La vivabilité à 7 jours était différente dans chaque essai, mais les effets du traitement étaient très similaires. Dans Figure 6 au dessous de, les taux de mortalité pour le traitement témoin dans chaque essai ont été traités comme une unité de référence, et la différence due à une température défavorable calculée comme une augmentation relative. Les populations maintenues dans un environnement frais ont perdu 2,7 fois plus de poussins que celles maintenues à l'aise. L'environnement chaud a également augmenté les pertes, mais l'augmentation n'était que de 1,5 fois. Les niveaux de mortalité relatifs à 7 jours sont illustrés à la figure 5.
Bien qu'un transport trop frais soit plus dur pour les poussins qu'un transport trop chaud, le refroidissement est également beaucoup moins susceptible de se produire. Les poussins produisent de la chaleur métabolique, et assis ensemble dans des boîtes, le but est généralement d'empêcher trop de chaleur de s'accumuler. Cependant, les essais ont donné un message très clair qu'en s'efforçant d'éviter la surchauffe, il est primordial de ne pas aller trop loin.
Suppléments pour les nouveau-nés et alimentation précoce
Les réglementations concernant les temps de transport et les conditions des certificats sanitaires pour les poussins d'un jour tiennent compte du fait que le jaune résiduel fournira de la nourriture et de l'eau pour les soutenir après l'éclosion.
C'est désormais une pratique courante, et parfois une obligation légale, d'offrir aux poussins de chair et grands-parents un supplément d'hydratation au couvoir. Plusieurs entreprises les fournissent, sous forme de gel avec environ 5% en poids repris avec un agent gélifiant et une sorte d'électrolyte, et le reste de l'eau. L'absorption de ces produits est variable - parfois les poussins consomment le gel avec enthousiasme, d'autres fois, ils n'y touchent pas sans raison évidente. Répartir le produit uniformément sur une boîte de poussins peut être difficile, et les contrôles du remplissage du jabot suggèrent qu'après 6 heures, 40 à 60 % des poussins n'auront pas consommé de gel. Dans les essais répétés, la mortalité de la première semaine des poussins auxquels un produit d'hydratation a été proposé est généralement similaire à celle des poussins auxquels aucun supplément n'a été proposé.
Il y a un risque spécifique à donner des compléments au couvoir avant un long voyage. Les premiers tests menés par Aviagen à l'aide d'un supplément spécialisé pour les nouveau-nés ont montré que, bien qu'il améliore le poids sur 7 jours après des trajets allant jusqu'à 40 heures, pour les voyages plus longs, les poussins ne survivaient pas aussi bien. Des essais plus récents ont montré qu'après une attente de 72 heures, la viabilité des poussins recevant un produit d'hydratation au couvoir peut être pire.
Il est possible de permettre aux poussins individuels d'accéder à la nourriture et à l'eau immédiatement après leur éclosion, soit dans des couvoirs spécialisés, soit lorsque les œufs partiellement incubés sont transférés dans le poulailler après 18 jours. Dans les deux cas, les œufs sont mirés afin que seuls les œufs contenant des embryons vivants soient transférés. Les œufs sont conservés dans un plateau d'incubation, petit bout vers le bas, et lorsque les poussins éclosent, ils tombent et ont un accès immédiat à la nourriture et à l'eau. Ce type de système élimine la période de détention habituelle entre l'émergence des poussins et l'offre de nourriture et d'eau. Avoir eu de la nourriture disponible pendant une journée ou plus, les poids finaux des poulets de chair à un âge standardisé sont généralement plus élevés.
Il existe des problèmes potentiels avec les systèmes d'alimentation précoce, même lors de l'éclosion des poulets de chair. D'abord, la nourriture et l'eau doivent être mises en place avant le transfert des œufs, et est ensuite maintenu dans cette chaleur, milieu humide jusqu'à l'éclosion des poussins. Mangeoires, buveurs, et les conduites d'eau doivent être impeccablement propres si l'on veut éviter la croissance bactérienne ou fongique. Deuxièmement, les poussins individuels ne montreront généralement aucun intérêt pour la nourriture pendant quelques heures après leur éclosion. Il est donc généralement suggéré pour les systèmes où les poussins doivent être nourris dans l'éclosoir de les garder dans l'éclosoir pendant plusieurs heures de plus pour s'assurer que même les derniers poussins à éclore ont eu le temps de trouver et de consommer de la nourriture. Troisièmement, les poussins nourris ont une production de chaleur métabolique beaucoup plus élevée que les poussins, qui n'ont pas encore mangé; 24 heures après le repas, la production de chaleur est environ le double de celle des poussins non nourris. Ceci est normal et n'est pas un problème lorsque cela se produit après l'éclosion à la ferme, mais les poussins nourris au couvoir doivent être transportés, et la capacité de ventilation et de refroidissement des camions doit être améliorée si les poussins doivent être nourris dans les éclosoirs.
Pour les éleveurs de poulets de chair, l'alimentation précoce est problématique. Il y a plusieurs raisons à cela. Les poussins sont beaucoup plus faciles à évacuer le sexe, un élément essentiel de la production des reproducteurs, quand leurs tripes sont vides. Les poussins aux tripes pleines produisent des fientes humides, qui rendent les poussins et les boîtes humides et sales – les boîtes en carton peuvent s'effondrer pendant le transport. Pour les longs voyages, il est probable que la qualité de vie puisse diminuer si les poussins sont nourris à l'éclosion, puis laissé sans nourriture tout au long du transit. C'est parce que lorsque les poussins n'ont pas été nourris, leur système digestif n'est pas activé et le jaune résiduel fonctionne pour les maintenir dans ce qui est effectivement une extension du stade embryonnaire. Une fois la nourriture donnée, l'intestin est activé, produisant de l'acide gastrique et des enzymes digestives qui peuvent endommager l'intestin s'il est ensuite autorisé à se vider à nouveau. Finalement, la production de chaleur supplémentaire de chaque poussin nourri est également une préoccupation, surtout pour les poussins envoyés par avion, car le refroidissement supplémentaire nécessaire ne sera pas disponible dans les avions.
Certains rapports sur les avantages de l'alimentation précoce ont suggéré que lorsque l'alimentation est retardée, la compétence immunitaire des poussins sera altérée. Pour vérifier cette hypothèse, il est possible de comparer les performances des poussins des grands-parents placés par Aviagen dans des fermes gérées par l'entreprise dans le monde entier. Tous sont fournis par des bases de production d'arrière-grands-parents au Royaume-Uni et aux États-Unis. Les données de performance des oiseaux en ponte montrent qu'il n'y a en fait aucune relation statistiquement ou numériquement significative entre le temps de trajet (et donc le temps écoulé entre l'éclosion et l'accès à l'alimentation) et la durée de vie ou la production d'œufs.
De façon intéressante, l'éclosabilité des œufs fertiles et la qualité des poussins dans ces systèmes sont généralement bonnes, souvent meilleure que celle des œufs du même lot éclos de manière conventionnelle. Dans les deux systèmes qui offrent une alimentation précoce, la densité effective de stockage des poussins est très inférieure à celle d'un éclosoir conventionnel. Il est possible qu'au moins certains des avantages attribués à l'apport précoce d'aliments et d'eau soient dus à l'amélioration des conditions environnementales à l'éclosion.
Après avoir réexaminé les temps d'attente et de trajet, les conditions environnementales et l'état nutritionnel des reproducteurs pendant le transport, il était rassurant de constater que le taux d'utilisation résiduelle du jaune reste inchangé. Les températures cibles des box en cours d'utilisation restent également optimales, et nous pouvons livrer des poussins après des trajets compris entre 60 et 72 heures sans nuire à la mortalité à 7 jours ou aux performances à vie et sans avoir à fournir de la nourriture et de l'eau dans le couvoir.