De nombreux parcs, jardins et arboretums à travers le Royaume-Uni sont particulièrement magnifiques en automne, lorsque les feuilles changent de couleur et transforment le paysage en une riche tapisserie de teintes fleuries.
Le paysage du jardin botanique de l'université de Cambridge (CUBG) ne fait pas exception. De nombreux arbres qui peuplent le jardin ont maintenant complètement changé de couleur, et cette année, l'équipe d'apprentissage du CUBG a étudié la science derrière ce changement accrocheur.
Découvrez les découvertes complètes de l'équipe en explorant le nouveau sentier des arbres au CUBG ou, si vous ne pouvez pas organiser une visite à Cambridge cette année, découvrez notre aperçu de ce qui se trouve sur les panneaux d'information sur les sentiers ci-dessous.
Qu'est-ce qui affecte l'intensité des couleurs d'automne et le moment de la chute des feuilles ?
Alors que le printemps apporte la promesse d'une nouvelle vie, l'automne affiche la générosité de la croissance de l'été. Il signale également le début des préparatifs pour l'hiver.
Le principal déclencheur de la fermeture des arbres est la durée du jour, mais les conditions météorologiques en été et au début de l'automne affectent également le taux de perte des feuilles et l'intensité de la couleur.
Par exemple, une forte couverture nuageuse limite la lumière ultraviolette et protège le pigment chlorophylle, ce qui signifie que les feuilles restent vertes plus longtemps. Pendant ce temps, les températures nocturnes élevées poussent les cellules à brûler les sucres stockés. Cela se traduit par la formation de moins de pigments rouges et violets au profit de pigments jaunes et oranges. Une période sèche ou une période venteuse peut provoquer une chute précoce des feuilles.
Pour un spectacle automnal spectaculaire, les meilleures conditions météorologiques de la fin de l'été au début de l'automne doivent être des journées chaudes et ensoleillées et des nuits fraîches avec peu de vent.
Qu'est-ce qui rend une feuille verte, jaune, orange ou rouge ?
En plus du pigment vert chlorophylle, d'autres pigments tels que les caroténoïdes et les flavonoïdes sont également présents dans les feuilles des plantes. Ensemble, ils aident la plante à absorber autant de lumière disponible que possible pour stimuler la photosynthèse. Habituellement, la chlorophylle cache d'autres pigments.
Pourquoi les feuilles sont-elles vertes ?
La lumière visible est composée des sept couleurs de l'arc-en-ciel. Lorsque nous voyons du vert, toutes les autres couleurs de l'arc-en-ciel ont été absorbées par la surface que nous regardons. La seule couleur qui nous est renvoyée est le vert, et nous voyons donc du vert.
Les feuilles sont généralement considérées comme vertes car elles sont pleines de chlorophylle, un pigment qui absorbe toutes les autres longueurs d'onde de la lumière et réfléchit principalement la lumière verte.
Pourquoi les feuilles sont-elles jaunes ?
Au fur et à mesure que les températures baissent et que la durée du jour raccourcit en automne, la chlorophylle verte s'estompe, révélant la présence des autres pigments dans les teintes jaune et orange. Les caroténoïdes absorbent la lumière bleu-vert et bleue, ce qui donne un aspect jaune.
Les feuilles jaunes des arbres, tels que Tilia x europaea (tilleuls) et Liriodendron tulipifera, sont produits par le pigment xanthophylle (une sous-classe de caroténoïdes).
Pourquoi les feuilles sont-elles rouges ?
Les feuilles rougissent à la suite de la production du pigment anthocyane à la fin de la saison de croissance. Les anthocyanes absorbent la lumière bleue, bleu-vert et verte, apparaissant comme la couleur rouge.
Pourquoi les conifères restent-ils verts ?
Les arbres à feuilles caduques perdent leurs feuilles en automne en tant que processus actif en réponse au froid ou à la sécheresse. Cependant, la perte de feuilles n'est pas la seule solution à ces problèmes.
Les arbres à feuilles persistantes tels que les conifères conservent leurs feuilles beaucoup plus longtemps qu'une saison de croissance. La croissance d'une feuille utilise de l'énergie qui est récupérée par la photosynthèse entreprise par cette feuille. Dans les environnements difficiles, une saison peut ne pas suffire pour subir ce processus.
Afin de survivre à des environnements plus difficiles et à des taux de photosynthèse plus faibles, les conifères à feuilles persistantes s'accrochent aux feuilles plus longtemps, en plus de leurs adaptations architecturales uniques.
Les conifères qui poussent dans des conditions plus douces sont souvent à feuilles caduques, comme le mélèze et le séquoia de l'aube. Ces conifères présentent un spectacle automnal enflammé qui culmine avec la chute de toute la couronne d'aiguilles.
L'automne arrive-t-il plus tard que d'habitude ? Pourquoi les feuilles rouges sont-elles potentiellement menacées par le changement climatique ?
Pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles les feuilles changent de couleur et trouver la réponse à ces questions, planifiez une visite sur le sentier des arbres d'automne au Cambridge University Botanic Garden .
