Les poulets à l'état sauvage ont des interactions complexes avec leur environnement et entre eux, conduisant à une expérience active et variée du monde. Grâce à la domestication, ils se sont très bien adaptés aux environnements créés par l'homme. Cependant, certains systèmes artificiels testent leur capacité à faire face, ce qui peut entraîner des problèmes de comportement. L'agressivité et le picage des plumes peuvent devenir de graves problèmes de santé et de bien-être. Nous devons savoir comment empêcher les poules de se picorer les plumes les unes des autres, comment éviter les brimades et comment nous assurer que toutes les poules ont accès à ce dont elles ont besoin.

La plupart des problèmes surviennent là où il y a des densités de peuplement élevées et peu de possibilités d'exprimer le comportement naturel des poulets. Ainsi, un environnement confortable et intéressant qui répond aux besoins comportementaux des poulets est essentiel. De plus, nous devons faire attention à tout problème de comportement qui se développe et agir dès que possible pour prévenir le stress à long terme. Au fur et à mesure que les poulets apprennent les uns des autres, le problème pourrait se propager dans tout le troupeau s'il n'est pas résolu.

Éviter le picage agressif du poulet

Les poulets établissent une hiérarchie pour prévenir l'agression, avec des avertissements subtils et des gestes de soumission et seulement des coups de bec ou des poursuites occasionnelles. Cependant, si le troupeau est perturbé par des oiseaux non reconnus, le picage agressif reprendra jusqu'à ce qu'un nouveau classement soit établi. Les coups de bec agressifs sont des attaques pointues vers le bas à la tête du rival. Les coqs donnent une démonstration élaborée de force pour encourager la soumission avant que le contact physique ne soit nécessaire. Cependant, des combats dangereux se produisent si des coqs matures inconnus sont réunis.

Agressivité compétitive

Des problèmes sociaux peuvent survenir si les poulets sont incapables de former une hiérarchie normale. Cela peut résulter de l'augmentation de la taille du troupeau ou de la densité de peuplement. Les poulets peuvent mémoriser jusqu'à environ 80 identités d'autres poulets. Ainsi, dans les grands troupeaux, ils rencontrent fréquemment des individus qu'ils ne reconnaissent pas et des combats peuvent éclater.

Dans les espaces confinés, les individus de rang inférieur peuvent souffrir à la fois d'intimidation et de perte d'accès à la nourriture, à l'eau, aux gîtes, aux nichoirs, etc., et peuvent finir par perdre leur condition. Le surstockage peut augmenter la frustration et la concurrence - les coups de bec peuvent voler - les poules alpha gouvernant l'accès aux ressources. Si nécessaire, réduisez le stock ou agrandissez les parcours et introduisez plus de gîtes, de cachettes, de mangeoires et d'enrichissement environnemental.

Agressivité sexuelle

Une étude* a identifié des coqs de chair qui blessaient ou tuaient leurs compagnons pendant l'accouplement. Ces mâles n'ont pas exécuté la danse d'accouplement rituelle, en raison d'un défaut génétique où le comportement de parade nuptiale avait été reproduit par inadvertance. Plus communément, les jeunes mâles subordonnés peuvent tenter un accouplement sournois alors que le coq dominant ne regarde pas et néglige le rituel de parade nuptiale. La poule objecte généralement et appelle le mâle alpha pour la sauver. J'ai pris un nouveau jeune mâle qui était subordonné dans son troupeau précédent. Au départ, il se jetait sur mes poules sans routine de séduction. Heureusement, il s'est installé, a commencé à courtiser et a conquis les femmes.

Agression envers les humains

Enfin, vous pouvez trouver un comportement de poulet agressif avec les humains de coqs qui ont perdu leur peur des gens et les considèrent comme des concurrents. Cela se produit parfois avec des coqs élevés à la main à mesure qu'ils mûrissent. Une approche utile consiste à tenir bon, à agiter les bras, mais sinon, indiquez clairement que vous n'êtes pas après ses filles.

Comment empêcher les poulets de picorer les plumes et le cannibalisme

Les poulets n'arrêtent parfois pas de picorer les plumes de leurs compagnons, principalement autour du corps, de la queue et des ailes. Ce n'est pas un acte agressif, mais normalement dû à l'ennui et au manque d'opportunités de recherche de nourriture. Évitez que les poules se picorent en fournissant beaucoup de terre fraîche, de litière et de pâturages fréquemment renouvelés. L'ajout de céréales à gratter gardera les poulets motivés à se nourrir.

S'il n'y a rien à gratter ou si l'enclos est trop densément peuplé, le picage des plumes peut devenir une habitude qui se propage dans tout le troupeau, car les poulets se copient. Les poulets peuvent commencer à se picorer les plumes doucement, mais sans arrêt, endommageant la structure des plumes. Cela peut évoluer vers un tirage et un retrait vigoureux des plumes.

Des périodes de lumière trop longues peuvent provoquer une hyperactivité et un désir accru de se nourrir, ce qui peut entraîner le picage des plumes s'il n'est pas satisfait. Veillez à ce que la lumière artificielle ne soit pas allumée plus de 16 heures. Dans les éleveuses, utilisez des lampes chauffantes rouges ou sombres pour que les poussins puissent dormir suffisamment.

Comment se développe le cannibalisme du poulet

Le picage des plumes non seulement fait mal, mais dénude la peau et peut endommager la chair. La peau rouge et le sang attirent naturellement l'attention. L'instinct les pousse à picorer les marques rouges, car les poulets trouvent le goût du sang gratifiant. Bientôt, de nombreux poulets pourraient picorer les blessures d'un oiseau. Cela conduit au cannibalisme, non pas comme un acte prédateur ou agressif, mais comme une réponse à l'attrait du sang. Le résultat pour la victime est catastrophique et souvent fatal.

Un effet similaire peut se produire dans le nichoir où l'évent d'une poule pondeuse est exposé à des compagnons. Les poules curieuses sont attirées par l'évent rouge et brillant et peuvent le picorer, provoquant des saignements. Là encore, la poule picorée risque d'être cannibalisée. Nous pouvons éviter l'exposition des évents des poules pondeuses en rendant les nichoirs privés et sombres, en les séparant des zones communes, en ajoutant des rideaux ou en les élevant au-dessus de la hauteur de la tête et en veillant à ce qu'ils soient suffisamment grands.

Attention aux comportements anormaux et répétitifs des poulets

Les poulets chroniquement frustrés peuvent développer un comportement anormal qui est rigide, répétitif et ne sert à rien. Une habitude déformée se développe à partir d'actions utiles contrecarrées. Voici quelques exemples :

• Les poulets dans une cage ou un poulailler restrictif peuvent aller et venir.
• Les poules qui n'ont pas la possibilité de construire un nid ou de nicher en privé peuvent faire de même, en tentant un comportement de recherche de nid.
• Les poulets sans bain de poussière peuvent imiter le bain de poussière sur le sol de leur cage.
• Les poules qui n'ont pas accès aux matériaux de nidification peuvent picorer leur abreuvoir, s'éloigner, puis picorer à nouveau l'abreuvoir, à plusieurs reprises.
• Les oiseaux à alimentation restreinte picorent souvent en continu à un seul endroit.

Ces comportements répétitifs indiquent que le bien-être est gravement compromis.

Problèmes liés à la consommation de déchets et à la consommation excessive d'alcool

Manger de la litière limite la consommation d'aliments nutritifs et peut bloquer l'intestin. Les poussins élevés artificiellement peuvent se copier les uns les autres en mangeant de la litière. Vous devrez peut-être leur montrer ce qui est bon à manger, un peu comme le ferait une mère poule. Manger de la litière peut également être un signe d'ingestion d'aliments moisis. Les reproducteurs de poulets de chair à alimentation restreinte peuvent manger de la litière ou boire excessivement en raison de la faim. Une literie mouillée peut alors entraîner d'autres problèmes de santé.

Pourquoi les poulets mangent-ils leurs œufs ?

La consommation d'œufs commence normalement par accident, lorsqu'un œuf se casse et qu'une poule trouve une délicieuse friandise à l'intérieur. Ensuite, elle pourrait commencer à les casser intentionnellement, et d'autres poules vont rapidement la copier. Vous devez arrêter ce comportement rapidement avant qu'il ne se propage à l'ensemble du troupeau. Des œufs soufflés remplis de moutarde forte et remis dans le nid, des balles de golf et des œufs artificiels peuvent leur apprendre que casser des œufs ne vaut plus la peine. La prévention est la meilleure solution, en gardant les cages remplies de paille, en enlevant fréquemment les œufs pondus et en veillant à ce que les poules aient suffisamment de protéines et de minéraux dans leur alimentation.

Éviter les problèmes de pose

Les poulets ont besoin d'un nid isolé et non dérangé pour pondre efficacement. La concurrence pour une boîte de ponte ou une perturbation humaine peut retarder la ponte et entraîner la ponte des œufs sur le sol. Les œufs au sol se salissent ou se cassent, tandis qu'un retard de ponte peut entraîner des anomalies de la coquille. Évitez ces problèmes en fournissant suffisamment de boîtes isolées pour donner à vos poules le choix du site de nidification.

Fournir de l'espace, du choix et de l'enrichissement qui occupe vos poulets aidera à éviter le stress et la frustration qui entraînent des problèmes de comportement. Pour plus d'informations, rejoignez-moi sur le cours en ligne gratuit de l'Université d'Édimbourg sur Coursera.org (voir les sources ci-dessous).

Sources :

• L'université d'Édimbourg et le Collège rural d'Écosse. 2015. MOOC sur le comportement et le bien-être des poulets.
• Jensen, P. éd. 2017. L'éthologie des animaux domestiques :un texte d'introduction . CABI.
• *Millman, S.T., Duncan, I.J. et Widowski, T.M. 2000. Les poulets reproducteurs mâles à griller présentent des niveaux élevés d'agressivité envers les femelles. Sciences avicoles , 79 (9), 1233-1241.

Crédit photo principal :"Not Have It" par David Goehring/flickr CC BY 2.0.

Publié à l'origine dans le numéro 2020 de Backyard Poultry Special Subscriber — Santé du peigne à la queue — et régulièrement vérifiés pour leur exactitude.