La puissance du soleil captée passivement dans les panneaux solaires augmente l'indépendance énergétique et les rendements économiques de la ferme.

Alors que l'énergie solaire a été d'un coût prohibitif dans le passé, la hausse du coût de l'électricité et la baisse du coût de l'installation solaire ont créé un carrefour convaincant où l'investissement et le retour sur investissement ont un sens financier.

Jérémy Lipinski, Associé gérant d'Emergent Solar Energy à West Lafayette, Indiana, affirme que les projets solaires que son entreprise a conçus et construits au cours de l'année écoulée ont été amortis sur cinq ans grâce à la bonne utilisation des crédits d'impôt et des subventions.

« Un retour sur investissement inférieur à sept ans devient très convaincant car les composants que nous installons ont généralement une garantie de production de 25 ans du fabricant et une durée de vie économique de 30 ans, », explique Lipinski.

Les coûts évités des dépenses de services publics peuvent atteindre des centaines de milliers de dollars selon la taille de l'opération. Économiser cet argent sur une période de 30 ans est alors une ressource pour la ferme qui peut être synonyme de sécurité pour la prochaine génération.

Économie solaire à la ferme

La première étape pour déterminer si le solaire a du sens est une analyse de la charge énergétique. Lipinski recommande d'abord de réduire votre charge énergétique et d'appliquer ensuite l'énergie solaire.

« Si vous pouvez changer la façon dont vous faites fonctionner vos séchoirs à grains, par exemple, qui sont courus abondamment à l'automne et ne sont pas utilisés pendant une grande partie de l'année, vous pouvez réduire les frais de demande en kilowatts, ", dit Lipinski.

Les frais liés à la demande peuvent représenter une grande partie de la facture si le client utilise beaucoup d'électricité sur une courte période de temps, et une partie plus petite de la facture si le client utilise l'électricité à un taux assez constant tout au long du mois.

Lipinski dit que l'objectif est de réduire les pics de demande, réduisant ainsi les pointes d'énergie des démarrages du moteur à induction des opérations céréalières. Le solaire peut aider à compenser certains de ces pics selon le moment où ils se produisent. Les changements d'heure d'exploitation et les améliorations en matière d'efficacité énergétique auront également un impact positif sur la partie demande de la facture.

Les porcheries sont particulièrement adaptées à l'énergie solaire car leur charge énergétique ressemble à un arc du jour à la nuit. Une charge constante comme celle-ci tout au long de l'année est facturée par le service public en kilowattheures, qui peut être éliminé avec le solaire.

"La ferme typique que nous voyons a environ deux 4, porcheries de 000 têtes, un 100, 000-500, système de stockage de grains de 000 boisseaux, un certain nombre de bâtiments de dépendances, et une maison, ", dit Lipinski.

Lipinski prend en compte l'assujettissement à l'impôt, capacité d'utiliser les crédits d'impôt solaire en temps opportun, et s'il existe des subventions USDA disponibles. Il conçoit également des projets solaires pour s'assurer qu'ils atteignent un pourcentage élevé de compensation de charge énergétique, généralement entre 75-90%. Plus le décalage est élevé, meilleur sera le rendement du projet, et la probabilité d'obtenir un financement d'une subvention de l'USDA augmente.

Les données de consommation d'énergie déterminent le pourcentage de décalage avec ces informations, Lipinski construit une proposition économique. « Nous commençons par la taille optimale pour obtenir les rendements économiques les plus élevés et nous nous efforçons jusqu'à un montant d'investissement que l'agriculteur est à l'aise de faire et qui convient à l'opération spécifique, " il dit.

Projets solaires à la ferme, en particulier des applications comme les porcheries, faire bien lorsqu'il est lié au réseau pour la fiabilité. L'alternative nécessite le stockage de la batterie, ce qui est généralement prohibitif. La plupart des fermes ne consomment pas toute l'énergie produite par le panneau solaire, la facturation nette profite donc également à l'économie du projet.

La ferme Harlow

William Harlow est un agriculteur de sixième génération du comté de Tipton, DANS, où il cultive du maïs et du soja sur environ 2, 500 hectares. En 2019, il a travaillé avec Emergent Solar pour concevoir et installer un générateur de 124 kW qui compense 90 % de la charge énergétique totale de la ferme.

La ferme Harlow consiste en des porcheries de finition, un système de manutention des grains pour le stockage, dépendances dont une boutique et fond de commerce chenil, et la maison de la famille.

Avant de démarrer son projet solaire, Harlow a étudié le potentiel d'autres applications d'énergie verte sur sa ferme, y compris le vent. Le solaire avait du sens.

"Malheureusement, l'économie agricole va maintenant dans les deux sens avec des coûts d'équipement et des engrais élevés, et le marché n'est pas du tout proche de ce que nous voulons, ", dit Harlow. "Tout ce que je peux faire, même si cela signifie dépenser de l'argent à court terme pour éviter de dépenser beaucoup plus d'argent à long terme, c'est quelque chose qui m'intéresse vraiment.

Une entrée que Harlow a éliminée avec le projet solaire sur la ferme est la tonte et la pulvérisation de l'espace autour du réseau. C'est grâce à l'habitat ensemencé des pollinisateurs que Lipinski a intégré dans le projet final.

Le Bee &Butterfly Habitat Fund du Minnesota a fourni à Lipinski un mélange de semences personnalisé de végétation indigène pour répondre aux besoins de l'environnement et de l'écosystème dans le centre de l'Indiana.

Les panneaux solaires montés au sol s'étendent généralement sur un à deux acres et sont intégrés dans des jachères entre les granges ou en retrait d'un champ pour éviter l'ombre d'une culture de maïs.

« Le réseau et l'habitat des pollinisateurs sont tous les deux une mentalité de« réglez-le et oubliez-le ». » Le solaire au sol fixe n'a pas de pièces mobiles et nous faisons seulement un diagnostic semestriel pour l'agriculteur, ", dit Lipinski.

L'association de l'énergie solaire à un habitat faunique amplifie l'énergie verte de la ferme.

« En tant qu'agriculteur dans le domaine des plantes, Je sais que faire travailler les plantes et les pollinisateurs côte à côte avec la ferme est un avantage mutuel, ", dit Harlow. "Je n'ai pas besoin de tondre, Je profite des avantages d'un champ de fleurs sauvages, et cela me produit de l'énergie solaire.

L'avenir du solaire

« Chaque ferme qui peut passer à l'énergie solaire deviendra solaire car les coûts d'installation continuent de baisser, ", dit Lipinski.

L'augmentation moyenne nationale de l'électricité du réseau est de 3%, selon Lipinski. « De combien d'augmentations annuelles de 3 % avez-vous besoin pour vous permettre l'énergie solaire ? Réduire vos coûts d'intrants pour obtenir le même résultat vaut la peine d'être poursuivi.

Alors qu'en ce moment, de nombreux projets solaires sont reconvertis en exploitation, à l'avenir, solaire sera conçu, optimisé, et intégrés aux structures dès le départ, réduire encore plus les coûts.

« Bien que je me concentre sur l'économie des projets, Je ne veux pas diminuer l'impact environnemental du solaire, ", dit Lipinski.

Harlow est motivé par la puissance de la technologie et de l'énergie propre et attend avec impatience les avantages à long terme des deux. « Faites vos recherches sur le solaire, ne vous contentez pas de vous lancer. Mais comme beaucoup de choses, si c'est quelque chose qui vous intéresse, alors c'est quelque chose que vous devriez probablement faire.