Le plan B pour Ron Mardesen est venu dur et vite à l'hiver 1998, lorsque les prix du marché du porc ont chuté à moins de 10 la livre. Plus tôt cette année-là, l'Elliott, Iowa, producteur de porc avait entendu parler du Niman Ranch dans un article de Agriculture réussie magazine.

La philosophie de Niman consistant à élever des porcs au pâturage « comme Dieu l'a voulu, " comme le décrit Mardesen, fait appel à lui. Sa propre ferme, Acres A-Frame, était déjà une bonne solution pour ce marché de niche. Mais après s'être renseigné, Mardesen a décidé de ne pas rejoindre l'entreprise.

Quelques mois après, Mardesen a dû rechercher des alternatives s'il voulait continuer à élever des porcs. "C'était une période absolument horrible, " il dit.

Il s'est inscrit avec Niman et a vendu ses premiers porcs dans le programme en 2002. « Je suis reconnaissant d'avoir l'opportunité de travailler avec Niman, et je n'ai pas regardé en arrière, " il dit.

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Aujourd'hui, Mardesen a 80 truies produisant des porcs pour le Niman Ranch. L'entreprise est certifiée sans cruauté, ce qui signifie que les porcs doivent être élevés à la rigueur, normes de soins de santé humains. Les porcs sont élevés soit dans un pâturage, soit dans des enclos à litière profonde. Il n'y a pas de caisses, pas d'antibiotiques à moins qu'un porc ne soit malade, pas d'amarrage de la queue, et sevrage de 28 jours.

« Niman m'a donné l'opportunité de regarder vers l'avenir, " dit Mardesen. « Niman vend la viande pour moi afin que je puisse me concentrer sur le fait d'être un meilleur producteur, sachant que j'ai la stabilité et la possibilité de déplacer mon produit.

Niman se vante de vendre la viande la plus savoureuse au monde, il faut donc le sauvegarder, il explique. Chaque agriculteur de Niman fait évaluer la viande chaque année pour la couleur, graisse intermusculaire, et plus. « Nous sommes tous comparés les uns aux autres. Si vous vous retrouvez dans les 10 % inférieurs, Niman sort et vous aide, " il dit. « Nous nous améliorons toujours. »

Les chiffres de production de la ferme ne peuvent rivaliser avec les opérations de confinement, et il est d'accord avec ça. Pas de caisses signifie plus de perte de bébé cochon. La mise bas en plein air ne signifie pas des températures idéales. Sa taille moyenne de portée est de 10 et son sevrage est de 8,4. « Si le temps est vraiment chaud ou vraiment froid, on ne peut pas sauver autant de petits cochons que s'ils étaient enfermés dans le bâtiment, " il explique.

La ferme Mardesen est de 131 acres, " et nous gagnons confortablement notre vie là-dessus, " il dit. Sa mère est toujours active à la ferme. Il espère transmettre l'opération à l'un de ses trois enfants.

« Niman consiste à ramener de jeunes agriculteurs à la maison, " il dit. « Chaque génération met son empreinte sur la terre. Je n'ai aucun problème avec ce qui se passe ensuite. S'il n'y a pas de cochon sur place, Je serai triste, mais ce n'est pas la fin du monde. Le point est, la ferme continuera.