Lance Vilhauer ouvre une porte de clôture et traverse l'herbe chargée de rosée jusqu'à un pâturage. Il surveille ses vaches et ses veaux alors que le soleil monte au-dessus d'un marécage rempli de quenouilles et de canards rauques. Il examine les tiges d'herbe pâturées, les faisant rouler entre ses doigts. « Ce qui m'a vraiment fait basculer vers le pâturage en rotation, c'est sa valeur économique en dollars, " il dit. Il devrait savoir. Vilhauer est banquier.
« Si nous pratiquons le pâturage en rotation, Je devrais automatiquement pouvoir mettre tellement plus de couples - vaches et veaux - sur un morceau de pâturage, " il explique.
Un autre avantage, il dit, est la façon dont l'herbe réagit à la sécheresse. Il faisait sec en 2012-14 sur le ranch de Vilhauer, situé à moins d'un mile de la frontière du Dakota du Nord dans le nord-est du Dakota du Sud, près du lac Long. « Avec le système de pâturage en rotation, notre herbe a eu une chance de se reposer et elle a répondu tellement mieux par rapport aux champs voisins qui ont été pâturés pendant cette longue saison.
Il attrape une autre poignée d'herbe. « Cette herbe tire le meilleur parti de son humidité pour mieux fonctionner, », dit Vilhauer. « En utilisant notre système de pâturage en rotation, l'herbe peut reposer pendant 30 à 45 jours dans une fissure avant que nous y retournions le bétail. Ils se transforment en un pâturage qui a une batterie complètement chargée. Lorsque vous voyez cette belle herbe luxuriante - même au milieu d'une sécheresse - vous savez que vous faites quelque chose de bien. Ces bovins ne font que se lécher les babines chaque fois qu'ils voient mon pick-up. Il rit. "Ils savent. Ils sont excités, et je suis heureux de les voir s'enthousiasmer.
Vilhauer et son frère ont acheté leur quart de terrain à Canards Illimités à l'automne 2007. Sa famille a acheté plusieurs terrains à Canards Illimités au fil des ans. La terre doit rester en herbe, avec la possibilité de le faire paître toute l'année ou de le foin après le 15 juillet.
Vilhauer est reconnaissant pour son travail en tant que prêteur agricole à la Plains Commerce Bank à Aberdeen. « Surtout en ces temps économiques plus difficiles, avoir ce revenu non agricole est tellement essentiel pour aider le côté agricole à démarrer et à démarrer, " il dit.
Le printemps 2008 a été la première année où il a vêlé des couples et a commencé à élever du bétail ici. Le vêlage a lieu sur la ferme principale de ses parents, près de Mina, Dakota du Sud. "Je suis éternellement reconnaissant et redevable à mes parents, », dit Vilhauer. « S'ils ne s'étaient pas lancés dans l'agriculture et l'élevage, il y a très peu de chances que je me sois lancé et que je sois capable de faire ce que je fais aujourd'hui.
Son introduction au pâturage en rotation a commencé en 2012 lorsqu'il a commencé à travailler avec le bureau local du NRCS. Il cherchait des moyens d'améliorer l'efficacité dans les pâturages et s'est familiarisé avec les clôtures transversales et l'ajout du pâturage en rotation au mélange. « Depuis que nous avons commencé avec le pâturage en rotation, nous avons amélioré la structure de l'herbe, la production de l'herbe, et la production et la performance du bétail.
Valeree Devine travaille avec Vilhauer en tant qu'écologiste du district du NRCS au bureau local d'Ipswich dans le comté d'Edmonds. "Il est ouvert d'esprit et disposé à prendre nos informations et à en tirer des leçons, " elle dit. « Il est toujours avide de savoir quelles espèces de plantes se trouvent dans ses pâturages et comment elles fonctionnent, comment les utiliser au mieux.
Défiez l'herbe
Le changement de saison de pâturage est un test important pour les espèces, elle dit. « Nous voulons voir comment cette herbe est stimulée par le changement. Si nous faisons la même chose encore et encore, le système peut devenir paresseux, le système racinaire devient paresseux, et il ne pousse qu'aussi profondément qu'il le faut. Nous voulons qu'il fonctionne comme nous en avons besoin. En lui lançant une balle courbe, nous voyons un système racinaire plus profond, ce qui conduit à plus d'infiltration sur nos prairies.
Voir ses clients en profiter dans leur portefeuille ou sur le terrain avec une meilleure couverture en herbe la fait se sentir bien, dit Devine. Toutes les idées ne sont pas payantes. «Parfois, nous le sortons du parc tout de suite et voyons une bonne réponse. Parfois, nous faisons des erreurs, mais utilisez ces erreurs avec les clients pour apprendre d'eux et dire aux autres ce qu'il ne faut pas faire. Parfois, notre développement de l'eau n'est pas correctement placé, et en le plaçant dans un nouvel emplacement, nous pourrons peut-être mieux utiliser l'herbe, " elle explique.
Lorsque les terres expirent du CRP (Conservation Reserve Program), elle préférerait voir cette terre continuer dans un système d'herbe. Elle et Vilhauer ont travaillé ensemble pour mettre une clôture de périmètre autour d'une telle parcelle de terrain, avec 360 acres pâturables, le diviser en deux. Il fonctionnait bien, ils ont donc travaillé pour pomper de ce système vers un emplacement central pour un système d'abreuvement.
«C'était assez révélateur. Les terres sortant d'un CRP sont souvent un système peu géré avec de l'herbe fatiguée, », dit Devine. "Mais en quelques années, cette herbe a décollé et a répondu." L'ajout de bétail au bon moment pour piétiner l'herbe la remet dans le sol pour que les microbes et les organismes la décomposent, elle explique. Les systèmes racinaires sont capables de descendre en profondeur, les rhizomes s'étalent, et l'herbe pousse.
Vilhauer l'a pâturé durement pendant deux mois, puis lui a donné trois mois pour se reposer et se rajeunir. « Il devrait être en pleine forme au printemps prochain, " il dit. "C'est excitant de voir comment il va réagir."
Stimuler la croissance
Il y a beaucoup d'outils dans la boîte à outils du pâturage, dit Devine. « Certains clients aiment regarder le brûlage dirigé, certains aiment envisager de changer les modes de pâturage. Quand le buffle a traversé ici, Mère Nature lancerait un coup de foudre et elle brûlerait l'herbe. Ce que nous essayons de faire, c'est d'apporter des effets naturels dans notre système pour stimuler la croissance. »
Par exemple, s'il y a une apparition massive de pâturin du Kentucky, elle mettra plus de têtes de bétail au pâturage de bonne heure. « Nous pouvons paître durement cette zone au début du printemps, puis voir quel genre d'herbes indigènes et de saison chaude apparaissent plus tard dans la saison, », dit Devine. « Nous essayons d'imiter Mère Nature autant que possible en utilisant du bétail. »
Avec le pâturage à haute intensité, Vilhauer met plus de paires dans un enclos plus petit pour obtenir un pâturage plus uniforme. "Ils ne se contentent pas de camper sur leurs herbes préférées, mâche ça, puis laisser certaines des plantes les moins désirables, " il dit. « Avec plus de tête dans ce paddock, ils sont obligés de brouter davantage leurs deuxième et troisième herbes préférées. Nous obtenons un pâturage uniforme et ne gaspillons pas l'herbe de cette façon.
Utiliser correctement l'eau
Alors qu'un écheveau de sarcelle à ailes bleues crie au-dessus de l'étang vers un atterrissage près des quenouilles ci-dessous, Vilhauer les regarde s'installer. « L'une des caractéristiques uniques de cette propriété est le fait qu'elle dispose d'une source naturelle, " il dit. « Il vaut son pesant d'or. Le printemps commence dans ce marécage de quenouilles, et après qu'il soit assez haut, il forme son propre petit ruisseau, qui finit par former sa propre petite crique.
Il s'en servait autrefois pour abreuver le bétail, mais n'aimait pas l'érosion, donc fermé. « Je fais passer le bétail sur un terrain plus élevé juste pour l’esthétique. Maintenant, ils ne brouillent pas l'eau du ruisseau. Cela vous fait vous sentir bien quand vous savez que vous faites quelque chose qui est mieux pour la propriété pour la garder plus vierge, " il dit.
Le ranch de Vilhauer se trouve dans les collines du comté de McPherson, une zone topographiquement unique avec de vastes étendues de prairie indigène. Le sol sablonneux et graveleux en fait le pays du bétail. « C’est l’un des derniers écosystèmes encore à l’état naturel, " il dit.
La faune s'épanouit ici. Canards, oies, grouse, faisans, lièvres, et les cerfs sont répandus. Des mouffettes et des blaireaux retournant le gazon dans les pâturages à la recherche de larves utilisées pour irriter Vilhauer, il dit, "mais maintenant je me rends compte que c'est un signe que si vous avez une bonne herbe, vous avez de bonnes larves, bons vers, et une bonne santé sous terre.
Remonter la couche arable contribue à la diversité des plantes, il dit. « Dieu et les animaux, ils savent ce qu'ils font. Laissez-les simplement faire leur travail ; ils l'ont sous contrôle, " il dit, souriant.
Exécuter les nombres
Le côté banquier-homme d'affaires de Vilhauer émerge. Il peut élever plus de vaches sur moins d'acres grâce au pâturage en rotation. « Vous enlevez 0,3 acre sur une paire et vous économisez 16 $ à 20 $ pour cette paire en une saison. Multipliez cela par 300 têtes de bétail, et cela finit par être votre marge pour l'année.
Tout n'est pas une question d'argent, reconnaît-il. « La plupart des éleveurs de bétail et des éleveurs ressentent un attachement émotionnel à la terre sur laquelle ils se trouvent. Vous ne pouvez pas vous empêcher d'en tomber amoureux, " il dit, appuyé sur une porte de pâturage. « Quand tu verras le bétail paître et prospérer, prendre du poids, et l'herbe répond, vous savez que vous faites un sacré bon travail.
Sa femme, son jeune fils et sa fille l'accompagnent parfois pour contrôler le bétail. Son fils a un tracteur jouet qu'il conduit. "Il bombardera presque enterré jusqu'aux globes oculaires à travers les hautes herbes, », dit Vilhauer. « Ils aiment toute la faune. Ils descendent au bord du ruisseau et chassent les grenouilles, regarder les oiseaux, chercher du poisson. Il les fait sortir dans la nature et loin d'un écran, " il dit. « Ils font une bonne activité physique ! Cela ne va pas beaucoup mieux que ça. Cela devient toujours un événement familial.
