Se faner et mourir :la vague de chaleur du nord-ouest des États-Unis du Pacifique cuit le blé, cultures fruitières
Reuters rapporte que les conditions météorologiques extrêmes sont un autre coup dur pour les agriculteurs qui ont lutté contre des pénuries de main-d'œuvre et des coûts de transport plus élevés pendant la pandémie et pourraient alimenter davantage l'inflation alimentaire mondiale.
Cordell Kress, qui cultive dans le sud-est de l'Idaho, s'attend à ce que son blé blanc d'hiver produise environ la moitié moins de boisseaux par acre qu'au cours d'une année normale lorsqu'il commencera à récolter la semaine prochaine, et il a déjà détruit une partie de ses cultures de graines oléagineuses de canola et de carthame desséchées.
Le nord-ouest du Pacifique est la seule partie des États-Unis qui cultive du blé tendre blanc utilisé pour faire des génoises et des nouilles, et les agriculteurs espéraient tirer parti des prix élevés des céréales. D'autres pays, dont l'Australie et le Canada, cultivent du blé blanc, mais la variété américaine est particulièrement prisée par les acheteurs asiatiques.
« L'ambiance générale parmi les agriculteurs de ma région est aussi désastreuse que je ne l'ai jamais vue, " dit Kress. " Quelque chose à propos d'une sécheresse comme celle-ci vous épuise. Tu vois ton sang, la sueur et les larmes se fanent lentement et meurent."
Les exportations américaines de blé blanc au cours de la campagne de commercialisation qui s'est terminée le 31 mai ont atteint un sommet en 40 ans de 265 millions de boisseaux, portée par une demande sans précédent de la Chine.
Mais les agriculteurs n'auront peut-être pas autant à vendre cette année.
L'USDA a évalué cette semaine 68% du blé de printemps de l'État et 36% de son blé d'hiver en mauvais ou très mauvais état. Il y a un an, seulement 2 % du blé d'hiver de l'État et 6 % de son blé de printemps ont été classés de mauvais à très mauvais.
« La récolte de blé de Washington est dans un état assez approximatif en ce moment, " a déclaré Clark Neely, un agronome de l'Université de l'État de Washington. Le département américain de l'Agriculture a évalué cette semaine 68% du blé de printemps de l'État et 36% de son blé d'hiver en mauvais ou très mauvais état. Il y a un an, seulement 2 % du blé d'hiver de l'État et 6 % de son blé de printemps ont été classés de mauvais à très mauvais.
En plus des pertes de rendement attendues, les acheteurs de céréales s'inquiètent de la qualité. Les minotiers se tournent vers le blé tendre blanc du nord-ouest du Pacifique pour sa faible teneur en protéines, ce qui est bien adapté pour les pâtisseries et les craquelins.
Mais la sécheresse fait flétrir les grains de blé et augmente les niveaux de protéines, rendant une partie de la récolte moins précieuse. "La protéine est si élevée que vous ne pouvez pas l'utiliser pour autre chose que l'alimentation du bétail, " dit Kresse.
Les blés « tendres » pauvres en protéines ont une teneur en gluten plus faible que les blés « durs » utilisés pour le pain, produire une pâte moins extensible pour les gâteaux et les craquelins délicats.
Le département de l'agriculture de l'État de Washington a déclaré qu'il était encore trop tôt pour estimer les pertes de revenus dues aux dommages causés aux cultures.
La chaleur a culminé fin juin, au cœur de la récolte des cerises. Les températures ont atteint 118 degrés Fahrenheit (48 Celsius) le 28 juin à The Dalles, Oregon, le long de la frontière de Washington, près du coeur du pays de la cerise.
Les scientifiques ont déclaré que la chaleur suffocante qui a tué des centaines de personnes aurait été « pratiquement impossible » sans le changement climatique et que de tels événements pourraient devenir plus fréquents.
