Matthieu Wilkinson partage les premières leçons qu'il a apprises sur l'élevage et la transformation des poulets.
Cette excitation initiale
Dès que ma fille a soufflé ses bougies d'anniversaire de cinquième année, j'ai vu ma chance. Je me suis approché de ma femme, sachant qu'elle était affaiblie par cette joyeuse célébration. Je n'ai pas hésité cependant, laissant échapper la question :« Offrons à Eleanor quelques poulets pour son anniversaire ! Avant que ma femme ne puisse comprendre ma demande, j'ai rapidement suivi ma question avec le coup de poing un-deux et j'ai proclamé à quel point ce serait bon pour le développement de notre fille en tant que personne ! Après tout, les enfants ont besoin de se sentir responsables des choses, de s'approprier et d'accomplir des tâches telles que s'occuper d'un animal. À ma grande surprise, ma femme a accepté et Eleanor recevait un cadeau d'anniversaire supplémentaire :trois pondeuses d'œufs Rhode Island Red.
Matt avec une belle poule. Photo de Janelle Wilkinson.
J'avais parfaitement anticipé l'état émotionnel adouci de ma femme. Et J'avais fait mes recherches sur les races de poulets. Janelle, ma femme, a de beaux longs cheveux roux et la possibilité d'obtenir un poulet aux plumes rouges assorties était un bonus supplémentaire à la proposition ! Je ne l'ai jamais fait savoir, mais j'étais plus enthousiaste à l'idée de notre futur ajout à la famille que ma fille.
Aide de papa
Mon père avait grandi dans la campagne de l'Indiana et était mon expert en poulet le plus proche. Il s'est porté volontaire pour aider à construire le poulailler, ou comme je l'ai appris plus tard, le poulailler ! J'étais très fier de la conception de mon poulailler. Il devait s'agir d'un petit bâtiment avec une piste extérieure construite pour s'asseoir sur le sol, au-dessus de notre tas de compost. Le poulailler serait positionné sur des roues en acier qui roulaient sur une piste. Pensez porte de garage. J'ai imaginé que tout le caca de poulet tombait proprement dans mon tas de compost, faisant de notre potager l'envie du voisinage !
La première coopérative parfaite… presque
J'ai fait installer le poulailler pour que les poulets puissent faire leurs propres dépôts dans le tas de compost, puis quand j'en avais besoin, je pouvais faire rouler le poulailler loin du tas, ce qui me permettait d'accéder facilement au tas torride de bonté jardinée.
Le premier poulailler et le premier poulet. Matt et son père, avril 2000. Photo de Janelle Wilkinson .
Cette conception astucieuse de poulailler serait ma première idée qu'il y avait beaucoup à apprendre sur la propriété de poulets ! J'avais fait la recherche. Le poulailler devait corriger la quantité d'espace par poulet et suffisamment d'espace libre pour éviter le stress et l'anxiété chez mes oiseaux. J'avais soigneusement positionné la boîte de ponte à la distance recommandée du sol du poulailler et maintenant je me sentais bien dans ma gestion des poulets.
C'était jusqu'à ce que j'aille nettoyer le poulailler et retourner le tas de compost. Le poulailler était trop lourd pour être déplacé par une seule personne. J'ai dû demander de l'aide à ma femme. Laissez-moi vous dire que cela ne s'est pas trop bien passé! J'ai alors découvert que c'était une corvée majeure de nettoyer un poulailler surélevé. La courbe d'apprentissage du poulet était raide et parfois douloureusement lente pour moi. Je suis devenu accro à ce premier lot de poulets et, dans l'ensemble, il était très facile de s'occuper des trois dames. Le plus gros avantage de ces deux premières années avec nos quatre Rhode Island Reds a été le besoin d'efficacité.
Court lune de miel
Le premier mois de possession de poulets, c'est comme tomber amoureux pour la première fois. Mon univers de poulet était rempli de délire et débordant d'exubérance. Rien impliquant les poulets semblait fastidieux. Je me suis retrouvé à errer dans le poulailler juste pour dire bonjour et les regarder être eux-mêmes. J'ai été aveuglé par l'amour du poulet.
Mais quelques années de querelles de poulet ont commencé à faire des ravages. Les tâches quotidiennes consistant à fournir de la nourriture et de l'eau ont commencé à ressembler à du travail. J'ai dû résoudre des problèmes de réservoirs d'eau gelés, l'apparition de rats et des voisins qui remettaient en question la légalité de la possession de poulets. La lune de miel était terminée.
Quoi ??? Les poules ne pondent-elles pas éternellement ?
À peu près à cette époque, j'ai commencé à remarquer une baisse du nombre d'œufs que nous ramassions. Je connaissais la mue des poulets :quand les poulets perdent leurs plumes et mettent un nouveau pelage. Pendant la période de mue, les poulets consacraient leur énergie à la croissance de nouvelles plumes et la production d'œufs diminuait. Mais ce nouveau déclin n'était pas le résultat de la mue.
Les personnes qui aiment les poulets aiment aussi aider les autres propriétaires de poulets. J'ai cherché le conseil de mes mentors de poulet et j'ai découvert, à ma grande horreur, que les poulets commencent à baisser dans la production d'œufs à la fin (jeu de mots) de leur deuxième année. Quoi??? Comment osent ces poulets !
Décisions pragmatiques
Parmi beaucoup d'autres choses, je suis un pragmatique. J'ai réfléchi à l'état actuel de mes poulets et j'ai simplement conclu que je les abattrais et en achèterais de nouveaux. Lorsque j'ai fait l'annonce, je me suis vite retrouvée à passer la nuit sur le canapé de notre salon. Le garçon était ma femme et ma fille bouleversées! J'ai tracé ma stratégie et j'ai décidé d'apprendre quel équipement était nécessaire pour emmener un poulet dans l'au-delà et de trouver quelqu'un pour me guider à travers les étapes nécessaires à l'abattage d'un poulet. Ensuite, j'enverrais ma famille en mini-vacances et j'agirais. Facile !
Apprendre à boucher
Il s'est avéré que prendre la vie d'un poulet n'était pas quelque chose que mes mentors avaient fait. Ils avaient entendu parler de la transformation d'un poulet. Il y avait des histoires de grands-parents qui avaient été vus se diriger vers le bûcher avec un poulet et une hache à la main. Pour nous, c'était du folklore agricole, mais nous n'avions aucune expérience pratique. J'allais devoir me traîner tout seul dans le processus.
J'ai parcouru Internet sur le sujet et j'ai trouvé quelques descriptions des étapes nécessaires à la transformation de son propre poulet. Il y avait un tas de nouveau vocabulaire que j'étais obligé de déchiffrer :ébouillanter, plumer et éviscérer, pour n'en nommer que quelques-uns. J'ai trouvé un vieux cône de signalisation et j'ai rapidement séparé le cône de sa pièce de support inférieure carrée, ce qui en fait un «cône tueur». Ensuite, j'ai localisé un pot de conserve qui servirait de pot d'échaudage. J'ai lu que l'eau bouillante devait être d'environ 149 degrés pour obtenir les meilleurs résultats. J'aurais dû accorder plus d'attention aux «meilleurs» résultats de l'échaudage. J'avais prévu de plumer les oiseaux moi-même, n'ayant pas le savoir-faire pour assembler un de ces plumeurs de poulet wiz-bang trouvés sur Internet.
Ce sera facile, n'est-ce pas ?
Tout semblait assez simple. J'ai fixé la date, renvoyé ma famille, rassemblé le matériel et attendu. Je ne me souviens pas avoir ressenti de différence envers les oiseaux à l'approche de la date d'envoi. Malgré tout, j'ai dû passer par une sorte de préparation physique et mentale parce que la veille de ma fête d'adieu, je n'arrivais pas à dormir. J'ai commencé à douter de ma capacité à suivre. Pourrais-je vraiment faire ça, prendre la vie de mes propres poulets ?
Matt avec des outils de traitement. Photo de Janelle Wilkinson.
Prendre une vie
Les poulets ne sont pas les créatures les plus faciles à capturer. Mes trois Rhode Island Reds savaient certainement que quelque chose se tramait. Ils ne voulaient aucune part de moi. Cela n'a pas aidé que je les ai capturés au milieu de la journée. Une autre leçon que j'apprendrais et que j'améliorerais pour les futurs milliers de poulets que je viendrais traiter dans les années à venir. Mais pour l'instant, j'étais aussi verte que l'herbe que les poules adoraient manger ! J'ai tenu ce premier poulet dans mes bras, essayant de ne pas regarder dans ses petits yeux. Je l'ai renversé et l'ai poussé dans le cône de signalisation. À ce moment-là, je n'avais jamais pensé à prendre la vie d'une créature alors qu'elle me regardait à l'envers. Le poulet avait l'air assez ridicule mais je n'éprouvais que de la peur. Ironiquement, c'était la situation dans laquelle nous nous trouvions tous les deux. Je me suis accroché à la mâchoire du poulet et lui ai tendu le cou. Je ne sais pas comment mais à ce moment-là, j'ai senti mon cœur ralentir et je suis devenu très, très calme. Je savais instinctivement que la meilleure chose pour le poulet aux yeux sauvages était que je sois super concentré. Il n'y avait aucune hésitation. Ce n'est qu'après que le sang chaud et collant a commencé à jaillir sur ma main maintenant tremblante que j'ai réalisé ce que je venais de faire. Il n'y avait pas de sucre qui l'enrobait. J'avais mis fin à la vie d'un être vivant. Les deux oiseaux suivants n'étaient pas plus faciles à éliminer.
La pré-cuisson n'est pas la solution
D'une manière ou d'une autre, j'ai réussi à terminer la tâche et j'ai maintenant envisagé la deuxième étape, l'eau bouillante. À ce stade, j'ai commencé à comprendre pourquoi personne ne savait rien de la transformation du poulet. C'était un travail que personne n'avait jamais voulu faire. J'ai tenu chaque poulet par ses pattes et j'ai commencé à plonger les oiseaux de haut en bas dans l'eau fumante. J'ai pris soin de garder mon mouvement très rythmé, en m'assurant que les oiseaux restent dans l'eau jusqu'à ce qu'ils aient l'air ébouillantés.
Pour moi, l'échaudure signifiait que les plumes du poulet étaient lâches. J'ai fini d'ébouillanter tous les oiseaux pour me rendre compte que les pattes de deux de mes poulets se séparaient de la partie principale de leur corps. Je n'avais pas réalisé qu'il y avait un risque de brûlure excessive. Les oiseaux ont été maintenus dans un bain d'eau trop chaud. J'avais fait cuire mes poulets ! Encore une autre leçon apprise.
Continuer
La cueillette des plumes était assez simple, mais très malodorante. Les plumes mouillées ont un certain arôme spécial qu'elles seules peuvent créer. Une fois terminé, je me suis assis avec incrédulité en regardant les corps de trois poulets très maigres. J'ai alors appris la différence entre les volailles de chair et les pondeuses d'œufs en ce qui concerne la masse musculaire disponible. Les pondeuses ont été élevées pour pondre, pas pour manger !
À ce moment-là, j'étais épuisé émotionnellement et je voulais juste pleurer mon oncle et l'appeler un jour. Malgré tout, je savais que je devais continuer. Je ne pouvais pas gaspiller les oiseaux qui nous avaient tant donné.
La tâche d'enlever la tête, les pieds et les entrailles d'un poulet est à la fois technique et carrément salissante. J'ai fait l'expérience directe de ce à quoi ressemblait et ressentait le "dépeçage" de quelque chose. J'ai fait un tel gâchis avec ces oiseaux. Pourtant, j'ai terminé et j'avais quelque chose à montrer.
Beaucoup de leçons apprises
Malgré la fin difficile de toute cette expérience, j'ai appris que j'aimais posséder des poulets. Et ma famille en est tombée follement amoureuse. Il y a eu tellement de moments de joie et de célébration avec ces trois charmantes dames, mais j'ai également été confronté à de nombreux défis, où j'avais fait une erreur ou j'avais besoin de résoudre un problème. J'ai cependant pu apprendre et me développer en tant que personne dans mon voyage avec ces merveilleuses créatures. En fin de compte, je suis tellement content de m'être d'abord renseigné sur ce que signifie vraiment prendre soin d'un poulet, car cela impliquait bien plus que ce que j'avais imaginé. Je le devais à moi-même, mais plus important encore, je le devais aux oiseaux.
Matthieu Wilkinson est connu pour son humour, ses connaissances et ses explications faciles à comprendre sur les techniques et les systèmes de homesteading. Wilkinson et sa famille possèdent et exploitent Hard Cider Homestead dans la région rurale d'East Amwell, dans le New Jersey.
Si vous souhaitez transformer vos propres volailles, notre éditeur recommande le Manuel de la viande éthique de Meredith Leigh.
