Si vous deviez visiter une grande ferme commerciale, vous pourriez laisser l'impression que tous les poulets, les vaches et les cochons se ressemblent exactement. Mais le bétail ne se limite pas à ces races familières. En réalité, les races patrimoniales donnent un aperçu de la riche diversité — et de l'histoire — des animaux de ferme.

« Les races patrimoniales sont des races historiques qui se rapprochent davantage du bétail et de la volaille que nous avons élevés au cours de l'histoire, " dit Ryan Walker, responsable de la communication à la Conservation de l'Elevage, une organisation à but non lucratif dédiée à la protection des races de bétail menacées et en danger basée à Pittsboro, Caroline du Nord. « Les races patrimoniales se présentent sous toutes sortes de couleurs, de formes et de tailles. La diversité séduit beaucoup de monde.

Les races patrimoniales peuvent être un excellent choix pour les petites fermes et les fermiers, mais ils viennent avec certains coûts. Voici ce que vous devez savoir sur les races patrimoniales et pourquoi vous pourriez vouloir les ajouter à votre propriété.

Les atouts et enjeux des races patrimoniales

Les races patrimoniales peuvent être particulièrement avantageuses pour les petites fermes et les propriétés familiales. Le bétail commercial a été soigneusement élevé pour être à croissance rapide et charnu, souvent au détriment des instincts comme le maternage et l'accouplement naturel.

Les races patrimoniales ont tendance à être plus indépendantes et résistantes que leurs homologues commerciales. Selon Walker, les races patrimoniales conservent davantage les caractéristiques de leurs ancêtres sauvages, ce qui peut être avantageux pour les homesteaders. Parce que les races se sont adaptées à une époque antérieure à l'agriculture commerciale, ils sont plus susceptibles de paître librement. Les races patrimoniales sont plus susceptibles de conserver leur instinct maternel ou de couvaison. Aussi, leur « tempérament peut être préférable aux petits agriculteurs, ", dit Walker.

Si vous élevez des animaux pour la viande, les races patrimoniales ont également meilleur goût.

« L'une des principales raisons pour lesquelles nous avons choisi d'élever des races patrimoniales est la qualité de la viande, " dit Wesley Hunter, propriétaire de Providence Farm à Seymour, Missouri. Hunter élève un certain nombre de volailles de race patrimoniale, y compris les canards, dindes, oies et pintades. "C'est plus savoureux avec une meilleure texture."

Les races patrimoniales ont également tendance à avoir moins de problèmes de santé que les races commerciales. En ce qui concerne les poulets, Hunter dit que "parce qu'ils poussent plus lentement, et ils ont ce qui devrait être un phénotype corporel normal, ils ne sont pas sujets aux problèmes de santé que sont les poulets hybrides à croissance plus rapide.

Il en va de même pour les autres types d'élevage. "La principale raison pour laquelle j'ai toujours été attiré par eux, c'est parce qu'ils sont très copieux, » Déborah Niemann, homesteader et blogueur chez The Thrifty Homesteader basé à Cornell, l'Illinois qui conserve plusieurs espèces patrimoniales, y compris les porcs et les dindes.

Alors que le bétail commercial est généralement élevé dans un seul but, les races patrimoniales peuvent avoir de multiples usages. Poules du patrimoine, par exemple, peut être utilisé pour la viande et les œufs, tandis que leurs homologues commerciaux sont généralement élevés pour un usage ou un autre.

Parce que certaines races patrimoniales sont menacées ou en voie de disparition, les ajouter à votre propriété pourrait être bénéfique pour la biodiversité et la conservation. Cela s'accompagne également d'une mise en garde :Walker recommande aux agriculteurs inexpérimentés de choisir des animaux qui ne sont pas trop menacés, car si la population venait à mourir aux mains d'un agriculteur inexpérimenté, il peut menacer l'espèce dans son ensemble.

L'un des principaux défis du choix d'élever des races patrimoniales est le coût supplémentaire de leur acquisition et de leur élevage. Ils peuvent être plus chers que leurs homologues commerciaux, et parce qu'ils vivent plus longtemps, ils ont également besoin de plus d'aliments.

"Pour un, ils sont rares. La rareté ajoute au coût pour certains d'entre eux, ", dit Walker. « Parce qu'ils mettent généralement plus de temps à pousser, cela prendra du temps, vous devez donc payer plus pour la nourriture et les soins.

Les durées de vie prolongées peuvent également les rendre plus vulnérables à la prédation. « Parce qu'ils poussent plus lentement, cela peut causer des problèmes de prédation, ", dit Hunter. « Quand ils sont au pâturage plus longtemps, c'est d'autant plus de chances de prédation.

Prendre soin des races patrimoniales malades ou blessées peut également être un défi supplémentaire. « Le plus important, ce sont les soins vétérinaires, ", dit Niemann. « Les vétérinaires ne savent généralement pas quoi faire avec eux, car leur expérience concerne généralement les opérations commerciales. » Mais, Niemann ajoute, par rapport aux races commerciales, les races patrimoniales « ne tombent presque jamais malades ».

Comment choisir une race patrimoniale

La plupart des experts conviennent que les poulets sont un excellent animal de départ pour les petites fermes ou les fermes à la recherche de leur première race patrimoniale.

«Je devrais probablement dire que les poulets sont les plus faciles. Nous les appelons souvent l'animal porte d'entrée, ", dit Walker. « Par rapport aux autres espèces, les poulets sont relativement bon marché à obtenir, et il n'y a pas beaucoup d'infrastructures en dehors des coopératives et des clôtures de base.

Walker recommande les poulets Buckeye, qui, dit-il, sont faciles à élever et bien adaptés à une grande variété de climats; Dominique, Java et Delaware sont également relativement faciles à trouver, il dit. Hunter recommande également les poulets Barred Plymouth Rock et White Plymouth Rock, qui sont des couches prolifiques.

En termes de gros bétail, Walker dit que les moutons et les chèvres sont généralement plus faciles que les vaches et les cochons - en plus, il y a l'avantage supplémentaire potentiel de pouvoir tirer profit de la vente de laine patrimoniale.

Niemann a élevé des moutons Shetland pendant 12 ans pour leur laine colorée, qui se décline naturellement dans une large gamme de couleurs. Elle dit que bien que l'industrie de la laine commerciale considère généralement la laine colorée « sans valeur » car elle ne peut pas être teinte comme la laine blanche, les artisans et les filateurs apprécient la gamme de couleurs et de textures et paieront une prime pour le produit. Niemann travaille avec Livestock Conservancy pour lancer la campagne Shave 'Em to Save 'Em pour connecter les artistes de la fibre et les éleveurs du patrimoine.

Où acheter une race patrimoniale

Pour la volaille, la plupart des couvoirs ou des magasins d'aliments pour animaux auront des races patrimoniales disponibles. Pour les gros animaux ou les races plus rares, le Livestock Conservancy dispose d'un répertoire en ligne d'éleveurs afin que vous puissiez rechercher les éleveurs spécialisés dans l'animal que vous recherchez.

Les races patrimoniales conviennent parfaitement à de nombreuses fermes et propriétés familiales. Pendant que vous magasinez pour votre excentrique, bétail intéressant et potentiellement rare, Walker prévient simplement que vous commencez lentement.

« L’essentiel va être de s’assurer de ne pas entrer trop vite, " il dit. « C'est vraiment excitant d'avoir des animaux, mais parce que ces races sont rares, nous ne voulons pas voir quelqu'un qui a beaucoup d'animaux se mettre au dessus de sa tête. »