L'action en justice a été déposée devant le tribunal de district américain du district ouest de New York par la Animal Law &Policy Clinic de la Harvard Law School, qui représente les organisations plaignantes. Il demande au Service de sécurité alimentaire et d'inspection des aliments (FSIS) de l'USDA d'élaborer des réglementations régissant la manipulation des poulets, dindes, et d'autres oiseaux dans les abattoirs inspectés par le gouvernement fédéral pour lutter contre le mauvais traitement systématique de ces animaux, qui peuvent compromettre la salubrité des aliments et la qualité de la viande.
"Chaque année, 9 milliards de poulets et dindes sont abattus aux États-Unis, pourtant l'USDA ne fait pratiquement rien pour empêcher la douleur et la souffrance des oiseaux à l'abattage, " a déclaré Dena Jones, directeur du programme des animaux de ferme pour AWI. "Le département refuse d'agir contre les intérêts de l'industrie - même si cela améliorerait la qualité des produits de volaille et aiderait à prévenir l'abus de la grande majorité des animaux terrestres tués pour l'alimentation."
Les examens périodiques des dossiers d'application de l'USDA par AWI révèlent que, chaque année, les inspecteurs du gouvernement documentent des dizaines de milliers d'oiseaux souffrant de morts atroces avant même qu'ils n'atteignent la chaîne d'abattage. Des centaines ou des milliers d'oiseaux meurent, parfois en un seul incident, de causes inacceptables en vertu de la PPIA, comme l'exposition à des conditions météorologiques extrêmes, traumatisme contondant, et l'asphyxie. Les oiseaux dans les abattoirs ont également fait l'objet d'actes intentionnels de cruauté de la part des travailleurs, y compris les coups de pied, frappé, mutilé, dépassé, ou jetés sur des bandes transporteuses avec des pattes et des ailes visiblement cassées.
Malheureusement, ces incidents signalés effleurent à peine la surface, étant donné que les inspecteurs de l'USDA n'observent la manipulation que d'un très faible pourcentage des oiseaux abattus. Inspecteurs dans un tiers de toutes les usines de volaille, En réalité, n'a généré aucun dossier de manipulation sans cruauté au cours d'une récente période de trois ans.
Tel qu'il est, l'industrie est en mesure de renoncer à des pratiques de manipulation humaines avec peu, si seulement, conséquences. Actuellement, la seule action que les inspecteurs de l'USDA peuvent prendre lorsqu'ils constatent des mauvais traitements infligés aux oiseaux est de publier un mémorandum décrivant l'incident. Même lorsque les établissements se livrent à des actes répétés ou intentionnels, l'USDA ne fait rien pour l'arrêter. L'USDA est conscient que son incapacité à exiger une manipulation sans cruauté des oiseaux lors de l'abattage entraîne la falsification de millions de carcasses d'oiseaux chaque année, mais le département ferme les yeux.
Dans un cas, près de 10, 000 oiseaux sont morts de froid après avoir été transportés et détenus pendant au moins 22 heures dans des camions non protégés pendant un froid extrême dans un abattoir de Butterfield Foods au Minnesota. Dans un autre incident, un abattoir Jennie-O au Minnesota a été cité 10 fois en seulement quatre mois lorsque des oiseaux ont été grièvement blessés par un équipement défectueux qui a déchiré de vastes zones de leur peau, entraînant des hémorragies et des mutilations musculaires. L'installation de Southern Hens dans le Mississippi a été citée 10 fois en moins d'un mois parce que les travailleurs jetaient des caisses avec des oiseaux vivants à l'intérieur.
Cet abus généralisé des oiseaux lors de l'abattage pourrait être évité si l'USDA adoptait des règlements sur la manipulation sans cruauté. En 2013, AWI et Farm Sanctuary ont demandé au FSIS d'utiliser l'autorité qui lui a été accordée par le Congrès pour codifier les normes de manipulation sans cruauté de la volaille en réglementations exécutoires.
Après un délai de six ans, pendant laquelle les inspecteurs fédéraux ont documenté plus de 1, 000 incidents de maltraitance de volailles, le FSIS a rejeté la requête. À la fois, il a rejeté une deuxième pétition d'AWI demandant à l'agence de s'attaquer au problème des oiseaux abandonnés pendant de longues périodes dans les zones d'attente des abattoirs - souvent dans des conditions de chaleur ou de froid extrêmes.
Malgré les propres preuves de l'USDA identifiant les mauvais traitements infligés aux oiseaux comme cause de produits de volaille frelatés, le FSIS a affirmé qu'il n'avait pas compétence pour imposer une manipulation sans cruauté des oiseaux à l'abattage, et maintenu que l'approche actuelle de conformité volontaire est adéquate.
« Les poulets et autres oiseaux subissent une cruauté flagrante dans les abattoirs américains, " a déclaré Gene Baur, président et co-fondateur de Farm Sanctuary. « L'USDA n'a pas fourni de considération humaine de base, autorisant les abus inhumains et les méthodes de mise à mort irresponsables qui menacent notre santé et notre humanité, et sont en dehors des limites d'une conduite acceptable dans une société qui prétend se soucier de la compassion. »
Les plaignants sont représentés par Katherine Meyer, directeur de la Animal Law &Policy Clinic de Harvard, avec l'aide de plusieurs étudiants en droit qui ont participé à la rédaction de la plainte.
