En Inde, les communautés tribales sont impliquées dans l'élevage de volailles de basse-cour depuis des temps immémoriaux – bien avant que le gouvernement et les agences de développement ne le considèrent comme un moyen de subsistance et un élément clé de la politique de sécurité alimentaire. C'est une activité omniprésente parmi les familles tribales vivant dans les zones rurales et forestières de l'Inde, qui élèvent généralement une douzaine de poulets dans leur arrière-cour. Les oiseaux seront généralement une race indigène, et, alors que la plupart sont destinés à la consommation familiale et aux occasions festives, les ménages en vendront également quelques-uns à des étrangers. Le poulet fait partie de nombreux événements culturels et rituels au sein des communautés tribales.
Comme c'est le cas dans tant d'autres régions du pays, c'est la pratique dans la communauté tribale Kondh d'Odisha – concentrée principalement dans le district de Kandhamal et en partie dans les districts de Kalahandi et Rayagada. Consommation de viande de poulet et d'œufs dans la communauté Kondh, cependant, est influencé par les tabous et la stigmatisation.
Pas de poulet pour les femmes et les filles
Chandrika Kanhar, 30, du village de Dadadimaha à Kandhamal élève une douzaine d'oiseaux - des poules et des coqs - dans son jardin, pour subvenir aux besoins de consommation et culturels de sa famille. Mais les normes sociales de sa communauté ne lui permettent pas de consommer de la viande de poulet ou des œufs.
Souvent, les villageoises de Kandhamal et d'autres parties de la région élèvent un petit nombre de poulets pour nourrir leur famille et répondre à leurs besoins culturels, mais il leur est interdit de manger les oiseaux eux-mêmes. Les coutumes de leurs communautés interdisent à certaines femmes de manger de la viande de poulet ou des œufs.
« C'est un tabou ! Les filles post-pubères et les femmes en âge de procréer, en dessous de 50 ans, ne consommez pas de viande de poulet et d'œufs. En réalité, ils sont interdits par les normes communautaires, " dit Nrupati Majhi, 45, du village de Kanakpur dans le district de Kalahandi. "Nous ne savons pas pourquoi une telle restriction existe."
Selon Diksha, un spécialiste de la communication pour le changement de comportement avec le chapitre Odisha de Care India, les raisons de ces interdictions sexospécifiques de la volaille ont souvent été oubliées et sont « inconnues de quiconque dans la communauté. Cela semble très peu scientifique et discriminatoire, " elle dit. Dans le cadre d'un projet de promotion d'une agriculture centrée sur la nutrition avec une approche des systèmes alimentaires, Diksha travaille avec la communauté tribale depuis quatre ans.
« Cela prive gravement les adolescentes et les femmes de leur droit fondamental à une alimentation et une nutrition facilement disponibles, " elle dit, « comme l'élevage de poulets est commun à toutes les familles tribales. Et, le point le plus important est qu'il est interdit aux filles et aux femmes de ces tranches d'âge de consommer de la viande de poulet et des œufs alors qu'elles ont vraiment besoin d'un apport nutritionnel pour une meilleure santé reproductive. » 
La dénutrition dans les populations tribales
Selon un rapport de la Banque mondiale sur la sécurité alimentaire et la nutrition dans les zones tribales, l'état nutritionnel des populations rurales et tribales à travers l'Inde est très pauvre. Selon le rapport, l'apport alimentaire des enfants et des adultes dans les zones tribales est bien en deçà des apports nutritionnels recommandés fixés par le Conseil indien de la recherche médicale, particulièrement déficient en protéines et autres micronutriments.
Le rapport de l'enquête nationale indienne sur la santé de la famille (2015-16) indique que 44 pour cent des enfants tribaux de moins de cinq ans présentent des signes de retard de croissance, tandis que 45 pour cent ont un poids insuffisant pour leur âge.
Pendant ce temps, les données du ministère de la Santé et du Bien-être familial montrent que, parmi les communautés de tribus d'Odisha, l'anémie est répandue chez 73,4 pour cent des adolescentes (15-19 ans) et 63,3 pour cent des femmes en âge de procréer (15-49 ans).
Le profil nutritionnel du district de Kandhamal révèle que le retard de croissance est répandu chez 38,4 pour cent et l'émaciation chez 23,1 pour cent des enfants de moins de cinq ans. Parmi les enfants du même groupe d'âge, 43,1 pour cent souffrent d'insuffisance pondérale et 42,7 pour cent sont anémiques. Plus de la moitié (52,7 pour cent) des femmes en âge de procréer dans le district sont également anémiques. La dénutrition est considérée comme étant au cœur de tous ces problèmes; la cause principale est une mauvaise alimentation, avec un manque de micronutriments, dans la nourriture qu'ils consomment.
« Dans un état de nutrition si sombre, interdire aux adolescentes et aux femmes en âge de procréer de consommer de la viande de poulet et des œufs est très regrettable, " dit Nirakar Dandsena, un agent de terrain pour Care India basé à Kalahandi.
Avec une prévalence aussi élevée de dénutrition chez les femmes, les filles et les enfants des communautés tribales en général, et la communauté Kondh en particulier, consommer des aliments contenant des micronutriments vitaux est essentiel pour les adolescentes et les femmes. « Et la viande de poulet et les œufs sont la source de protéines non végétarienne préférée de l'Inde, qui est facilement disponible dans presque tous les foyers tribaux, » souligne Dandsena.
Changement de comportement et lutte contre la stigmatisation
Avec plus d'éducation à venir dans la communauté et des activités de sensibilisation qui se déroulent à la fois dans le cadre de la mission nationale de nutrition de l'Inde et des programmes de nutrition de l'État, la stigmatisation concernant la consommation de viande de poulet et d'œufs par les femelles s'estompe progressivement. « Jusqu'à un passé récent, nous ignorions le monde extérieur, », explique le villageois Nrupati Majhi. « Après avoir suivi divers programmes sur l'alimentation et la nutrition, nous avons compris l'importance des œufs et de la viande de poulet pour notre santé et celle de nos filles. Maintenant, nous ignorons le tabou autour de la consommation de viande de volaille et d'œufs.
Suruchi Majhi, 34, du village de Kanakpur dans le district de Kalahandi est convaincu que les adolescentes ont besoin de manger des œufs et de la viande de volaille pour élever des enfants en bonne santé plus tard dans la vie. « À moins que vous ne gardiez les filles en bonne santé, comment pouvez-vous vous attendre à des enfants en bonne santé ? » Suruchi demande, défendre le droit des filles à consommer la nourriture qu'elles choisissent de manger.
Appréciant que la viande de poulet et les œufs sont de riches sources de protéines animales, Manini Kanhar du village de Dadadimaha à Kandhamal ajoute un œuf à l'alimentation de sa fille chaque jour. « Quelle est la signification d'élever des poulets dans l'arrière-cour si cela ne sert à rien à ma fille ? » elle demande.
De nouveaux entrepreneurs émergent
Avec la diminution du tabou, les femmes des communautés rurales voient de nouvelles opportunités dans la volaille de basse-cour. De nombreuses femmes de la tribu Kondh se sont présentées pour lancer des unités d'élevage de poussins et fournir des poussins sains d'un mois à d'autres femmes de leurs communautés qui souhaitent démarrer des activités d'élevage de volailles dans leur basse-cour.
« Nous amenons des poussins d'un ou deux jours de couvoirs privés ou publics comme la Central Poultry Development Organisation, et les élever jusqu'à 30 jours. Nous faisons la vaccination des poussins et prenons soin d'eux afin qu'il n'y ait aucun risque à les élever davantage, " dit Sarita Mallick, 22, du village Dakedi de Kandhamal.
Sarita et neuf autres femmes du village ont formé le groupe d'entraide Mahima (SHG) et ont démarré une unité d'élevage de poussins où elles élèvent plus de 200 poussins d'un jour jusqu'à un mois et les vendent à d'autres femmes locales . « Les femmes de la communauté sont heureuses de prendre des poussins d'un mois car il n'y a aucun risque à les élever dans leur arrière-cour, " dit Surati Pradhan, 47, président de la SHG.
Comme Kandhamal, une unité d'élevage de poussins a vu le jour dans le village de Tulapada, dans le district de Kalahandi. « En raison du changement des comportements de consommation, plus de femmes se présentent pour élever plus d'oiseaux dans leur arrière-cour, », observe Anandini Biswal, un membre du village.
Selon le Dr Rajendra Kumar Samantaray, vétérinaire en chef du district de Kandhamal, la nouvelle tendance suscite l'espoir quant à la sécurité nutritionnelle de la population tribale de Kondh, et indique que l'élevage de volailles de basse-cour devient une activité de plus en plus populaire.
