D'innombrables startups agro-alimentaires espèrent perturber le système alimentaire avec de nouvelles innovations axées sur le numérique, mais pour le créateur de la plateforme de négoce de céréales Bushel, améliorer un système existant grâce à des outils numériques est une entreprise plus prometteuse.

« Dans le contexte du monde des startups, Réseau d'affaires des agriculteurs, Indigo, et d'autres joueurs sont dans les positions intermédiaires et perturbatrices. Nous disons que nous bâtissons essentiellement sur la relation ou élevons la relation entre l'agriculteur et la société céréalière, " Jake Joraanstad, Le cofondateur et PDG de Bushel a déclaré APN . « L'infrastructure physique et les acteurs sont présents dans l'entreprise depuis 100 ans et ont juste besoin d'aide pour réfléchir à l'aspect technologique. Nous essayons d'encourager une feuille de route technologique pour rivaliser avec les nouvelles perturbations. »

La start-up a clôturé aujourd'hui un tour de table sursouscrit de 19,5 millions de dollars de série B dirigé par Continental Grain rejoint par Germin8 Ventures et Lewis &Clark AgriFood La plate-forme de logiciel en tant que service de Bushel pourrait être conçue pour aider les agriculteurs, mais la route vers le marché vise à aider les sociétés commerciales à atteindre cet objectif au lieu de le commercialiser directement auprès des producteurs.

« L'agriculteur utilise l'outil gratuitement. La société céréalière nous achète notre plate-forme et nous l'installons de manière agnostique dans son système. L'agriculteur a l'avantage non seulement de voir les informations sur les prix avec l'entreprise, mais de tout voir, comme un ticket de bascule quelques minutes après avoir effectué une livraison de charge, signer des contrats céréaliers, et quand ils sont payés pour quels contrats, ", a déclaré Joraanstad.

Les nouveaux fonds seront utilisés pour créer de nouvelles gammes de produits et effectuer des embauches supplémentaires pour exécuter les nouveaux produits. L'une des nouvelles offres, Portefeuille boisseau, vise à régler ce qu'il décrit comme un problème de paiement dans l'industrie en permettant aux agriculteurs d'être payés plus rapidement pour leurs achats de céréales. Une autre nouvelle offre vise à surmonter les inefficacités commerciales en remplaçant bon nombre des aspects papier obsolètes du commerce des céréales par des équivalents numériques.

Initialement, les sociétés céréalières hésitaient à adopter la plateforme en supposant que les agriculteurs seraient opposés au numérique, outil basé sur une application. D'autres efforts pour moderniser l'industrie du commerce des céréales ont consisté en grande partie en des efforts maladroits, des plates-formes de bureau qui nécessitent des connexions complexes et qui rendent le processus tout aussi difficile que sa version archaïque, dit Joraanstad.

« Il y a eu un premier cycle d'idéation pour les portails clients. Les expériences étaient si médiocres qu'elles faisaient juste une barrière supplémentaire à l'entrée, " il expliqua. « L’agriculteur n’a pas trouvé de raison suffisante pour se soucier de se connecter à un outil compliqué. Nous avons simplifié les choses en utilisant leur numéro de téléphone portable comme nom d'utilisateur et en le rendant basé sur une application. Cela a beaucoup aidé.

Les premiers utilisateurs ont vanté les avantages qu'ils ont récoltés en interne grâce à une efficacité accrue. Parfois, il faut plusieurs heures ou jours à un marchand de grains pour retrouver un agriculteur et signer un contrat ou plusieurs jours peuvent être nécessaires pour que l'agriculteur se souvienne de le renvoyer par la poste. La fonction de signature électronique en boisseau, qui oblige les négociants en céréales à payer 1 $ par transaction, a été un grand succès. Un utilisateur a signalé une réduction de 50 % du nombre d'appels téléphoniques pour des questions liées à un compte concernant les contrats, selon le démarrage.

Jusque là, Bushel prétend avoir le plus de miles d'utilisateurs sur sa plate-forme avec plus de 20, 000 utilisateurs actifs chaque mois sur 16, 000 comptes uniques. Les utilisateurs viennent de tout le pays, du nord-ouest du Pacifique à la ceinture de maïs du Midwest oriental.

Quant à la concurrence, Indigo a ajouté un marché céréalier à sa plate-forme l'année dernière en même temps que sa série E de 250 millions de dollars. Le service tente d'alléger certains des fardeaux auxquels les producteurs de céréales sont confrontés dans le processus de commercialisation, comme les tests de qualité, coordonner les transports, et l'assurance de paiement. Farmers Business Network a ajouté une commercialisation des cultures à sa plate-forme en 2017 qui permet aux agriculteurs de suivre et de gérer leurs activités de commercialisation, La plate-forme de FarmLead aide les agriculteurs à accéder à un marché plus large d'acheteurs potentiels en ligne et la plate-forme d'AutoHedge vise à aider les agriculteurs à commercialiser leurs céréales avant la récolte.

Mais Joraanstad est imperturbable.

«Nous supposons qu'il y a des adeptes derrière nous, mais le problème est que le fossé est assez profond. Faire ce travail technique d'intégration avec ces plateformes demande des efforts et un engagement. La clé a été de le faire à grande échelle. Nous avons signé 110 entreprises en deux ans sur 1, 200 emplacements aux États-Unis et au Canada, " il explique.

Ce qui a été difficile, cependant, est le temps que les agriculteurs ont combattu cette année, notamment de graves inondations au début de l'année, suivies d'un gel plus tôt que prévu. Les sociétés céréalières sont désireuses d'investir et de se développer, mais cela est difficile à réaliser lorsque les agriculteurs doivent gérer la majorité de leur récolte laissée dans les champs en raison de conditions défavorables.

Note de la rédaction :L'auteur de cet article est Lauren Stine. Cette histoire est apparue à l'origine dans AgFunderNews.

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