Le plan, que le secrétaire à l'Agriculture Sonny Perdue appelle une « preuve de concept, ” fournira 600 millions de dollars de subventions et de prêts aux fournisseurs de services Internet pour connecter des parties du pays trop éloignées, sous-peuplé ou cher à servir.
"J'ai absolument, croient sans équivoque que la connectivité à large bande fait partie de la prospérité rurale, " a déclaré Perdue lors d'une conférence de presse le 13 décembre. "Nous ne voulons pas d'une division urbaine rurale dans ce pays. Nous ne pouvons pas nous le permettre.
Alors que l'agence finalisait les règles du programme pilote, il finançait également d'autres programmes pour l'expansion du haut débit en milieu rural. Mais le programme pilote comprend un langage qui oblige les fournisseurs à connecter tout le monde.
« Chaque ferme, chaque foyer, chaque établissement, chaque hôpital situé à l'intérieur de la zone de service de ce projet recevra une vitesse de 25/3 mbps, " a déclaré Chad Parker, administrateur adjoint pour la politique des télécommunications à l'USDA.
L'USDA avait initialement envisagé de financer des projets promettant des vitesses plus lentes, mais après une période de commentaires publics cet été, augmenté les minima. Parker a déclaré que les projets apportant des vitesses encore plus rapides dans les régions rurales de l'Amérique recevront une priorité plus élevée.
Les projets financés dans le cadre de ce programme seront récompensés au cours de l'été prochain, et ne commencera probablement pas la construction avant la fin de 2019. Certaines extensions à large bande prennent jusqu'à cinq ans, ce qui signifie que l'Internet rural est encore loin pour certains Américains éloignés.
Mais 36 projets ruraux ont reçu un financement de l'USDA pour l'Internet haut débit en 2018. L'agence a investi plus de 228 millions de dollars l'année dernière pour améliorer l'accès à Internet en milieu rural dans 22 États. Les subventions et les prêts sont principalement destinés aux coopératives de téléphonie et d'électricité qui se sont développées pour fournir des services Internet et presque tous les projets financés promettent d'apporter l'Internet haut débit aux clients via la technologie de fibre optique.
31 projets ont reçu des subventions et des prêts totalisant 188 millions de dollars cette année dans 20 États.
Destinataire | Montant | Type de financement | État | Coopérative téléphonique de Chibardun, Inc. 21 $, 438, 000 Prêt WI Thacker-Grigsby Telephone Company Inc. 20 $, 528, 000 Prêt KY Garden Valley Telephone Company 20 $, 360, 000 Prêt MN Arkansas Rural Internet Services LLC 19 $, 884, 000 Prêt AR RC Technologies 17 $, 000, 000 Prêt SD Northeast Missouri Rural Telephone Company 13 $, 659, 000 Prêt MO Tularosa Basin Telephone Company Inc. 11,1 $ 821, 000 Prêt NM Système téléphonique du comté de Lincoln, Inc. 6 $, 944, 000 Prêt NV Lamotte Telephone Company Inc. 5 $, 885, 000 Prêt IA Hopi Telecommunications Incorporé 5 $, 820, 000 Prêt AZ West Kentucky Rural Telephone Cooperative 3 $, 000, 000 Grant KY French Broad Electric Membership Corporation 3 $, 000, 000 Subvention NC Blue Ridge Electric Membership Corporation 3 $, 000, 000 Grant GA Scott County Telephone Cooperative 3 $, 000, 000 Subvention VA Choctaw Nation 2 $, 987, 850 Subvention OK BEK Communications Coopératives 2 $, 828, 547 Compagnie de téléphone Grant ND Andrew, Incorporé 2 $, 748, 000 Prêt IA Osage Solutions Innovantes, LLC $2, 724, 000 Grant OK Pine Téléphone Company $2, 528, 001 Grant OK Cherokee Telephone Company $2, 507, 984 Groupe de réseaux de déclaration Grant OK, Inc. $2, 374, 598 Grant MD Consolidated Telephone Company 2 $, 147, 863 Grant MN Pine Téléphone Company 2 $, 128, 950 Grant OK Emery Telecommunications &Video Inc. 2 $, 084, 072 Grant UT Ben Lomand Communications LLC 1 $, 813, 443 Grant TN Eastern Shore Communications LLC 1 $, 799, 911 Grant NC Pine Telephone Company 1 $, 391, 949 Réseaux Grant OK Millennium, LLC $1, 309, 394 Grant WY Emery Telecommunications &Video Inc. 839 $, 520 Grant UT Emery Telecommunications &Video Inc. 449 $, 894 Grant UT Inland Cellular, SARL 389 $, 589 Identifiant d'octroi
L'état répertorié est l'emplacement principal du fournisseur. Certaines couvertures incluent plusieurs états. Graphique : Christopher Walljasper/Midwest Center for Investigative Reporting. Source :USDA
Mais l'addition de ces récompenses et du programme pilote de 600 millions de dollars de l'USDA ne fait qu'effleurer la surface de ce qui est nécessaire pour connecter toute l'Amérique rurale. Ces fonds représentent 1% de ce qui est nécessaire pour connecter l'ensemble du pays.
La Commission fédérale des communications estime il faudra 40 milliards de dollars pour amener l'Internet haut débit à 98 % des Américains. Pour connecter ces derniers 2% d'Américains, cela coûtera 40 milliards de dollars supplémentaires. Offrir un accès Internet haut débit à tous les Américains des zones rurales coûte cher et prend du temps.
Un projet du Dakota du Nord reçoit 2,8 millions de dollars pour desservir seulement 126 foyers. La plupart des fournisseurs d'accès Internet ne le considèrent pas comme rentable sans l'aide du gouvernement.
Dans le nord-ouest du Minnesota, Garden Valley Telephone Company utilise un prêt de l'USDA pour terminer la construction d'un réseau de fibre optique qui dessert 12, 000 clients. La coopérative propose déjà l'Internet haut débit via la fibre à 78 % de ses abonnés. Tim Brinkman, PDG de la coopérative, ledit apport de fibre aux 2 derniers, 000 clients ne seraient pas possibles sans le prêt de 20,3 millions de dollars de l'USDA.
« Quand vous parlez d'un nombre de clients d'un à deux clients par mile carré, cela devient plutôt prohibitif, », a déclaré Brinkman. « Mais étant une coopérative, nous nous engageons à faire en sorte que notre région soit économiquement viable et nous considérons cela comme un bon développement économique.
Où va l'argent
Le Dakota du Sud a reçu l'année dernière 41,5 millions de dollars de subventions et de prêts de l'USDA pour le haut débit rural, le plus de n'importe quel état.
Alors que le Dakota du Sud reçoit le plus d'argent, L'Oklahoma a remporté le plus grand nombre d'offres. Quatre entreprises ont reçu six subventions et prêts pour étendre la couverture à large bande à travers l'État. Deux des récipiendaires sont des tribus indigènes; la Nation Choctaw et Osage Solutions Innovantes, qui appartient à la nation Osage. Au total, L'Oklahoma recevra près de 14,3 millions de dollars de financement, portion 1, 000 logements et commerces.
Alors que la plupart des projets apporteront une connexion Internet aux clients payants des foyers ou des entreprises, 19 propositions ont présenté des plans pour construire des centres communautaires où les résidents pourraient accéder gratuitement à Internet. Perdue a reconnu la nécessité d'un accès ouvert lorsqu'il a annoncé le programme pilote.
« Quand allons-nous cesser d'avoir à conduire les enfants des zones rurales vers la communauté locale pour écumer le haut débit dans les restaurants à service rapide pour faire leurs devoirs ? » demanda Perdue. « Ils n'ont pas cet accès. Ils sont désavantagés sur le plan éducatif.
Carte : 2018 subventions et prêts du haut débit rural de l'USDA. Les cercles bleus représentent le montant accordé. Cliquez sur l'icône bleue pour en savoir plus sur les projets de l'entreprise.
La bonne technologie pour le travail
Les programmes de l'USDA sont ouverts aux gouvernements étatiques et locaux, tribus reconnues par le gouvernement fédéral, les organisations à but non lucratif et les sociétés à but lucratif. Sur les 27 entreprises qui ont reçu de l'argent en 2018, 23 étaient des coopératives électriques et des compagnies de téléphone.
L'USDA indique que les prix ont été sélectionnés en fonction de la force des candidatures, pas sur le type de fournisseur ou de technologie.
Sur les 36 propositions de projets, 26 mentionnent la technologie de la fibre optique. La fibre est actuellement la plus fiable méthode pour amener Internet aux Américains ruraux à des vitesses de téléchargement égales ou supérieures à 25 Mbps et à 3 Mbps, la définition de « large bande » de la Federal Communications Commission. Mais il est aussi plus coûteux à construire que d'autres technologies.
Certains fournisseurs de services Internet affirment que les subventions fédérales pourraient en fait rendre plus difficile la connexion des zones rurales américaines.
Tristan Johnson, propriétaire de Wireless Data Net LLC, un fournisseur de services Internet sans fil desservant un peu moins de 1, 000 clients autour de Saybrook, Illinois, a déclaré que des entreprises comme la sienne peuvent fournir Internet à l'Amérique rurale plus efficacement que les fournisseurs de services Internet traditionnels. Mais il ne demande pas de financement gouvernemental.
« Il y a beaucoup de paperasserie. Vous devez presque engager un avocat pour remplir votre demande, ", a déclaré Johnson. "Nous n'avons tout simplement pas les moyens, fonds, personnel ou le temps de gérer ce genre de charge de travail.
Johnson a déclaré qu'il pensait que ces subventions et prêts étaient contre-intuitifs, encourageant souvent les prestataires à attendre pour se développer dans des zones mal desservies.
« Les entreprises géantes ne vont pas entrer dans un petit, au milieu de nulle part jusqu'à ce qu'ils obtiennent de l'argent gratuit pour cela, ", a déclaré Johnson. Il a déclaré que les petits fournisseurs de services Internet sans fil atteignent déjà les clients les plus éloignés. « Nous sommes les entreprises qui sont ici dans les zones rurales, faire ce pour quoi les autres entreprises ont été payées, mais ne font pas. Nous n'existerions pas si les grands faisaient ce qu'ils sont censés faire.
Brian Whitacre, économiste à l'Oklahoma State University, s'exprimant lors d'une conférence agricole le 27 novembre à la Réserve fédérale de Chicago, a déclaré que les entreprises privées ont mené l'expansion du haut débit.
« Il y a eu une quantité importante d’investissements privés, " Whitacre a dit, notant que les fournisseurs de services Internet privés ont dépensé 1,6 billion de dollars en haut débit au cours des 20 dernières années. Mais il a dit que l'argent était principalement investi dans les villes.
Brinkman a déclaré qu'il y avait une raison pour laquelle des coopératives comme Garden Valley ouvrent la voie du haut débit via la fibre.
« Nous sommes là pour servir nos membres, qui sont nos propriétaires. Par conséquent, nous réinvestissons nos gains dans plus d'infrastructures, " il a dit.
Les subventions jouent un rôle important dans la réduction des coûts pour les consommateurs.
« Nous ne serions pas en mesure de le faire sans accès à ces fonds de prêt, ", a déclaré Brinkman.
Whitacre a déclaré que la conversation doit porter sur plus que la simple construction de l'infrastructure.
« Non seulement il y a un fossé rural-urbain en termes de disponibilité, il y a un écart d'adoption rural-urbain, », a déclaré Whitacre. « Il n’y a pas que la disponibilité qui a un impact sur l’économie locale, c'est l'adoption de la connexion haut débit. C'est en fait l'avoir dans votre maison, en profiter. »
Chronologie du déploiement
L'USDA a octroyé des fonds pour 2018 en août et novembre. Mais certains des habitants de ces zones ne verront pas de résultats avant des années. Et les bénéficiaires des 600 millions de dollars du programme pilote de l'USDA n'ouvriront probablement pas le terrain avant la fin de 2019 au plus tôt.
Brinkman a déclaré qu'il faudrait encore quatre ans pour achever le développement de la fibre de Garden Valley. Temps d'hiver, les obstacles naturels tels que les lacs et les arbres et les grandes distances entre les clients permettent d'atteindre ces 2 derniers, 000 clients encore plus exigeants.
Les dates limites pour demander des subventions et des prêts dans le cadre du programme pilote commencent en avril.
Écrit par Christopher Walljasper pour le Midwest Center for Investigative Reporting. Le Midwest Center for Investigative Reporting est une organisation à but non lucratif, salle de presse en ligne offrant une couverture d'enquête et d'entreprise de l'agro-industrie, grand ag, et les questions connexes grâce à l'analyse des données, visualisations, rapports approfondis, et des outils Web interactifs. Visitez-nous en ligne sur www.investigatemidwest.org.
