La surveillance de l'activité des poulets de chair individuels peut être difficile. Surtout quand les animaux sont logés en groupes de milliers d'oiseaux. Mais c'est précisément le niveau d'activité individuel qui peut être une indication précieuse de la santé, bien-être et performances des animaux. Des scientifiques de l'Université et de la recherche de Wageningen ont réussi à suivre des poulets de chair avec une étiquette sur la patte à travers l'enclos. Cela pourrait enregistrer les niveaux d'activité des poulets de chair individuels tout au long de leur vie.
Un nouveau système de suivi
« Vous pouvez comparer le système avec des applications mobiles telles que Strava ou Runkeeper, », explique la chercheuse Malou van der Sluis. "Quand tu vas courir, l'application enregistre l'heure, votre position et par conséquent la distance parcourue. Cela vous permet de montrer à quel point vous avez été actif. Nos poulets de chair font maintenant la même chose.
Les poulets de chair ont été équipés d'un petit étiquette d'identification par radiofréquence (RFID) légère sur la patte dès le jour de l'éclosion. L'enclos dans lequel les animaux étaient logés était équipé d'une grille d'antennes RFID sous le sol. Ce système RFID a permis un suivi continu de l'emplacement des poulets de chair dans l'enclos.
Van der Sluis :« Nous pouvons maintenant estimer le niveau d'activité d'un poulet de chair individuel. C'est une information précieuse pour l'agriculteur. Ce système lui permet d'obtenir des données individuelles détaillées sur l'emplacement et l'activité des poulets de chair tout au long de leur vie. Ces données peuvent être précieuses pour évaluer - et peut-être même prévoir - la santé, bien-être et performances des poulets de chair. Il peut également être mis en œuvre dans des programmes de sélection.
Cependant, il faudra un certain temps avant que le premier « plancher d'antenne » soit sur le marché. Equiper une étable complète d'un système de suivi avec ce niveau de détail est difficile et coûteux, mais des approches moins détaillées, par exemple en utilisant moins de cellules de grille d'antenne, pourrait être réalisable pour une mise en œuvre à grande échelle. Une alternative axée sur l'activité au niveau du troupeau peut également être un outil utile au niveau de la ferme commerciale, avertir l'éleveur des changements d'activité dans le troupeau ou de la répartition dans la maison"
Validation du système
Pour valider le système RFID, des enregistrements vidéo en vue de dessus du stylo ont été réalisés, pour évaluer à la fois la localisation des oiseaux au fil du temps et les distances individuelles parcourues. Une comparaison entre la RFID et la vidéo a montré que dans 62,5% des cas, l'emplacement sur la vidéo et à partir des données RFID correspond parfaitement, c'est-à-dire que l'oiseau était positionné dans la même cellule de grille dans les deux observations. En tenant compte d'une déviation d'une cellule de grille d'antenne voisine, ce chiffre est passé à 99,2 pour cent. Les distances calculées à partir des données RFID et notées sur vidéo ont montré une forte corrélation de rang (r s =0,82).
Il s'agissait d'une étude conjointe de WUR et de l'Université d'Utrecht, en collaboration avec Cobb Europe et Breed4Food, et a été récemment publié dans la revue scientifique Sensors.
