La décision de Matteo Vanotti de lancer xFarm était une décision personnelle. L'ingénieur électricien devenu informaticien s'est lancé dans une start-up de technologie agricole en raison de son enfance dans la ferme de sa famille en Italie.

« J'ai grandi en connaissant tous les aspects des opérations agricoles. J'ai passé 10 ans à développer des systèmes d'information pour le secteur financier, et puis je suis retourné à la ferme avec mes deux frères. Après ça, J'ai reconnu à quel point les données sont importantes pour l'entreprise agricole, ", raconte Vanotti APN .

Vanotti a lancé xFarm il y a trois ans avec ses partenaires Salvatore Ferullo et Martino Poretti pour aider les agriculteurs à collecter des données sur leurs champs et leurs activités et à utiliser ces données pour éclairer les décisions opérationnelles et stratégiques. L'entreprise est construite sur une plate-forme logicielle qui récupère les informations d'un réseau de capteurs et de machines connectés.

L'idée de xFarm était quelque peu nouvelle quand elle a commencé. Aujourd'hui, il existe une multitude de start-ups de données agricoles qui tentent d'aider les agriculteurs à numériser et à optimiser leurs activités et à gérer des saisons de croissance de plus en plus imprévisibles.

Ce qui rend xFarm unique, c'est qu'il travaille avec des partenaires experts dans divers flux de données :météo, irrigation, récolte, et plus. La plate-forme de l'entreprise est compatible avec plus de 30 variétés différentes de capteurs et intégrera des modèles de tracteurs connectés à partir de 2020.

« Notre approche est d'être une place de marché, pas seulement un fournisseur de technologie, ", dit Vanotti. « Beaucoup de nos concurrents essaient de tout faire. Nous pensons qu'il est préférable de collaborer.

Par exemple, l'un des partenaires de xFarm est l'italien BlueTentacles, un développeur de capteurs d'irrigation sans fil et de surveillance de l'environnement qui peuvent être installés sur des systèmes d'irrigation existants. Lorsque les agriculteurs utilisant la plateforme xFarm demandent des services axés sur l'irrigation, xFarm fournit les appareils BlueTentacles et intègre les données et les conseils sur l'eau de BlueTentacles dans le tableau de bord xFarm des agriculteurs.

Cette stratégie collaborative a aidé xFarm à sécuriser son tour de financement de 3 millions d'euros récemment clôturé, soutenu par United Ventures en Italie et TiVenture en Suisse.

« Nous aimons le jeu de plate-forme de xFarm dans le but d'intégrer un écosystème d'applications verticales, » Massimiliano Magrini, cofondateur et associé directeur de United Ventures, Raconté APN dans un e-mail. « Sur le marché européen concurrentiel, de nouvelles start-up se développent pour répondre aux besoins du secteur agrotech, mais xFarm est l'une des rares start-up en Europe à disposer d'une plateforme ouverte de gestion d'exploitation, permettant [l'agrégation de ses] propres sources de données et de celles de tiers et autorisant les services internes et tiers.

L'agriculteur d'abord

Si cela semble évident, Vanotti dit que ce qui a conduit au marché de xFarm et au modèle axé sur le partenariat, c'est d'écouter les agriculteurs parler des problèmes de leur entreprise.

« Être agriculteur n'est pas facile en Europe. Les marges sont faibles, les opérations sont complexes, et nous ne sommes pas très efficaces, « en raison du manque de numérisation, explique Vanotti. Ces problèmes, couplé à des chaînes d'approvisionnement fragmentées qui livrent leurs produits de la ferme aux consommateurs, affectent leurs moyens de subsistance en termes de prix qu'ils sont payés pour leurs marchandises.

« S'ils étaient plus efficaces et avaient une meilleure traçabilité, ils auraient un meilleur pouvoir de négociation, " il ajoute.

Mais le secteur agricole est notoirement lent à adopter de nouvelles technologies et à numériser des processus. Pour cette raison, xFarm savait qu'elle devait adopter une approche holistique de résolution de problèmes plutôt qu'une approche centrée sur la technologie pour créer sa plate-forme de données agricoles, explique Vanotti.

"Nous avons parlé à plus de 1 000 agriculteurs, et ce qu'ils voulaient, c'était la simplicité et la facilité d'utilisation - une plate-forme intégrée avec toutes les fonctionnalités en un seul endroit, ne pas séparer les applications pour l'irrigation ou la météo ou les tâches administratives, " il dit.

Les fondateurs de xFarm ont recueilli des commentaires sur les types de fonctionnalités et de services agricoles les plus utilisés ou souhaités par les agriculteurs et ont commencé à déterminer comment les intégrer tous.

"Dans certains cas, nous l'avons développé nous-mêmes; chez les autres, nous avons cherché à collaborer, », explique Vanotti. « Il existe tout un écosystème de jeunes start-up comme nous qui permettent de créer une place de marché unique pour toutes ces fonctionnalités et services. »

Pour inciter les agriculteurs à l'essayer, la société fonctionne sur une base d'abonnement « freemium ».

xFarm est destiné aux agriculteurs labourant des parcelles de 2 à 5, 000 hectares. La plupart des premiers clients de l'entreprise, cependant, étaient de petites et moyennes exploitations en Italie et en Suisse. Il a maintenant également une empreinte en Amérique du Sud.

Avec le financement en fonds propres qu'elle vient de lever, xFarm vise une croissance sur son marché intérieur, l'Italie, où l'adoption de systèmes d'agriculture numérique et de services technologiques dépasse les autres marchés européens, selon les données du Smart AgriFood Observatory. Il envisage également une expansion en Amérique du Sud et une entrée sur le marché africain.

La société continuera également à ajouter de nouvelles fonctionnalités et services à sa plate-forme, comme sa fonctionnalité de traçabilité alimentaire récemment lancée, qui vise à aider les agriculteurs à répondre aux exigences croissantes de transparence de la chaîne d'approvisionnement des grandes entreprises alimentaires.

Note de l'éditeur :l'auteur de cet article est Jessica Pothering. Cette histoire est apparue à l'origine dans AgFunderNews.

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