Pedigree, Les arrière-grands-parents et les grands-parents reproducteurs de poulets de chair doivent avoir un excellent état de santé pour minimiser le risque de transmission verticale d'agents pathogènes. Ils doivent être conservés dans des conditions de biosécurité très élevées, qui sont les plus efficaces si les oiseaux sont dans des endroits éloignés des poulets de chair ou des pondeuses commerciales, et d'autres espèces aviaires. Cela peut souvent entraîner des situations où les poussins d'un jour fournis aux clients reproducteurs peuvent avoir besoin d'être transportés sur de longues distances.
Lorsque l'on considère les temps de trajet, la volaille a un avantage majeur sur le bétail mammifère, en ce que lorsque les poussins éclosent, ils contiennent un réservoir important de jaune résiduel qui est directement relié à l'intestin grêle par le pédoncule vitellin. Au moment de la ponte, le jaune d'un œuf de poulet de chair représentera 30 à 33 % du poids total de l'œuf – par ex. 20g de jaune dans un œuf de 62g. Dans un lot d'œufs correctement incubés, (incubé à une température d'embryon de 100F (37.8
o
C), avec une perte de poids de 11% sur 18 jours et un rendement en poussins de 68%, ) le jaune résiduel pèsera entre 4 et 5 g - quelque part entre 9,5% et 12% du poids corporel du poussin frais. La réserve de nutriments et d'eau dans le jaune résiduel est suffisante pour maintenir les poussins en bon état pendant 3 jours.
La plupart des pays imposent des réglementations qui définissent la durée et les conditions environnementales acceptables pour les différents types de bétail en transit. Jusque récemment, ces réglementations reflétaient toutes les avantages uniques du transport des poussins alors que le jaune résiduel était toujours présent et leur permettaient des temps de trajet plus longs, jusqu'à 72 heures après l'expédition.
Récemment, il y a eu beaucoup de discussions sur la façon dont l'intervalle entre le moment où les poussins sont retirés de l'éclosoir et le moment où ils arrivent à la ferme à la fin de leur voyage devrait être géré. La réflexion a sans aucun doute été affectée par le développement récent de systèmes qui permettent soit aux poussins d'éclore à la ferme, soit de fournir de la nourriture et de l'eau dans l'éclosoir afin qu'il puisse être immédiatement disponible pour les poussins individuels lorsqu'ils éclosent. Les deux ont l'avantage de raccourcir le temps de cycle total des œufs mis au traitement des poulets de chair, simplement parce que les poussins ont de la nourriture à disposition alors qu'ils n'en auraient pas autrement.
Cet article résume certains des essais internes menés par Aviagen pour vérifier si nos cibles et protocoles de transport sont toujours appropriés ou s'ils doivent être modifiés. Tous ont été examinés et approuvés par les directeurs responsables du bien-être animal et de l'éthique.
Utilisation du jaune résiduel dans les lignes modernes et 1972
L'un des arguments en faveur de la réduction des temps d'attente et de parcours autorisés, est basé sur l'hypothèse que l'embryon de poulet de chair moderne produit plus de chaleur, et en raison de son « taux métabolique plus élevé », il est probable que le jaune résiduel après l'éclosion soit utilisé plus rapidement que par le passé. (Bien qu'une théorie intuitivement attrayante, les données publiées ne le supportent pas.)
Aviagen détient des lignées de contrôle génétique, qui ont été séparés de leurs populations généalogiques respectives en 1972. Un essai en 2017 a comparé les lignées de contrôle génétique avec leurs équivalents actuels. Le taux d'épuisement du jaune résiduel était très similaire à la fois dans les lignées témoins et dans leurs homologues modernes. Tenu pendant 72 heures après le décollage du poussin, les lignées testées ont utilisé un peu plus de 80 % du jaune résiduel présent à l'éclosion. Figure 2 montre que le taux d'utilisation était légèrement plus rapide dans la ligne de contrôle de 1972 que son équivalent moderne à 24 heures, et égal à 48 et 72 heures. 
Température de maintien, Température corporelle, Utilisation et qualité de vie résiduelles du jaune
Quand les poussins éclosent, ils n'ont pas le plein contrôle de leur température corporelle; il change avec la température de l'air ambiant. Cependant, les poussins génèrent de la chaleur métabolique, et sont capables de modifier leur comportement s'il fait trop froid, en se blottissant les uns contre les autres ou si trop chaud en maximisant les distances entre les individus et en haletant ( figure 3 ).
La température corporelle du poussin d'un jour peut facilement, être mesuré en toute sécurité et avec précision à l'aide d'un thermomètre pédiatrique Braun ThermoScan au niveau de l'évent. Lorsque de petits groupes de poussins non nourris sont assis dans des boîtes pour le transport, la cible de température de ventilation de 39,4 à 40,6
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C (103-105
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F) sera généralement atteint si la température dans la boîte est d'environ 30
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C (86
o
F). Dans les essais internes où la température ambiante dans les boîtes a été abaissée ou augmentée de 6
o
C (11
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F), à 24
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C (75
o
F) ou 36
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C (97
o
F) les températures corporelles des poussins ont également changé. Les poussins dans l'environnement plus chaud ont gagné 0,4
o
C (0,7
o
F ) et les poussins dans l'environnement plus froid ont perdu 0,4
o
C (0,7
o
F) température corporelle au cours des 24 premières heures. Cependant, après 48 heures de maintien, la température corporelle des poussins dans les environnements chauds et optimaux est restée stable, alors que les poussins dans l'environnement plus frais ont perdu 3,1
o
C (5,6
o
F). L'évolution de la température de ventilation dans le temps, en moyenne sur trois essais, est montré dans Figure 4 .
Étonnamment, la température de maintien n'a pas eu beaucoup d'effet sur la vitesse à laquelle le jaune résiduel a été utilisé. Cependant, un petit nombre d'individus dans le traitement au frais ont apparemment cessé de mobiliser le jaune après 48 heures de maintien. Cela a fait apparaître l'utilisation de 60 heures inférieure à celle des contrôles dans un environnement optimal. Les rapports dans la littérature suggèrent que les températures extrêmes après l'éclosion peuvent retarder ou arrêter l'utilisation du jaune résiduel. Figure 5 montre l'utilisation du jaune sur 72 heures en moyenne sur trois essais.
La vivabilité à 7 jours était différente dans chaque essai, mais les effets du traitement étaient très similaires. Dans Figure 6 au dessous de, les taux de mortalité pour le traitement témoin dans chaque essai ont été traités comme une unité de référence, et la différence due à une température défavorable calculée comme une augmentation relative. Les populations maintenues dans un environnement frais ont perdu 2,7 fois plus de poussins que celles maintenues à l'aise. L'environnement chaud a également augmenté les pertes, mais l'augmentation n'était que de 1,5 fois. Les niveaux de mortalité relatifs à 7 jours sont illustrés à la figure 5.
Bien qu'un transport trop frais soit plus dur pour les poussins qu'un transport trop chaud, le refroidissement est également beaucoup moins susceptible de se produire. Les poussins produisent de la chaleur métabolique, et assis ensemble dans des boîtes, le but est généralement d'empêcher trop de chaleur de s'accumuler. Cependant, les essais ont donné un message très clair qu'en s'efforçant d'éviter la surchauffe, il est primordial de ne pas aller trop loin.
Suppléments pour les nouveau-nés et alimentation précoce
Les réglementations concernant les temps de transport et les conditions des certificats sanitaires pour les poussins d'un jour tiennent compte du fait que le jaune résiduel fournira de la nourriture et de l'eau pour les soutenir après l'éclosion.
C'est désormais une pratique courante, et parfois une obligation légale, d'offrir aux poussins de chair et grands-parents un supplément d'hydratation au couvoir. Plusieurs entreprises les fournissent, sous forme de gel avec environ 5% en poids repris avec un agent gélifiant et une sorte d'électrolyte, et le reste de l'eau. L'absorption de ces produits est variable - parfois les poussins consomment le gel avec enthousiasme, d'autres fois, ils n'y touchent pas sans raison évidente. Répartir le produit uniformément sur une boîte de poussins peut être difficile, et les contrôles du remplissage du jabot suggèrent qu'après 6 heures, 40 à 60 % des poussins n'auront pas consommé de gel. Dans les essais répétés, la mortalité de la première semaine des poussins auxquels un produit d'hydratation a été proposé est généralement similaire à celle des poussins auxquels aucun supplément n'a été proposé.
Il y a un risque spécifique à donner des compléments au couvoir avant un long voyage. Les premiers tests menés par Aviagen à l'aide d'un supplément spécialisé pour les nouveau-nés ont montré que, bien qu'il améliore le poids sur 7 jours après des trajets allant jusqu'à 40 heures, pour les voyages plus longs, les poussins ne survivaient pas aussi bien. Des essais plus récents ont montré qu'après une attente de 72 heures, la viabilité des poussins recevant un produit d'hydratation au couvoir peut être pire.
Il est possible de permettre aux poussins individuels d'accéder à la nourriture et à l'eau immédiatement après leur éclosion, soit dans des couvoirs spécialisés, soit lorsque les œufs partiellement incubés sont transférés dans le poulailler après 18 jours. Dans les deux cas, les œufs sont mirés afin que seuls les œufs contenant des embryons vivants soient transférés. Les œufs sont conservés dans un plateau d'incubation, petit bout vers le bas, et lorsque les poussins éclosent, ils tombent et ont un accès immédiat à la nourriture et à l'eau. Ce type de système élimine la période de détention habituelle entre l'émergence des poussins et l'offre de nourriture et d'eau. Avoir eu de la nourriture disponible pendant une journée ou plus, les poids finaux des poulets de chair à un âge standardisé sont généralement plus élevés.
Il existe des problèmes potentiels avec les systèmes d'alimentation précoce, même lors de l'éclosion des poulets de chair. D'abord, la nourriture et l'eau doivent être mises en place avant le transfert des œufs, et est ensuite maintenu dans cette chaleur, milieu humide jusqu'à l'éclosion des poussins. Mangeoires, buveurs, et les conduites d'eau doivent être impeccablement propres si l'on veut éviter la croissance bactérienne ou fongique. Deuxièmement, les poussins individuels ne montreront généralement aucun intérêt pour la nourriture pendant quelques heures après leur éclosion. Il est donc généralement suggéré pour les systèmes où les poussins doivent être nourris dans l'éclosoir de les garder dans l'éclosoir pendant plusieurs heures de plus pour s'assurer que même les derniers poussins à éclore ont eu le temps de trouver et de consommer de la nourriture. Troisièmement, les poussins nourris ont une production de chaleur métabolique beaucoup plus élevée que les poussins, qui n'ont pas encore mangé; 24 heures après le repas, la production de chaleur est environ le double de celle des poussins non nourris. Ceci est normal et n'est pas un problème lorsque cela se produit après l'éclosion à la ferme, mais les poussins nourris au couvoir doivent être transportés, et la capacité de ventilation et de refroidissement des camions doit être améliorée si les poussins doivent être nourris dans les éclosoirs.
Pour les éleveurs de poulets de chair, l'alimentation précoce est problématique. Il y a plusieurs raisons à cela. Les poussins sont beaucoup plus faciles à évacuer le sexe, un élément essentiel de la production des reproducteurs, quand leurs tripes sont vides. Les poussins aux tripes pleines produisent des fientes humides, qui rendent les poussins et les boîtes humides et sales – les boîtes en carton peuvent s'effondrer pendant le transport. Pour les longs voyages, il est probable que la qualité de vie puisse diminuer si les poussins sont nourris à l'éclosion, puis laissé sans nourriture tout au long du transit. C'est parce que lorsque les poussins n'ont pas été nourris, leur système digestif n'est pas activé et le jaune résiduel fonctionne pour les maintenir dans ce qui est effectivement une extension du stade embryonnaire. Une fois la nourriture donnée, l'intestin est activé, produisant de l'acide gastrique et des enzymes digestives qui peuvent endommager l'intestin s'il est ensuite autorisé à se vider à nouveau. Finalement, la production de chaleur supplémentaire de chaque poussin nourri est également une préoccupation, surtout pour les poussins envoyés par avion, car le refroidissement supplémentaire nécessaire ne sera pas disponible dans les avions.
Certains rapports sur les avantages de l'alimentation précoce ont suggéré que lorsque l'alimentation est retardée, la compétence immunitaire des poussins sera altérée. Pour vérifier cette hypothèse, il est possible de comparer les performances des poussins des grands-parents placés par Aviagen dans des fermes gérées par l'entreprise dans le monde entier. Tous sont fournis par des bases de production d'arrière-grands-parents au Royaume-Uni et aux États-Unis. Les données de performance des oiseaux en ponte montrent qu'il n'y a en fait aucune relation statistiquement ou numériquement significative entre le temps de trajet (et donc le temps écoulé entre l'éclosion et l'accès à l'alimentation) et la durée de vie ou la production d'œufs.
De façon intéressante, l'éclosabilité des œufs fertiles et la qualité des poussins dans ces systèmes sont généralement bonnes, souvent meilleure que celle des œufs du même lot éclos de manière conventionnelle. Dans les deux systèmes qui offrent une alimentation précoce, la densité effective de stockage des poussins est très inférieure à celle d'un éclosoir conventionnel. Il est possible qu'au moins certains des avantages attribués à l'apport précoce d'aliments et d'eau soient dus à l'amélioration des conditions environnementales à l'éclosion.
Après avoir réexaminé les temps d'attente et de trajet, les conditions environnementales et l'état nutritionnel des reproducteurs pendant le transport, il était rassurant de constater que le taux d'utilisation résiduelle du jaune reste inchangé. Les températures cibles des box en cours d'utilisation restent également optimales, et nous pouvons livrer des poussins après des trajets compris entre 60 et 72 heures sans nuire à la mortalité à 7 jours ou aux performances à vie et sans avoir à fournir de la nourriture et de l'eau dans le couvoir.
