L'ajout de diversité aux systèmes de culture est une énorme carte de visite pour la culture de petits grains pour l'ensilage.

« La culture et la récolte de petits grains pour l'alimentation animale vous permettent de faire pousser une culture à une autre période de l'année qu'une culture céréalière typique comme le maïs et le soja, ", explique Bruce Anderson, spécialiste du fourrage à l'Université du Nebraska.

« C'est une option qui fonctionne bien dans un système de culture de couverture, " il dit. « Vous pouvez planter du seigle, blé d'hiver, ou le triticale comme culture de couverture et le faire paître ou le récolter comme ensilage le printemps suivant en mai ou juin. Cela vous donne suffisamment de temps pour la double récolte – en plantant une culture de maïs pour l'ensilage ou même en plantant du soja après la récolte des céréales.

Valeur d'alimentation définie

La fabrication d'ensilage à partir de petites céréales ajoute de la diversité et une gestion des risques aux approvisionnements en aliments tout en fournissant une alimentation à haute teneur énergétique à la ration. Selon « Small Grain Cereals for Forage » co-écrit par l'agronome de l'Université d'État du Kansas, Steve Watson, ensilage d'orge, par exemple, fournit 90 % à 100 % de la valeur fourragère de l'ensilage de maïs à plante entière nourri dans des rations pour les bovins en croissance/fondation. L'ensilage de blé fournit 70 à 90 % de la valeur fourragère du maïs; l'ensilage d'avoine fournit 60 à 80 %. Triticale offre 50% à 70%, et le seigle fournit 50 à 65 %.

Les bovins de boucherie en croissance devraient gagner 1½ à 2¼ livres par jour lorsqu'ils sont nourris avec des rations contenant 85 % à 90 % d'ensilage de blé ou d'orge de bonne qualité, Watson écrit.

Le timing est essentiel pour fabriquer un ensilage de haute qualité à partir de petits grains. « Il est vraiment important de récolter à la bonne teneur en eau, ", dit Anderson. « La teneur en humidité optimale pour l'ensilage finement haché est de 65 %, ou 35% de matière sèche. Le plus souvent, vous obtiendrez cette teneur en humidité en récoltant la récolte entre les stades du lait et de la pâte molle.

La coupe de la récolte pour l'ensilage à ce stade de maturité produit également de bons rendements et une teneur en protéines relativement élevée. La teneur en protéines brutes du blé, orge, et les ensilages d'avoine récoltés au stade de la fin du lait à la fin de la pâte sont généralement environ deux à quatre points de pourcentage plus élevés que la teneur en protéines brutes des ensilages de maïs et de sorgho fourrager, Watson écrit.

Selon les conditions de croissance, les rendements d'ensilage à petits grains récoltés au stade tardif de la pâte peuvent atteindre 8 à 10 tonnes par acre.

Facteur de risque

Cependant, Anderson note, il y a un risque si la culture devient trop mature. « Parce que les tiges des céréales sont creuses, un des risques de laisser la culture trop mûre est que les tiges deviennent plus rigides, " il explique. « Ils emprisonnent l'air et ne se tassent pas aussi étroitement que lorsqu'ils sont humides.

« L'une des raisons de récolter un ensilage à environ 65 % d'humidité est que le poids du matériau force l'air à sortir des tiges et du reste de la pile d'ensilage, », poursuit Anderson. « Le manque d'oxygène permet la fermentation. Il est important d'avoir suffisamment de poids sur l'équipement d'emballage, trop, pour favoriser une bonne fermentation. Cela minimise le potentiel d'échauffement et de détérioration qui réduira la valeur fourragère de l'ensilage.

L'appétence des ensilages à petits grains a tendance à être bonne. « Si nous obtenons une bonne fermentation dans l'ensilage, l'aliment a tendance à être très bien reçu par la plupart des bovins, ", dit Anderson. « Nous constatons parfois que l'ensilage de seigle est moins appétissant que les ensilages d'autres céréales. L'appétence de l'ensilage de seigle a tendance à décliner plus rapidement avec la maturité de la récolte à la récolte.

Globalement, la fabrication d'ensilage à partir de petites céréales offre une option lorsque les producteurs envisagent des utilisations finales pour les cultures céréalières à saison courte plantées comme cultures de couverture ou comme deuxième culture dans un système de double culture.

« Vous n'êtes pas limité à simplement les fenaison ou les pâturages, ", dit Anderson. "Faire de l'ensilage à partir d'eux vous donne une autre façon de les récolter de manière économique."