L'agriculture a la mauvaise réputation d'être peu technologique. Entre les outils manuels à main et les longues heures de travail à l'extérieur, il peut être difficile pour la prochaine génération férue de technologie d'imaginer un avenir dans l'agriculture. Un programme appelé GPS Cows, qui intègre l'ingénierie, la technologie et l'apprentissage par projet pour les jeunes ruraux du Maine et d'Australie, espère changer cela.
« Je pense que les jeunes ne comprennent pas la technologie qui est utilisée dans l'agriculture, " a expliqué Amy Cosby, agent de recherche principal pour l'éducation et l'innovation en agro-technologie à l'Université CQ à Victoria, Australie, et co-fondateur de GPS Cows. « C'est vraiment cool pour les jeunes de voir qu'il y a plus dans l'agriculture que tout ce travail acharné. »
Dans les vaches GPS, les étudiants construisent leurs propres colliers de vache avec des systèmes de positionnement global intégrés (GPS, pour faire court), collecter et analyser les données des ruminants au pâturage et présenter leurs conclusions.
« L’agriculture à grande échelle est de plus en plus numérique, " a déclaré Colt Knight, professeur adjoint et spécialiste de l'élevage à l'Extension coopérative de l'Université du Maine et co-fondateur de GPS Cows. « Ces compétences se transfèrent. Il s'agit d'améliorer la littératie numérique, pas seulement pour fabriquer un collier GPS pour les vaches.
Un pilote du programme GPS Cows s'est déroulé l'année dernière dans le Maine, et a depuis été déployé dans des centaines d'écoles à travers l'Australie. Mais avant que les colliers GPS utilisés dans GPS Cows n'aident les étudiants à se renseigner sur les données en agriculture, ils ont aidé un étudiant diplômé à mener des recherches sur un budget.
Construire le collier GPS Cows original
Lorsque Knight étudiait à l'université d'État du Nouveau-Mexique, il voulait traquer les vaches gloutons. Le comportement de pâturage d'une vache est génétique et héréditaire. Le suivi des vaches permet aux éleveurs de déterminer quelles vaches sont les plus autosuffisantes afin qu'ils puissent les reproduire et constituer un meilleur troupeau.
« Les animaux ressemblent beaucoup aux humains, " Knight a ri. "Il peut y avoir des animaux paresseux."
Optimiser l'interaction entre les vaches et la terre est important, surtout à l'ouest.
« Les pâturages aux États-Unis sont publics en Occident, les éleveurs doivent donc constamment justifier leur existence contre les gens qui disent que le bétail détruit les pâturages, ", a expliqué Knight. "Ce que la plupart des gens veulent savoir, c'est comment mieux utiliser la terre."
Repérer et élever des vaches performantes, en particulier ceux qui utilisent moins de ressources terrestres et respectent les limites des espèces menacées, est une façon de le faire.
Mais Knight ne pouvait pas se permettre la technologie pour obtenir les données dont il avait besoin. À l'époque, il expliqua, des chercheurs comme lui ont dû acheter des colliers de repérage GPS commerciaux qui coûtaient environ 2 $, 000 chacun.
« Pour les chercheurs avec un échantillon de 30 personnes, ça s'additionne, " il a dit.
Knight pensait pouvoir fabriquer un collier moins cher pour répondre à ses besoins et a demandé à son université des fonds expérimentaux pour expérimenter. Après quelques bricolages, il a pu fabriquer un collier de vache avec un traceur GPS pour 80 $.
Knight a admis que les colliers commerciaux sont plus précis et équipés de plusieurs fonctionnalités supplémentaires, mais ses colliers GPS étaient faciles à construire et parfaits pour suivre le comportement de pâturage de base pour les chercheurs à petit budget.
Développer des vaches GPS
À l'époque où Knight testait ses premiers colliers GPS, il a rencontré Cosby.
Cosby, qui visait à comprendre comment montrer aux jeunes comment la technologie peut être utilisée dans l'agriculture, vu Knight's facilement assemblé, colliers GPS bon marché comme un excellent, outil accessible pour le faire.
« Tout le monde utilise le GPS, donc ils ont déjà compris que cela fonctionne, », a déclaré Cosby. "[Tout le monde] peut utiliser Google Maps."
Malgré la distance, les deux ont décidé de lancer un programme utilisant les colliers GPS de Knight pour enseigner à la prochaine génération comment la technologie façonnera l'avenir de l'agriculture.
En 2018, Knight a lancé la première itération du programme GPS Cows avec une poignée d'étudiants des zones rurales du Maine.
« Nous les laissons construire un collier GPS et développer une hypothèse qu'ils peuvent tester en utilisant leurs animaux de la ferme ou les animaux de la ferme d'un voisin, ", a expliqué Knight.
Le programme s'est terminé par un concours d'affiches où les participants ont présenté leurs conclusions au grand public. Le gagnant de l'année dernière a élargi son projet et a pris la deuxième place à l'expo-sciences de l'État du Maine.
Apporter des vaches GPS en Australie
GPS Cows a récemment été déployé dans plus de 200 écoles dans tous les États et territoires d'Australie. Le programme pilote dans le Maine a contribué à éclairer la plus récente itération du programme.
« Nous avons appris que cela excite les étudiants, », a déclaré Cosby. « Nous avons appris que nous devions simplifier certaines activités et fournir des conseils. »
En Australie, par exemple, étudiants avec des données pratiques avant de construire leurs colliers et de collecter leurs propres données.
« C’est assez difficile d’analyser les données, et il n'y a pas de réponses tout le temps, nous leur demandons donc d'analyser d'abord un ensemble de données connu, », a expliqué Cosby.
Contrairement au programme GPS Cows dans le Maine, Le programme australien GPS Cows est enseigné dans les écoles.
"Nous n'avons pas de 4-H et des choses comme ça, », a déclaré Cosby. « Si [les élèves] participent au programme GPS Cows, ça va être par l'école, pas un périscolaire.
Certaines écoles australiennes ont un avantage sur les écoles américaines, cependant :fermes scolaires.
"Beaucoup d'écoles ont des fermes scolaires, donc elles ont leurs propres animaux qu'elles peuvent suivre elles-mêmes, », a déclaré Cosby. « S'ils ne le font pas, beaucoup d'entre eux travaillent avec des agriculteurs locaux.
L'avenir des vaches GPS
Cosby et Knight prédisent tous deux qu'à mesure que l'agriculture continue de se numériser, des programmes comme les vaches GPS deviendront de plus en plus pertinents.
"Aussi bon marché que l'électronique devient, on va voir de plus en plus de fermes high tech, " Knight a prédit.
Encourager un plus grand intérêt pour l'agriculture est également important pour remédier aux pénuries de main-d'œuvre agricole.
« Obtenir une bonne main-d'œuvre est un problème, », a déclaré Cosby. « En faisant des programmes comme GPS Cows, nous pouvons encourager les gens à s'impliquer dans l'agriculture.
À l'heure actuelle, bien que, Knight espère juste remplir sa classe GPS Cows cette année. Il est toujours à la recherche de participants - le programme commencera lorsqu'il aura environ 20 participants, et le calendrier est flexible - et les étudiants intéressés dans le Maine rural peuvent le contacter pour s'inscrire.
Une fois ces étudiants inscrits, ils sont prêts pour une petite compétition internationale saine.
« Colt et moi aimerions vraiment organiser une compétition [entre les classes GPS Cows] - Australie contre États-Unis - pour développer la recherche et ce genre de choses, " Cosby a ri.
Cosby et Knight espèrent étendre GPS Cows au-delà de l'Australie et des États-Unis.
« Colt et moi aimerions que ce soit une plate-forme mondiale permettant aux jeunes de partager leurs données et leurs idées et de se rendre compte que l'agriculture est un domaine vraiment passionnant, industrie viable, », a déclaré Cosby.
