" dans lequel les joueurs chassent des acteurs déguisés en zombies avec des pistolets de paintball. L'événement a été extrêmement populaire, dit Hawes.
Pourquoi un fermier se donnerait-il la peine de préparer des chasses aux zombies ? À ce point, le labyrinthe de maïs et autres attractions « agritainment » tirent les deux tiers des revenus de la ferme, Hawes dit, bien qu'il soit d'abord un agriculteur.
« Je suis toujours un agriculteur dans l'âme, " dit Hawes. "C'est encore dans ma tête, Je m'assure que l'agriculture se passe d'abord et avant tout. Je ne veux pas perdre ça.
Carol Beriswill, l'un des exploitants de Beriswill Farms à Valley City, Ohio, dit que tout agriculteur qui veut démarrer un labyrinthe de maïs devrait faire ses devoirs. Cela fait maintenant cinq ans qu'elle aide à gérer un labyrinthe de maïs sur la ferme familiale. Ils ont également embauché une entreprise de conception de labyrinthe de maïs, appelé Corn Mazes America.
« Quand mon frère a dit, « Alors, allons-nous planter un labyrinthe de maïs cette année ou quoi ? » J'aurais aimé dire :'Donnez-moi une autre année pour le planifier, '" elle dit.
Berisiell dit qu'elle développe toujours ses compétences en marketing pour faire connaître le labyrinthe, qui en attire environ 4, 000 à 5, 000 visiteurs par an à 5 à 7 $ par personne. Le labyrinthe est truqué avec des codes QR afin que les clients puissent jouer à des anecdotes sur l'agriculture pendant qu'ils traversent les 5 acres, affaire de 2 milles. Les performances de cette année peuvent déterminer s'ils exécutent un labyrinthe de maïs l'année prochaine.
Un labyrinthe à Beriswell Farms à Valley City, OH. / Fermes Beriswill
En 2012, Ferme historique Hawes à Anderson, CALIFORNIE, un client de Herbt's, avait un labyrinthe sur le thème des zombies. / Ferme historique Hawes
Poursuivant le thème des zombies, Ferme historique Hawes, qui accueille un certain nombre d'attractions agritainment, a organisé une chasse aux zombies au paintball. / Ferme historique Hawes
Pour tout agriculteur contemplant un labyrinthe, être une personne sociable est la clé. « Évidemment, un agriculteur doit s'assurer qu'il veut embrasser les gens qui viennent dans sa ferme au lieu de les chasser avec un fusil de chasse, " dit Herbst.
Faire plaisir à des foules massives et imaginer des publicités n'est pas un problème pour Timothy Reinbott, directeur du centre de recherche et d'extension de l'Université du Missouri Bradford. Chaque année, il construit un labyrinthe de maïs pour l'université dans le cadre de son travail à la ferme de recherche.
Premièrement, Reinbott crée un design (« puisque nous sommes MU, nous voulons toujours avoir quelque chose qui soit lié à MU, quelque part là-dedans, il y a un Truman le Tigre ou un sceau MU. » ). Puis Kent Shannon, un spécialiste de l'ingénierie des ressources naturelles à l'université, génère un ensemble de coordonnées basé sur la conception et les branche sur un appareil GPS.
« Il a un GPS portatif et il dit« Suivez-moi » et j'ai une tondeuse portative et je marche derrière lui, " dit Reinbott, "Et jusqu'à présent, en dix ans, je ne l'ai jamais rencontré."
Reinbott accueille des groupes d'enfants à l'université, leur enseigner l'agriculture, puis les récompenser avec un voyage dans le labyrinthe. Il y a eu des mésaventures – Reinbott s'est une fois perdu dans son labyrinthe avec une foule d'enfants. (Tout le monde est finalement sorti indemne.)
Construire dans un environnement de recherche signifie que Reinbott a appris une chose ou deux sur la construction du labyrinthe de maïs parfait. Son conseil numéro un ? Utilisez du maïs à maturation longue pour que les tiges restent vertes le plus longtemps possible. Reinbott plante du maïs de 120 jours fin juin ou début juillet pour s'assurer que son labyrinthe reste d'un vert brillant aussi longtemps que possible. Malheureusement, sa semence de maïs préférée n'est plus sur le marché. Pendant des années, il a utilisé une graine appelée Redi-Maize de Seedway, qui a été commercialisé spécifiquement pour la construction de labyrinthes de maïs.
« C'était un beau maïs qui devenait rouge à l'automne après sa maturation, et les cosses étaient pourpres, et les graines étaient rouges, ", dit Reinbott. "Oh, c'était juste magnifique.
(Un représentant de Seedway a déclaré qu'ils avaient cessé de vendre les semences cette année parce que leur client de base n'achetait pas beaucoup de la jolie récolte, qui n'avait pas une bonne valeur alimentaire.)
Maïs prêt à photographier et savoir-faire technique mis à part, le succès d'un labyrinthe de maïs dépend en fin de compte des impulsions qui ramènent les gens aux tiges chaque année. Il n'est peut-être pas surprenant qu'une personne qui a construit son gagne-pain sur des labyrinthes de maïs ait sérieusement réfléchi à leur attrait.
« Les gens ne paient pas pour traverser un champ de maïs, " dit Herbst. « Les gens paient pour une expérience mémorable. Personne ne vient seul dans un labyrinthe de maïs. Le labyrinthe, pour Herbst, est plus qu'un simple long, marche déroutante. "Vous devez prendre toutes ces décisions ensemble et vous savez que tout le monde va se tromper à un moment donné en traversant le labyrinthe, " il dit. "C'est sur cela que les relations sont construites - partager des idées et des pensées et se défier les uns les autres."
