Dans la tradition agricole, le propriétaire absent est souvent une figure ressentie, un étranger qui tire un revenu du travail de l'agriculteur et retire les bénéfices plutôt que d'investir dans la communauté locale. La situation actuelle est plus nuancée, dit une étude de l'USDA qui constate que, pour la plupart, Les « propriétaires non exploitants » (NOLS) habitent assez près de leur logement.
Environ trois hectares sur 10 de terres agricoles américaines dans les 48 États contigus, environ 268 millions d'acres, est loué à des locataires par un propriétaire qui n'est pas activement impliqué dans l'agriculture. Dans le cadre de la loi agricole 2018, Le Congrès a demandé à l'USDA d'étudier les effets de la propriété des absents sur l'évaluation des terres, santé du sol, et la stabilité économique des collectivités rurales. Seule une petite partie des terres agricoles est vendue chaque année, l'accès à des terrains locatifs est donc important pour les nouveaux arrivants et pour les exploitants qui souhaitent se développer.
"En 2014, il y avait un pourcentage plus élevé de propriétaires absents dans les zones où les taux de location des terres agricoles étaient inférieurs, des valeurs foncières inférieures, une croissance des revenus plus faible, et une croissance plus faible de l'emploi, », ont déclaré les économistes de l'USDA. "Il n'y avait pas d'association statistique entre le pourcentage de propriétaires absents et le pourcentage d'acres utilisant des pratiques agricoles de conservation ou de non-labour en 2017."
Le service de recherche économique a averti que son rapport, sur la base d'enquêtes sur le régime foncier et le transfert, n'a pas examiné la causalité ; ce serait un sujet mûr pour de futures recherches, ont déclaré les auteurs dans le dernier paragraphe.
« La distance entre les locataires et leurs propriétaires est fortement biaisée vers des distances plus courtes, », a déclaré l'USDA. « Un total de 185 millions d'acres appartiennent à NOLS qui vivent à moins de 50 miles de leurs terres louées (67 % de toutes les acres louées par NOLS). Le prochain groupement de propriétaires, ceux qui vivent entre 50 et 100 milles de distance, louer un peu plus de 24 millions d'acres. En moyenne, les propriétaires absents vivent à 420 miles de leur propriété dans le Dakota du Nord, et à moins de 15 miles en Pennsylvanie.
Les taux de location des terres ont tendance à être plus bas lorsque le propriétaire habite plus loin, et dans les zones où il y a des pourcentages plus élevés de propriétaires absents, a déclaré l'USDA. Il y a plusieurs explications possibles, allant d'une méconnaissance parmi les propriétaires du potentiel de gain de leurs terres à une préférence des investisseurs pour des terres à moindre coût. Les propriétaires peuvent également avoir déménagé à la recherche de revenus plus élevés que ce qui était possible avec des terres moins productives et, par défaut, devenir des propriétaires absents. « Les modèles d'association pour les valeurs des terres agricoles sont comme ceux des taux de location, », a déclaré le rapport.
L'étude a indiqué qu'il n'y avait pas d'association statistiquement significative au niveau de l'État entre la propriété des absents et le revenu par habitant en 2017, mais le taux de croissance du revenu par habitant était plus faible à mesure que la distance par rapport au propriétaire augmentait. « Bien qu'il puisse arriver que des propriétaires absents contribuent à une croissance réduite ou à une baisse du revenu par habitant, il se peut également que les investisseurs non locaux préfèrent acheter des terres dans des zones aux économies moins dynamiques en raison des barrières financières plus faibles pour entrer sur des marchés fonciers économiquement déprimés, " ont écrit les auteurs, Siraj Bawa et Scott Callahan.
Ils ont déclaré que le rapport examinait les associations statistiques entre la propriété des absents et les mesures de l'activité agricole. « Les méthodes employées ne permettent pas d'identifier de lien de causalité entre l'absentéisme des propriétaires et ces mesures.
