En Alaska, où les agriculteurs luttent contre des hivers épuisants et des saisons de croissance courtes, les femmes sont presque aussi susceptibles que les hommes de planter des graines et d'arracher des récoltes.
En moyenne, 36 pour cent des agriculteurs aux États-Unis sont des femmes, mais en Alaska, les femmes représentent près de la moitié—47 pour cent. Les tendances nationales ont vu les femmes augmenter, trop, avec le pourcentage d'agriculteurs masculins en baisse entre 2012 et 2017. En Alaska, le nombre de femmes productrices a grimpé de 56 pour cent au cours de cette période de cinq ans.
Les agriculteurs disent qu'il y a un certain nombre de facteurs qui contribuent à cette tendance, y compris une augmentation de la culture de pivoines et la disponibilité de subventions pour les agricultrices. La Farm Service Agency de l'USDA réserve des prêts aux groupes sous-représentés et aux agriculteurs débutants.
Pour certaines raisons, les femmes sont plus susceptibles de posséder de petites fermes en Alaska, et les petites fermes sont en plein essor dans l'état, dit Suzan Benz, un statisticien d'État pour l'USDA. En 2012, il y avait 247 fermes de neuf acres ou moins; en 2017, l'USDA a découvert que les petites fermes représentaient 428 des fermes de l'Alaska. Le recensement agricole de l'USDA a révélé qu'il y avait plus de femmes productrices principales dans les fermes d'Alaska entre un et neuf acres :284 femmes contre 280 hommes. Les principaux producteurs prennent la plupart des décisions sur une ferme, et les hommes représentent plus de producteurs principaux dans toutes les autres catégories de superficie en Alaska.
Emilie Garrity, un fermier à Homère, possède Twitter Creek Gardens, une exploitation de neuf acres; un hectare et demi est utilisé pour cultiver 50 légumes et fines herbes.
Garrity a remarqué plus de femmes dans l'agriculture, surtout lorsqu'elle recherche des travailleurs :environ 90 pour cent de ses candidats sont des femmes.
« D'après mon expérience au cours des 20 dernières années d'agriculture et d'implication auprès des agriculteurs, il y a toujours eu un pourcentage élevé de femmes, ", dit Garrity. « Je vais à ces conférences [sur l'agriculture], à la fois dans l'état et dans différents ateliers à travers le pays, et il y a toutes ces jeunes femmes dans la vingtaine et la trentaine passionnées par [l'agriculture]—et elles sont douées pour ça. »
Les observateurs indiquent que l'industrie de la pivoine « florissante » de l'Alaska est la raison pour laquelle davantage de femmes se sont lancées dans l'agriculture. La saison estivale de l'État permet de récolter les fleurs plus tard en été que sur d'autres marchés concurrentiels. Dans les années 2000, il n'y avait qu'une poignée d'agriculteurs qui cultivaient ces fleurs, mais ce nombre est monté en flèche à au moins 128 fermes, selon Pat Holloway, un ancien professeur d'horticulture à l'Université d'Alaska Fairbanks qui suit l'industrie de la pivoine.
Emily O'Connor, un stagiaire à Twitter Creek Gardens, s'occupe des légumes dans sa micro-ferme de neuf acres.
Photo gracieuseté de Katie Boone/The Alaska Food Hub
Martha Lojewski a démarré sa ferme, Pivoines du mont McKinely, en 2014, après avoir tenté de trouver un emploi plus accommodant pour ses jeunes enfants. Leur ferme de six acres est à Willow, environ 70 miles au nord de leur maison à Anchorage.
Lojewski et son mari ont lancé une coopérative un an plus tard, Coopérative de pivoine d'Alaska, qui se compose maintenant de 11 agriculteurs, dont la majorité sont des femmes ou des familles.
Lojewski n'a pas utilisé de prêts ou de subventions pour démarrer sa ferme, mais elle dit que les femmes et les minorités ont désormais plus d'options de financement et que ces opportunités contribuent probablement à une augmentation du nombre de femmes agricultrices.
« Vous pouvez obtenir quelques avantages supplémentaires en étant un agriculteur minoritaire et un nouvel agriculteur, donc la plupart d'entre nous l'ont mis en place pour que la femme soit la principale propriétaire de l'entreprise, », dit Lojewski.
Amy Pettit reconnaît également cette tendance. Elle est directrice exécutive de l'Alaska Farmland Trust, une association dédiée à la préservation des terres agricoles, et a déménagé en Alaska en 2005 pour faire un stage auprès de la Division de l'agriculture de l'Alaska.
Non seulement Pettit voit plus de femmes agricultrices dans l'État, mais plus de femmes occupant des postes de direction agricole, comme la directrice de la ferme expérimentale de Matanuska, directeur exécutif du Bureau agricole, président du Conseil de politique alimentaire, Alaska Farmers Market Associations et position de Pettit.
« Je me souviens de nombreuses réunions de l'industrie où je me sentais largement dépassé en nombre par les hommes dans la salle, », dit Pettit. « C'est très différent aujourd'hui. Le nombre d'agricultrices a considérablement augmenté.
