L'élevage de volailles de basse-cour peut être un passe-temps amusant et gratifiant, mais cela ne va pas sans défis. Maintenir un troupeau en bonne santé nécessite de gérer l'entretien au jour le jour, ainsi que les préoccupations mensuelles et saisonnières. Éliminez les conjectures de l'élevage de poulets en anticipant et en résolvant les problèmes avant qu'ils ne surviennent. L'entretien préventif rend la gestion de la santé de votre troupeau aussi simple qu'un pâté au poulet !

Gérer la nutrition

Les poulets ont des besoins nutritionnels spécifiques à chaque âge. Les poussins nouvellement éclos ont besoin de nutriments pour construire des os, tandis que les poules pondeuses ont besoin de nutriments pour la production d'œufs. Tous les poulets ont besoin d'eau.

Besoins en eau

Le « nutriment » le plus important pour la volaille est l'eau. Les besoins en eau des volailles varient selon la saison. Les températures chaudes et l'humidité élevée pendant les mois d'été augmenteront le besoin d'eau potable. Un jeune poussin qui grandit rapidement aura besoin de plus d'eau, tout comme une poule qui produit beaucoup d'œufs.

Pendant les chauds mois d'été, il est essentiel de garder de l'eau fraîche et propre disponible à tout moment. Selon le Merck Veterinary Manual, une privation d'eau pendant 12 heures peut avoir un effet néfaste sur la croissance des jeunes volailles et des poules pondeuses; une privation d'eau pendant 36 heures ou plus peut entraîner la mort des volailles jeunes et adultes. Il n'est pas rare que des algues se forment dans les abreuvoirs en plastique, c'est pourquoi le nettoyage et l'assainissement hebdomadaires des abreuvoirs sont importants pendant les chauds mois d'été. Garder les abreuvoirs à l'abri de la lumière directe du soleil aidera, tout comme l'ajout d'un peu de vinaigre de cidre de pomme pour décourager la croissance des algues.

Pour éviter la croissance d'algues dans les abreuvoirs, un nettoyage régulier est important. Photo de l'auteur.

Apport alimentaire

Les volailles adaptent leur consommation alimentaire en fonction des températures ambiantes et de l'activité physique. Pendant les chauds mois d'été, la consommation d'aliments des poulets peut être plus faible, car ils n'ont pas à se nourrir aussi largement et ils se déplacent moins lorsqu'il fait extrêmement chaud et humide. Mais le printemps et l'été apportent de nombreux insectes délicieux, de sorte que les poulets consomment plus de « nourriture » naturelle. À mesure que le temps se refroidit et que nous entrons dans l'hiver, leur appétit augmentera, car ils auront besoin de plus d'énergie pour garder leur corps au chaud. Mes poules consomment au moins deux fois plus d'aliments pour poules pondeuses en hiver qu'en été. Les céréales à gratter pendant les mois d'hiver sont acceptables, mais ont peu de valeur nutritive. Utilisez-le environ une heure avant qu'ils ne se perchent, car ils resteront au chaud en digérant les grains.

Différents besoins en matière de flux

Les jeunes poussins, poulettes et poules pondeuses ont des besoins nutritionnels différents. Les aliments pour poulets se présentent sous de nombreuses formes, y compris poussin, starter, croissance ou pondeuse. Les poussins ont besoin d'une ration d'environ 18 à 20 % de protéines pour avoir des os solides. Pour les poussins en croissance jusqu'à environ 15 semaines, offrez à votre troupeau un aliment de croissance, qui contient environ 16 à 18 % de protéines. Vous pouvez offrir à votre troupeau de 15 à 18 semaines un aliment de finition de troupeau, mais si vous ne le trouvez pas, continuez-le sur les rations de croissance (ce que je fais). Après environ 18 semaines d'âge, elles commenceront à pondre, selon la race, donc leurs besoins en protéines diminueront et leurs besoins en calcium (pour construire des coquilles solides) augmenteront.

Selon le Dr Jacquie Jacob, responsable de la vulgarisation de la volaille à l'Université du Kentucky, les aliments commerciaux provenant d'un magasin d'alimentation fiable contiendront tous les nutriments dans les bonnes proportions dont un poussin ou une poule pondeuse aura besoin. Compléter cette alimentation équilibrée n'est généralement pas nécessaire. Elle ajoute que si vous offrez à vos poulets des céréales à gratter, n'en faites pas trop. Gratter pour les poulets, c'est comme les frites pour les humains - aucune valeur nutritive mais sacrément savoureuse ! Donnez-leur une quantité qu'ils peuvent consommer en 15 ou 20 minutes, et seulement l'après-midi ou le soir après avoir mangé leur nourriture habituelle. Il en va de même pour les restes de table, pas trop, et pas plus que ce qu'ils peuvent consommer en 15 à 20 minutes. Assurez-vous d'offrir du sable (granit insoluble ou silex) si vous mettez à zéro ou s'ils sont élevés en pâturage, ce qui aide à décomposer les herbes.

Que faire des déchets

  Quand les poulets mangent beaucoup - vous l'avez deviné - ils font beaucoup caca. Une poule pondeuse typique peut produire près de 70 livres de fumier par an. Si vous avez 6 poules de basse-cour, cela représente plus de 400 livres par an !

Or du jardin urbain

Si vous vivez sur un petit lot urbain avec des voisins proches, il est important de gérer vos déchets de poulet. Les propriétaires de petits troupeaux avec des jardins espèrent utiliser les excréments comme engrais "or liquide", mais évitez de mettre du fumier de volaille directement dans votre jardin à moins qu'il n'ait été composté, et jamais sur des fruits ou des légumes qui seront récoltés dans les 90 à 120 jours, comme le fumier de volaille peut transporter des bactéries nocives, y compris la salmonelle.

Or…après compostage

La meilleure façon de gérer les déchets de volaille (et leur odeur) est le compostage. Selon l'espace disponible, vous pouvez utiliser un bac ouvert, un bac fermé qui nécessite un retournement ou simplement une pile. Vous devrez retourner et aérer le tas régulièrement, ce qui introduit de l'oxygène et aide à décomposer les bactéries. Sachez que les tas de déchets de volaille non entretenus peuvent avoir une odeur, de sorte que les citadins sur de petits terrains urbains pourraient envisager des poubelles fermées. Si vous emballez vos tontes de pelouse ou vos feuilles mortes, vous pouvez superposer les tontes et les feuilles avec les déchets de volaille comme des couches de lasagne. Avant de créer tout type de zone de compostage, vérifiez auprès de nos ordonnances locales, car malheureusement, certaines municipalités ou conventions de quartier considèrent les bacs ou tas de compost comme une nuisance et les interdisent.

Rongeurs et autres vermines

  La première année où j'ai gardé des poules dans mon enclos de jardin, je suis sorti un matin pour trouver une de mes poules qui courait partout avec la queue d'un mulot qui pendait à son bec ! Heureusement, la souris était morte et je m'en suis rapidement débarrassée (d'accord, mon mari l'a fait). Les souris, les rats et les campagnols seront attirés par votre enclos à poulets s'ils sentent ou voient de la nourriture, mais les poulets de basse-cour n'attireront pas nécessairement les rongeurs si l'enclos est maintenu propre et les déversements de nourriture ramassés. Bien qu'il ne soit pas rare de trouver une souris dans votre poulailler, les souris et autres parasites peuvent être porteurs de maladies, il est donc important d'essayer de les tenir à distance.

Les aliments renversés dans l'enclos peuvent attirer les rongeurs et les oiseaux sauvages indésirables. Photo de l'auteur.

Nettoyez tout grain renversé et gardez leur nourriture à l'intérieur du garage ou dans un bac couvert à l'épreuve des rongeurs. Les oiseaux, en particulier les moineaux, voleront dans les enclos à la recherche de nourriture, et les oiseaux sauvages sont l'une des vermines les plus dangereuses pour les poulets, car ils sont porteurs de nombreuses maladies mortelles, ainsi que d'acariens et de parasites internes. Évitez d'installer des poisons ou des pièges dans lesquels vos poulets pourraient entrer. Promenez-vous régulièrement autour de votre enclos et recherchez des signes de petits trous ou de sol ameubli qui indiqueraient des campagnols ou des écureuils terrestres. Certains propriétaires de poulets choisissent de retirer les mangeoires de leur troupeau chaque nuit et de les remplacer chaque matin pour éloigner les petits rongeurs.

Si vos voisins craignent que vos poules n'attirent des rongeurs ou d'autres parasites, rappelez-leur que les poules sont en fait un excellent moyen de lutte contre les tiques, les moustiques, les sauterelles et même les petits serpents, les souris et les taupes.

Prédateurs embêtants

Les poulets ont de nombreux prédateurs, et les chats et les chiens sont en fait les prédateurs les plus courants des poulets. Je vis à quelques kilomètres des limites de la ville, donc je traite régulièrement avec des renards, des coyotes et même des lynx roux occasionnels. Les prédateurs aériens peuvent tomber du ciel n'importe où et, en quelques secondes, manger le poulet de votre animal de compagnie pour le dîner. La buse à queue rousse est un prédateur commun du poulet, tout comme le pygargue à tête blanche. Si vous avez des rapaces au-dessus de vos têtes qui tirent sur vos poulets, ne les chassez ni ne les piègez jamais pour les contrôler. Ceci est illégal, car les rapaces sont protégés par les lois fédérales et nationales.

Les poules sont en sécurité à l'intérieur de la course, qui est recouverte d'un tissu de quincaillerie de 1/2 pouce autour du périmètre, et creusée dans le sol et couverte de 12 à 18 pouces. Photo de l'auteur.

Épreuve contre les prédateurs

La protection contre les prédateurs de votre poulailler et de votre enclos est la chose la plus importante que vous puissiez faire pour éloigner les prédateurs qui aiment le poulet. Une méthode éprouvée, et celle que j'utilise, consiste à creuser plusieurs pouces autour du périmètre du poulailler et de l'enclos, et à placer une clôture en tissu de 1/2 pouce d'environ 12 pouces de profondeur et un éventail ou un tablier d'au moins 12 à 18 pouces . Cela empêchera les prédateurs tels que les ratons laveurs ou les renards de creuser sous la clôture.

Pour dissuader les prédateurs aériens, envisagez soit une piste couverte, soit une zone partiellement couverte où les poulets peuvent se réfugier rapidement. J'ai un grand enclos fermé et couvert, et quand je les laisse sortir, ils se trouvent dans une zone clôturée mais non couverte. Ici, j'ai suspendu des filets de volière légers sur une partie de la zone dans laquelle ils aiment se baigner dans la poussière, ainsi que des palettes calées pour une couverture d'urgence. La nuit, lorsque les poules vont se percher, je verrouille la porte extérieure de l'enclos, les gardant en toute sécurité dans leur poulailler. Le poulailler a également une porte sécurisée; Je le garde ouvert pendant les mois chauds d'été pour l'air, mais j'ai une trappe sécurisée qui ferme l'enclos avant de la plus grande zone ouverte. De nombreux matins, je suis sorti pour trouver des traces de raton laveur et des marques de griffes autour de leur porte, mais je suis convaincu qu'ils sont en sécurité autant qu'ils peuvent l'être. C'est une forteresse.

Les poules paissent à l'abri pour éviter les prédateurs aériens. Photo de l'auteur.

L'énigme du coq

La plupart des municipalités n'autorisent pas les coqs, mais si la vôtre le fait, envisagez de garder un coq. Leur travail consiste à protéger leurs poules, et ils ont même un cri spécifique pour alerter les poules du danger. Si le danger approche, un coq protégera son troupeau jusqu'à la mort.

Une bonne gestion de la santé des poules consiste à comprendre les besoins de votre troupeau, à vous familiariser avec les meilleures pratiques de gestion et à surveiller de près votre troupeau et son environnement. L'élevage de volailles de basse-cour est une expérience d'apprentissage constante, mais toujours amusante !

Rédactrice indépendante Elizabeth Mack garde un petit troupeau de poulets dans une ferme d'agrément de plus de 2 acres à l'extérieur d'Omaha, Nebraska. Son travail a été publié dans Capper's Farmer , Ici , Première pour les femmes , Nebraskaland , et de nombreuses autres publications imprimées et en ligne. Son premier livre, Healing Springs &Other Stories , comprend son introduction - et son histoire d'amour ultérieure - avec l'élevage de poulets. Visitez son site Web Chickensinthegarden