Dans un état perdant deux fermes laitières par jour, Le secrétaire à l'Agriculture, Sonny Perdue, a déclaré mardi qu'il était difficile de gagner sa vie avec un petit troupeau de vaches. Les « économies d'échelle qui se sont produites en Amérique – les grandes deviennent plus grandes et les petites disparaissent, " Perdue a déclaré lors d'un salon laitier dans le Wisconsin, dans des commentaires assaillis de froid de cœur.
Élevage laitier, comme le reste de l'agriculture américaine, se consolide en moins d'exploitations avec une production plus importante. De 2012 à 2017, le nombre de fermes laitières dans le pays a diminué de 20 %, à 40, 336 fermes, selon le dernier recensement de l'agriculture. Quelque 35 % du lait provient de grandes exploitations laitières, avec plus de 2, 500 vaches, et 45% proviennent d'exploitations avec moins de 1, 000 vaches. La Californie et le Wisconsin sont les deux plus grands États laitiers, avec un tiers des ventes de produits laitiers.
Lorsqu'on leur a demandé si les petites fermes devaient s'agrandir pour survivre, Perdue a répondu, "Cela reste à voir, " selon le Milwaukee Journal Sentinel. « Chacun devra prendre ses propres décisions sur le plan économique pour savoir s'il peut survivre. Je ne pense pas qu'en Amérique, pour aucune petite entreprise, nous ayons un revenu garanti ou une rentabilité garantie de survie. Cela dépend de chaque agriculteur et producteur laitier.
Petites fermes laitières, avec moins de 100 vaches, produire 13% du lait américain, contre 17 % au début de cette décennie. S'exprimant lors de la World Dairy Expo à Madison, la capitale de l'Etat, Perdue a dit "c'est très difficile... de survivre à la traite 40, 50, 60, voire 100 vaches, et c'est ce que nous avons vu.
Le président de l'Union des agriculteurs du Wisconsin, Darin Van Ruden, qui produit du lait bio, a déclaré que la politique agricole devrait faire plus pour les petits agriculteurs. L'AP l'a cité comme disant :« Voulons-nous qu'une seule entreprise possède toute la nourriture dans notre pays ? »
"Ce que j'ai entendu aujourd'hui du secrétaire à l'Agriculture, c'est qu'il n'y a pas de place pour moi, " , a déclaré le producteur laitier Jerry Volenec.
Pour la plupart, La politique agricole américaine est neutre sur la taille de l'exploitation, offrant les mêmes taux de soutien aux grands ou petits producteurs. Perdue a déclaré l'orthodoxie économique sur les facteurs, comme l'augmentation de la productivité et la nature capitalistique de l'agriculture américaine, qui obligent les opérateurs à rechercher des économies d'échelle génératrices de revenus. Des groupes tels que la National Farmers Union affirment que les subventions agricoles devraient être dirigées vers les fermes familiales.
la représentante du Minnesota Angie Craig, membre de la commission de l'agriculture de la Chambre des communes, a déclaré que la suggestion de Perdue selon laquelle les petites fermes pourraient ne pas survivre était "inacceptable". Les fermes ne sont pas que des entreprises, Monsieur le Secrétaire. Ce sont des familles d'agriculteurs et des modes de vie. Je continuerai d'être aux côtés de mes agriculteurs à chaque étape du processus, », a déclaré Craig sur les réseaux sociaux. Un autre membre de la commission de l'agriculture, Chellie Pingree du Maine, a tweeté que les fermes laitières « sont l'épine dorsale des économies rurales. Nous devrions faire tout notre possible pour les préserver. Craig et Pingree sont démocrates.
La subvention de type assurance pour la couverture de la marge laitière créée dans le projet de loi agricole de 2018 est pondérée vers la couverture des 200 premières vaches d'un troupeau, « apporter une aide supplémentaire aux petits producteurs, », précise la Fédération nationale des producteurs de lait. L'USDA a versé près de 300 millions de dollars aux producteurs laitiers jusqu'à présent cette année. Les paiements sont déclenchés lorsque l'écart entre les coûts des aliments pour animaux et le prix de vente du lait à la ferme se réduit.
« Une industrie laitière florissante est cruciale pour les communautés rurales des États-Unis et, alors que la consolidation est une réalité de la vie économique, une industrie laitière diversifiée est l'une des forces agricoles de notre pays, " a déclaré Jim Mulhern, directeur général de la NMPF. « Nous continuerons à nous battre pour les intérêts de tous les producteurs laitiers à mesure que notre industrie évolue. »
Près de 700 fermes laitières ont fermé leurs portes dans le Wisconsin en 2018 et l'État "a encore perdu plus de deux fermes laitières par jour cette année" malgré une récente remontée des prix du lait, dit le Journal Sentinelle.
