Merci à Jim Keyes d'avoir partagé cet article avec nous !
Lorsque l'hiver frappe et que les températures descendent sous le point de congélation, il devient plus difficile de maintenir un approvisionnement en eau douce pour le pâturage du bétail sur le parcours. Il peut être difficile d'accéder aux zones pour couper la glace et ouvrir des réservoirs ou pour transporter des réservoirs d'eau.
Beaucoup se demandent si les vaches peuvent manger de la neige en hiver pour subvenir à tous leurs besoins en eau. La réponse est oui. Il existe de nombreuses situations où le bétail peut survivre sur la neige sans avoir d'autre source d'approvisionnement en eau. De nombreux ranchs à travers l'Ouest et le Midwest avec du bétail sur de grands pâturages et peu ou pas de ressources en eau dépendent entièrement de la neige pour le pâturage d'hiver.
Le simple fait de lâcher du bétail sur la neige semble être une technique de gestion très simple, mais cela nécessite que les éleveurs portent une attention particulière à l'état corporel et à la santé générale de l'animal.
Plusieurs études ont montré qu'il n'y a aucune raison de s'attendre à ce que les performances des bovins se détériorent lorsque les animaux utilisent la neige comme source d'eau. Les chercheurs ont découvert que les vaches qui utilisaient de la neige pour s'abreuver ne différaient pas en poids vif de graisse corporelle par rapport aux vaches qui recevaient de l'eau.
Une autre étude a évalué les effets de la neige comme source d'eau sur la production de lait et la croissance des veaux. Un groupe de vaches de boucherie gestantes n'a reçu que de la neige comme source d'eau. Un groupe similaire de bovins a eu accès à de l'eau chauffée. Les vaches mangeant de la neige consommaient entre 30 et 40 livres de neige par jour pour répondre à leurs besoins en eau. Les vaches ayant accès à l'eau ont bu de 2 à 3 gallons, mais ont également mangé de 7 à 25 livres de neige. En fin de compte, il n'y avait aucune différence de rendement laitier moyen ou de poids corporel entre les deux groupes de bovins ou de veaux qu'ils produisaient.
Des recherches dans le Montana ont montré que lorsque le bétail avait accès à l'eau et à la neige, 2 % des vaches ne buvaient jamais d'eau et seulement 65 % buvaient de l'eau tous les jours. Les 33 % restants buvaient tous les deux ou trois jours tout en mangeant de la neige le reste du temps. Il n'y avait aucune différence visible dans l'apparence de l'un des animaux.
Lors de l'utilisation de la neige comme seule source d'eau, plusieurs points doivent être pris en compte :
• Les bovins maigres (indice d'état corporel de 3 ou moins) ne devraient pas être obligés de dépendre uniquement de la neige. Les bovins doivent avoir au moins un BCS de 4 et doivent être en bonne santé.
• Une autre source d'eau doit être disponible au cas où les conditions changent et qu'il n'y a pas assez de neige pour répondre aux besoins en eau du troupeau.
• La neige doit être propre et accessible. La neige en croûte de glace, soufflée par le vent ou piétinée n'est pas adéquate. Il faut environ 4 pouces de neige pour obtenir un demi-pouce d'eau.
• Assurez-vous que l'apport alimentaire ne diminue pas. Une vache adulte mangera 2,5 % de son poids corporel chaque jour. Une réduction de la consommation d'aliments peut signifier une consommation d'eau insuffisante.
• Manger de la neige est un comportement appris. Certaines vaches peuvent mettre 4 ou 5 jours pour apprendre la technique. Il est toujours préférable de placer des vaches inexpérimentées avec des compagnons de troupeau qui ont de l'expérience dans l'utilisation de la neige comme source d'eau.
Les vaches peuvent survivre et se débrouiller très bien en utilisant la neige comme seule source d'eau. Les éleveurs peuvent utiliser des pâturages sans eau, augmenter la durée de la saison de pâturage et économiser de l'argent en n'ayant pas à fournir d'eau pendant les périodes de chutes de neige. Il est cependant impératif de surveiller en permanence la prise alimentaire et la note d'état corporel des vaches.
