Bon nombre des problèmes liés à l'aquaculture, ou pisciculture, sont bien documentés. Les poissons d'élevage rivalisent pour l'espace avec les poissons sauvages, et ils sont porteurs de nouveaux parasites et maladies. Ils contribuent à la pollution de l'eau et mangent souvent des poissons sauvages, épuiser davantage les populations surexploitées.
Maintenant, un nouveau problème a fait surface. L'extraction des eaux souterraines pour les utiliser dans ces fermes piscicoles peut entraîner un affaissement des terres et une élévation du niveau de la mer. L'affaissement côtier (terme utilisé pour décrire ce qui se passe lorsque la terre se compacte après que l'eau aide à la maintenir diminue) et l'élévation du niveau de la mer peut nuire à la santé des côtes en augmentant les ondes de tempête, intensification des inondations, et l'accélération du recul du littoral. Une nouvelle étude publiée dans Lettres de recherche géophysique a étudié l'affaissement des terres dans les installations aquacoles le long du delta du fleuve Jaune en Chine et est arrivé à cette conclusion alarmante :l'affaissement fait monter le niveau de la mer près de 100 fois plus vite que la moyenne mondiale. Le delta est dominé par l'aquaculture et a connu une érosion côtière sévère (jusqu'à 25 centimètres par an).
Des fermes piscicoles ont été construites le long du littoral du delta à partir des années 1970, et en 2001, plus de 250 milliards de gallons d'eau souterraine étaient extraits chaque année. L'Asie produit 89 pour cent du poisson d'élevage mondial, et une grande partie de cette production se produit dans les deltas des fleuves. Le delta du fleuve Jaune n'est qu'un endroit qui suscite des inquiétudes. L'étude note que les étangs à poissons et à crevettes sont devenus la frontière entre la terre et la mer le long du delta de la rivière des Perles, qui est aussi en Chine, et le delta du Mékong, au Vietnam, où plus de 600, 000 acres ont été convertis des rizières en étangs à crevettes en 2000. L'augmentation du niveau de la mer produite par l'aquaculture ne fera que s'accroître, conclut l'étude.
Globalement, environ un tiers du poisson consommé est produit par l'aquaculture. Et l'étude révèle que le nombre de pisciculteurs a quadruplé au cours des deux dernières décennies, car le poisson d'élevage est devenu une importante source de protéines pour le monde. Une revue de l'étude en La nature constate que le lien entre l'aquaculture et l'affaissement est assez inconnu.
"C'est un nouveau sur moi, " a déclaré Stephen Brown, un scientifique halieutique du US National Marine Fisheries Service dans une interview avec La nature . « Nous sommes préoccupés par l'effet de l'élévation du niveau de la mer sur les poissons ; pas l'inverse. »
L'étude soulève des préoccupations similaires dans sa conclusion. « Une grande attention a été accordée aux impacts de l'élévation du niveau mondial de la mer sur l'aquaculture, mais aucune mention n'est faite de l'élévation relative du niveau de la mer produite par l'industrie elle-même, », écrivent les auteurs. "Par conséquent, la plus grande menace pour la stabilité côtière dans les deltas n'est peut-être pas l'élévation globale du niveau de la mer, mais l'élévation effective du niveau de la mer due à l'affaissement des terres dû à l'extraction des eaux souterraines.
(Crédit d'image:Ivan Walsh / Flickr)
