Dans de nombreuses régions du pays, les tiques infectées sont une préoccupation majeure, suffisamment sérieux pour convaincre certaines personnes d'arroser leur pelouse de pesticides et de traiter chimiquement leurs vêtements d'extérieur. Pourtant, de nombreuses personnes s'opposent à l'introduction de produits chimiques de synthèse dans l'environnement, même pour lutter contre un ravageur particulièrement dangereux.
Au cours des deux dernières décennies environ, cette énigme a conduit des chercheurs du monde entier à rechercher des méthodes naturelles pour repousser les tiques des biens et des personnes, et ils ont rencontré un certain succès.
Supprimer l'habitat des tiques
Avant d'engager le combat, tu devrais "connaître ton ennemi, », a déclaré le philosophe et stratège militaire chinois Sun Tzu. Ceci est particulièrement important lorsqu'il s'agit de tiques, qui ont des habitudes et des faiblesses importantes qui peuvent être exploitées.
Deux des tiques les plus courantes aux États-Unis - la tique américaine du chien et la tique à pattes noires - recherchent ou "quête" des hôtes en se perchant sur la végétation et en attendant qu'ils passent. Ils s'accrochent alors à la fourrure, les cheveux ou les vêtements de l'animal (ou de la personne) avec ses pattes avant et monter à bord.
"C'est ce qu'on appelle un stratège d'embuscade, " a déclaré Kirby Stafford, scientifique en chef et entomologiste d'État à la station expérimentale agricole du Connecticut.
Les tiques utilisent également la végétation comme protection contre le soleil, qui peut les dessécher. tiques à pattes noires, en particulier, sont sensibles à la dessiccation, dit Stafford.
Pour cette raison, le simple fait de tondre votre pelouse peut réduire le nombre de tiques que vous voyez sur votre propriété. L'herbe courte n'offre pas suffisamment d'abris pour la survie de certaines espèces de tiques. Ramasser les feuilles mortes, la coupe des broussailles et l'élagage des arbres peuvent également aider à réduire certaines espèces de tiques sur votre propriété.
"Ce que nous avons découvert récemment avec la recherche, c'est que la litière de feuilles est assez importante pour la survie des tiques à pattes noires, " a déclaré Chuck Lubelczyk, biologiste de terrain pour le laboratoire des maladies de Lyme et des maladies à transmission vectorielle du Maine Medical Center Research Institute. « Enlever la litière de feuilles de la cour et la laisser sécher la rend beaucoup moins hospitalière pour la tique à pattes noires. »
« L'ensemble du concept est de réduire l'adéquation de l'habitat immédiat autour de la maison pour les tiques, " a déclaré Stafford. "Tu ne vas pas t'en débarrasser comme ça, mais vous allez réduire leur nombre.
Dans une étude de la Connecticut Agricultural Experiment Station, environ 67 pour cent des tiques échantillonnées ont été trouvées dans des zones densément boisées, 22 pour cent ont été trouvés dans des habitats de lisière de transition non entretenus entre les bois et les zones ouvertes, 9 pour cent ont été trouvés dans la végétation ornementale, et 2 pour cent trouvés sur les pelouses. Puis, dans la pelouse, la plupart des tiques (82 %) étaient situées à moins de trois mètres du périmètre de la pelouse, notamment le long des bois, murs de pierres et plantations ornementales. L'étude a également révélé que les tiques étaient plus abondantes dans les zones ombragées des pelouses.
Compte tenu de ces chiffres, il est logique qu'une autre pratique courante de gestion des tiques consiste à installer une barrière de gravier ou de paillis de caoutchouc de 3 pieds de large entre les pelouses et les zones boisées et autour des balançoires et des aires de repos. Cette barrière, ouvert au soleil, décourage la migration des tiques.
Malheureusement, il existe des espèces de tiques, comme la tique de l'étoile solitaire, qui peut tolérer des conditions plus sèches et ne peut donc pas être si facilement découragé par un manque d'abri, selon le Centre de ressources TickEncounter de l'Université de Rhode Island. En outre, la tique solitaire poursuit activement ses hôtes, se déplaçant en réponse au dioxyde de carbone et au mouvement.
"C'est une tique très agressive avec plus une stratégie de chasseur, " dit Stafford, qui a ajouté que d'autres recherches sont en cours sur la façon de gérer cette tique particulièrement difficile.
Exclure les hôtes de tick
Alors que les tiques aiment s'accrocher aux humains, ils sont également heureux de se nourrir du sang de nombreux autres animaux. La tique à pattes noires, par exemple, est également connue sous le nom de tique du chevreuil, car elle se nourrit si fréquemment de chevreuils.
Par conséquent, une façon de réduire le nombre de tiques sur votre propriété consiste à clôturer les zones extérieures très fréquentées afin que certains des animaux porteurs de tiques, comme le cerf, ne peut pas entrer. Une autre option consiste à planter des plantes résistantes aux cerfs comme les jonquilles, lavande, menthe, asters et soucis. Ces plantes ne repoussent pas les cerfs, mais ils ne les attirent pas, Soit.
Aussi, pensez à démonter vos mangeoires pour la saison des tiques, car les oiseaux peuvent transporter des tiques, tout comme les rongeurs, comme les souris et les tamias. Pour cette raison, il est également important de nettoyer les déchets et tout ce qui pourrait attirer ces animaux sur votre propriété.
Répulsif naturel contre les tiques
De nombreuses études scientifiques ont été menées ces dernières années pour identifier les matériaux à base de plantes qui repoussent et tuent les tiques.
L'huile essentielle de mûrier (Lindera melissifolia), par exemple, a été trouvé pour repousser les tiques étoilées solitaires et les tiques à pattes noires dans une étude de 2011 par des chercheurs des États-Unis, Turquie et Arabie Saoudite. Et un composé dérivé de l'huile de menthe à chat s'est avéré repousser les tiques à pattes noires dans une étude de 2009 publiée dans le "Journal of Medical Entomology" d'Oxford.
Huiles de citronnelle, les clous de girofle et le muguet ont repoussé les tiques du ricin (une tique européenne également connue sous le nom de tique du mouton) dans une étude suédoise menée en 2003 ; et l'huile de lavande et d'eucalyptus a repoussé la même espèce de tique dans une étude menée en 2016 par des chercheurs en République tchèque.
L'huile d'eucalyptus citronné s'est également avérée efficace pour repousser les tiques, en particulier les tiques à pattes noires, dit Lubelczyk. Cet ingrédient naturel a été testé dans de multiples études, et se trouve maintenant couramment dans les répulsifs naturels contre les tiques.
Fort de ces études sur diverses huiles végétales, un certain nombre d'entreprises ont combiné diverses huiles végétales pour créer des répulsifs naturels contre les tiques à appliquer sur la peau, vêtements et pelouses. Les ingrédients courants comprennent l'huile d'ail et les mélanges d'huiles essentielles de romarin, Citronnelle, cèdre, menthe poivrée, thym et géraniol. Mais contrairement aux pesticides de synthèse, ces répulsifs naturels ne sont ni réglementés ni testés par l'Agence américaine de protection de l'environnement.
« Le problème avec les produits de pulvérisation naturels est que la plupart ne fonctionnent malheureusement pas, », a déclaré Stafford. "Il n'y a aucune exigence pour les tests d'efficacité, afin que les entreprises puissent simplement sortir ces [produits]. Et le vrai problème est que vous ne savez souvent pas exactement ce que vous avez. Quelle est votre source végétale? De quelle espèce de plante provient l'huile ? Comment est-il extrait ? »
Actuellement, le seul composé naturel pour repousser les tiques qui est enregistré par l'EPA est la 2-undécanone, un composé dérivé d'un plant de tomate sauvage. En outre, nootkatone, un composé dérivé d'huiles essentielles de cèdre jaune d'Alaska, quelques herbes, et agrumes, est actuellement en cours d'examen par l'EPA pour enregistrement en tant que répulsif efficace contre les tiques.
"Il y a deux grands projets ici dans le Connecticut et le New Jersey grâce à une subvention du CDC évaluant la nootkatone pour le contrôle des tiques, », a déclaré Stafford. "C'est très volatil, c'est donc un autre problème avec ces composés [à base de plantes] - même quand cela fonctionne, vous l'appliquez et c'est parti en un jour ou deux.
« Il faudra beaucoup de travail et d'argent pour développer un produit à pulvériser, " il ajouta. « La formulation est critique.
Sortir du royaume des plantes, il existe un champignon enregistré par l'EPA, Metarhizium brunneum (anciennement Metarhizium anisopliae), qui a été utilisé sur les pelouses et les jardins pour tuer les tiques à pattes noires. Ce champignon pousse naturellement dans les sols du monde entier et est disponible dans le commerce sous forme de bioinsecticide appelé Met25.
"Ce n'est pas techniquement purement organique car il contient un peu de distillat de pétrole comme support pour maintenir les spores en suspension, " dit Stafford, « Mais c'est certainement une façon plus naturelle de procéder. »
Les oiseaux d'élevage peuvent-ils aider?
Les poulets élevés en plein air et autres volailles domestiques telles que les pintades et les dindes mangent naturellement des tiques et d'autres parasites de la pelouse, mais si cela peut avoir un impact significatif sur le nombre de tiques sur une propriété est un sujet de débat.
« On sait relativement peu de choses sur les oiseaux en tant que prédateurs des tiques, et les références sont souvent basées sur des observations uniques et des rapports non quantitatifs, » selon une étude sud-africaine sur les poulets prédateurs des tiques menée en 1996.
Pour l'étude, un total de 461 tiques (représentant quatre espèces différentes) ont été récupérées dans les jabots et les gésiers de 19 poulets au cours de neuf semaines. Ces poulets avaient été autorisés à aller en liberté pendant des périodes limitées dans une cour à bétail à Botshabelo, Afrique du Sud. Environ 20 pour cent des tiques récupérées étaient engorgées, et les chercheurs ont observé que les poulets arrachaient réellement les tiques du bétail.
« Les résultats montrent évidemment que les poulets de Botshabelo sont des prédateurs naturels des tiques du bétail, », ont conclu les chercheurs.
Néanmoins, on ignore encore l'impact que la volaille peut avoir sur une population de tiques, surtout s'il ne cherche que ces minuscules parasites dans la végétation.
« Il n’y a pas eu beaucoup de travail sur ce [sujet], « Stafford a déclaré :« mais avec les données limitées qu'il y a, cela n'a vraiment pas eu beaucoup d'impact.
La protection personnelle est la clé
Quels que soient les efforts que vous consacrez à la gestion des tiques, il est irréaliste de penser que vous allez complètement débarrasser votre propriété des tiques, dit Stafford. "Il n'y a pas de solution miracle."
C'est pourquoi il est important de rester vigilant à l'extérieur, même dans une zone gérée pour les tiques. Il existe plusieurs techniques naturelles pour se protéger. L'une des techniques les plus couramment pratiquées consiste à protéger votre peau des tiques en portant un pantalon long rentré dans des chaussettes. Cela ne vous fera gagner aucun concours de mode, mais cela peut retarder les tiques de trouver votre peau et de mordre. Cela les obligera à ramper sur la jambe de votre pantalon, où, espérons-le, vous les repérerez. Pour cette raison, un pantalon de couleur claire peut être le meilleur, puisque les tiques qui sont dangereuses pour l'homme aux États-Unis sont de couleur foncée.
Une autre façon de se défendre naturellement contre les tiques est d'éviter de se frotter contre les hautes herbes et les sous-bois, où les tiques sont en quête. Quand c'est possible, rester sur des chemins bien entretenus; choisir de s'asseoir sur une chaise, banc ou couverture de pique-nique plutôt que le sol nu ou la pelouse ; et sachez que les tiques peuvent être moins actives sur chaud, ensoleillé, jours secs.
Et enfin, prenez l'habitude de vérifier votre corps et vos vêtements pour les tiques après avoir passé du temps à l'extérieur. Les Centers for Disease Control and Prevention suggèrent de prendre une douche dans les deux heures suivant l'entrée à l'intérieur, car la douche peut aider à éliminer les tiques non attachées et c'est l'occasion de vérifier votre corps au toucher et à la vue (à l'aide d'un miroir) à la recherche de tiques. En outre, le CDC suggère de sécher vos vêtements dans une sécheuse à haute température pendant 10 minutes pour tuer les tiques qui peuvent être cachées dans les plis de vos vêtements.
