Dans les fermes et les fermes à chevaux, les chevaux de trait sont utilisés pour les gros travaux. Mais comme tout animal, ces chevaux doivent être bien traités. Voici comment prendre soin d'un cheval de trait.
Les chevaux de trait sont les grandes races équines que les agriculteurs ont utilisées pour les travaux agricoles pendant des générations jusqu'à l'arrivée de machines mécanisées comme les tracteurs. Les chevaux fournissaient le pouvoir de tirer et de faire fonctionner les machines pour labourer, planter et récolter la terre.
Aujourd'hui, certains petits agriculteurs et fermiers reviennent à la « puissance en chevaux » d'origine en utilisant les animaux pour labourer, planter et cultiver des champs, pratiquer l'exploitation forestière sélective à petite échelle et même comme animaux de compagnie sur la ferme.
Races de chevaux de trait
Il existe de nombreuses races de chevaux de trait, mais tous partagent des caractéristiques communes de force et de tempérament calme, selon le Dr Sallie Hyman, un vétérinaire équin chez Total Equine Veterinary Associates à Leesburg, Virginie.
Les races de trait les plus courantes reconnues aujourd'hui comprennent les Shires, Belges, Clydesdales, Percheron, Frisons, Brabant, Brouillon de crème américaine, Fjords, Brouillons tachetés, Haflinger, Gypsy Vanners, et le Suffolk Punch. Beaucoup de ces races mesurent de 16 à 19 mains - jusqu'à 6 pieds - de haut et peuvent peser jusqu'à 2200 lb.
Il est important de savoir comment prendre soin d'un cheval de trait en fonction des besoins individuels de chaque race.
« Les chevaux de trait ont leur part de problèmes médicaux, ", a déclaré Hyman. "Certaines d'entre elles sont assez spécifiques au cheval de trait ou à certaines races de chevaux de trait."
Problèmes de santé des chevaux de trait
Parmi les affections les plus courantes affectant les chevaux de trait, la myopathie de stockage des polysaccharides équins - ou EPSM. Selon Hyman, dans les cas d'EPSM, les chevaux de trait sont incapables de métaboliser correctement les amidons et les sucres. Ces amidons et sucres non métabolisés finissent par être stockés dans les muscles.
Étant donné que les muscles ne peuvent pas utiliser ces amidons et sucres anormaux, la fibre musculaire s'atrophie et s'affaiblit.
Les symptômes de l'EPSM comprennent une faiblesse musculaire, transpiration intense avec l'exercice, faire de l'intolérance, réticence à faire de l'exercice et incapacité à se lever après s'être allongée - ce qu'on appelle le décubitus. Il peut frapper à tout âge et il n'y a pas de remède pour l'EPSM, mais Hyman dit qu'il peut être géré par l'alimentation.
"L'objectif est de réduire significativement le sucre et les glucides de l'alimentation et de les remplacer par des graisses, " elle a dit. « Vingt à 25 % des calories quotidiennes devraient être fournies par la graisse [et] le foin d'herbe devrait être nourri. »
Hyman recommande de vérifier un régime EPSM complet calculé par son collègue le Dr Beth Valentine sur www.ruralheritage.com
L'azoturie - également connue sous le nom de « ligature » ou « maladie du lundi matin » - est considérée comme un problème sous-jacent associé à l'EPSM. Dans ce cas, les éléments libérés par la dégradation des muscles endommagés se retrouvent dans l'urine.
Bien que moins sévère que l'EPSM, les symptômes comprennent des douleurs musculaires, crampes, urine décolorée et décubitus.
Comme l'EPSM, le traitement principal est un régime modifié.
Parfois, lorsque l'on travaille sur les pattes arrière d'un cheval de trait pour les ferrer ou tailler les sabots, le cheval ne coopérera pas. Le cheval refusera soit de ramasser le pied, soit, une fois le pied levé, le cheval l'utilisera soudainement et violemment pour donner des coups de pied.
Ce n'est pas toujours le signe qu'un cheval est un imbécile, dit Hyman. Plus souvent, c'est un symptôme de quelque chose qui s'appelle « Frissons ».
Les frissons sont une maladie neuromusculaire affectant les membres postérieurs des chevaux de trait. Les symptômes de frissons comprennent des tremblements de l'arrière du cheval, tremblement de sa queue lorsqu'elle est relevée et atrophie musculaire. Un cheval avec des frissons peut être difficile à reculer et il peut lever sa patte arrière où il restera tremblant dans les airs. Inversement, les symptômes incluent également le cheval ayant des difficultés à relever ses pattes arrière. Dans les cas extrêmes, les pattes arrière du cheval peuvent commencer à se contracter violemment, donnant l'impression que le cheval essaie de vous donner un coup de pied.
"Trop souvent, on pense que les chevaux se conduisent mal lorsqu'ils ne soulèvent pas facilement leurs pattes arrière, ", a déclaré Hyman. "Punir les chevaux pour cela ne fera qu'exacerber le problème [parce que] les symptômes peuvent s'aggraver si le cheval est excité ou stressé."
Personne ne sait ce qui provoque des frissons, Hyman a dit, et le seul traitement est la patience dans le travail avec l'animal affecté.
Le lymphœdème chronique progressif est un gonflement progressif des membres inférieurs affectant Clydesdales, Comtés et Belges.
Les membres inférieurs deviennent grossièrement agrandis avec des plis cutanés épaissis et des nodules qui affectent la mobilité, selon Hyman. L'âge moyen du cheval gravement atteint est de 15 ans.
On ne sait pas ce qui cause le CPL, mais Hyman a déclaré que la recherche a indiqué que cela pourrait être héréditaire, il est donc important de ne pas élever de chevaux affectés.
La maladie commence par ressembler à des égratignures mineures sur la jambe du cheval, mais ne répond pas aux médicaments traditionnels. Heures supplémentaires, la peau devient enflammée et ne fonctionne plus correctement entraînant un lymphœdème, fibrose, infections cutanées secondaires et système immunitaire affaibli.
Il n'y a pas de remède contre la CPL, mais en gardant les cheveux sur les jambes coupés, garder les jambes propres et sèches, il a été démontré que le contrôle des infections et l'utilisation de bandages compressifs aident à soulager l'inconfort, bien que de nombreux chevaux doivent finalement être euthanasiés.
Prendre soin d'un cheval de trait est un mode de vie
"C'est un style de vie que certains d'entre nous veulent continuer, " a déclaré Vicki Schmidt, fan de chevaux de trait et membre de la Maine Draft Horse Association. "Nous adorons ces animaux."
Un cheval de toute taille peut être utile dans une ferme ou une ferme, Schmidt a dit, mais si vous cherchez à faire un gros travail de traction, les chevaux de trait sont la voie à suivre.
« Une selle ou un cheval d'équitation peuvent facilement tirer leur propre poids lorsqu'il est dans une forme idéale, », a déclaré Schmidt. "Mais un cheval de trait dans une forme idéale peut tirer plus de deux fois son propre poids."
Cela dépend également du type de travail qui doit être effectué sur votre ferme.
« Il est parfois préférable d'utiliser un tracteur pour des travaux [lourds] si votre terrain est vraiment rocheux ou escarpé, », a déclaré Schmidt. "Sur un sol comme celui-là, un cheval peut se tordre la cheville ou même se casser un os."
Schmidt aime le meilleur des deux mondes dans sa ferme.
« J'aime combiner la technologie, " dit-elle en riant. « Je conduis mes chevaux et j'utilise un tracteur. »
Blessures courantes chez les chevaux de trait
Il faut de l'expérience de travail avec de gros chevaux en tant qu'atteleur - une personne qui conduit des animaux - pour obtenir les meilleures performances de l'animal et réduire le risque de blessure.
« Plus vous travaillez et entraînez votre cheval, mieux vous travaillerez ensemble, », a déclaré Schmidt. "Plus, ce sont de très beaux animaux et ils se lieront avec vous.
Il est important d'observer de près l'animal pendant le travail. Hyman a dit, pour s'assurer que tout l'équipement et l'équipement que le cheval porte pour tirer sont correctement ajustés.
Le port d'un harnais mal ajusté ou le fait de tirer avec un équipement défectueux peut endommager les muscles ou les tendons de l'animal.
« Elle peut également provoquer une « épaule de Sweeney » chez les chevaux, ", a déclaré Hyman. "Ce sont des lésions nerveuses de l'épaule qui peuvent provoquer une atrophie musculaire et une perte de force."
En cas de doute, Schmidt a dit, consultez un cocher expérimenté pour vous aider à bien équiper votre cheval de trait.
Une autre blessure courante chez les chevaux de trait est l'épave du train, dit Hyman.
« Deux chevaux se heurtent de front, épaule contre épaule [et] qui peuvent endommager les nerfs de l'épaule, " elle a dit.
Chaud contre froid
Les chevaux de trait ont plus de mal à réguler leur température corporelle pendant les mois d'été les plus chauds, dit Hyman.
"Ils ont cette énorme masse musculaire qui produit leur propre chaleur, " elle a dit. "Ils ont tendance à mieux tolérer les températures plus froides."
En été, il est important que les chevaux de trait aient un endroit ombragé pour se protéger du soleil et des ventilateurs installés dans la grange peuvent les aider à se rafraîchir.
« La chose la plus importante est qu'ils ont un approvisionnement constant en eau douce qui est fraîche en été et peut-être un peu chaude en hiver, ", a déclaré Hyman.
Quant à travailler votre cheval de trait en été, cela relève vraiment du bon sens.
« Si vous avez huit [chevaux de trait] noirs, ne les montons pas ou ne les travaillons pas à 3 heures de l'après-midi quand il fait 90 degrés et 100 % d'humidité, ", a déclaré Hyman. "Il y a une règle que nous suivons pour toutes les races de chevaux - si vous additionnez la température plus l'humidité et le total est de 120 ou moins, vous pouvez rouler ou travailler ; à 160 réduire la charge de travail et lorsqu'elle atteint 180 ou plus, ne travaillez pas ou ne les montez pas du tout.
Nourrir votre cheval de trait
Prendre soin d'un cheval de trait n'est pas aussi simple que de le surdimensionner, dit Hyman.
« Les chevaux de trait ont vraiment des exigences différentes et ce n'est pas seulement une question de taille, ", a déclaré Hyman. « Les gens pensent en termes d'alimentation simplement parce que [un cheval de trait] est plus gros, ils peuvent aller au magasin d'alimentation, acheter tout ce qu'ils ont et se nourrir en fonction de ce que l'emballage dit est suffisant pour un 2, cheval de 1 000 livres.
« Les chevaux de trait ont besoin d'une teneur en matières grasses beaucoup plus élevée dans leur alimentation [et] ils devraient tirer jusqu'à 25 % de leurs calories quotidiennes des matières grasses, ", a déclaré Hyman. « C'est un niveau beaucoup plus élevé que celui que vous allez trouver dans n'importe quel aliment que vous achetez dans un magasin d'aliments pour animaux. »
Selon l'article de Valentine sur la nutrition des chevaux de trait, le besoin calorique quotidien minimum pour un cheval de trait est de 10, 000 à 12, 000 calories pour chaque 1, 000 livres les poids des chevaux.
Un bon moyen de compléter l'alimentation ou le foin pour obtenir la graisse nécessaire, Valentin dit, est d'ajouter quotidiennement deux tasses [ou une livre] de graisse - sous forme d'huile végétale de haute qualité - pour chaque 1, 000 livres le cheval pèse.
Vous pouvez introduire progressivement l'huile ou la graisse dans l'alimentation en la mélangeant avec des granulés de luzerne. Non seulement la luzerne est une bonne source de protéines et de calcium, les chevaux aiment le goût et cela pourrait aider à rendre la graisse plus agréable au goût pour eux.
Soins courants des chevaux de trait
Les chevaux de trait doivent suivre les mêmes programmes de bien-être que n'importe quel cheval, y compris les vaccinations régulières, vermifuge et des évaluations régulières pour les problèmes de boiterie.
« Avec ces gars, les soins du maréchal-ferrant sont extrêmement importants, ", a déclaré Hyman. "Ils ont de grands pieds et il est important de trouver quelqu'un d'expérimenté dans le travail avec les pieds des chevaux de trait."
Au fil des ans, les chevaux de trait ont été élevés pour être forts, obéissant et docile, trois choses qui les rendent formidables à la ferme et comme compagnons, dit Schmidt.
« Vous vous y attachez vraiment, " elle a dit. "Ils veulent votre compagnie et ils veulent vous faire plaisir."
Hyman les trouve beaucoup plus calmes et silencieux que les chevaux de selle.
"C'est une race vraiment docile qui s'entraîne bien, " elle a dit. "Ils ressemblent vraiment à des Labrador Retriever géants [dogs] en ce sens qu'ils sont très obéissants et qu'ils sont comme, 'tu m'as appris cette chose, Je l'ai appris - je suis un bon garçon.
