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Vous vous demandez quoi faire avec un boisseau plein de choux de Bruxelles ou un million de courgettes ? Si votre jardin finit par être plus gros que votre estomac, donnez-vous d'abord une salve d'applaudissements. Une récolte abondante est un travail bien fait !
Voyons maintenant ce que vous pouvez faire avec un surplus d'herbes et de légumes, à part rendre vos voisins heureux avec de délicieux actes de gentillesse. Une des solutions les plus fructueuses ? Congelez votre bounty pour garder vos repas faits maison pleins de saveurs, même par temps froid.
Suivez ces étapes pour faire passer votre récolte de fraîchement cueillie à fraîchement congelée sans sacrifier le goût, la texture ou les nutriments.
Faites un peu de planification
Savoir ce qui fonctionne. Assurez-vous que la congélation correspond bien à ce que vous avez cultivé. À quelques exceptions près, comme les laitues, les concombres ou le céleri, vous pouvez congeler presque tous les légumes ou herbes de votre jardin. Le National Center for Home Food Preservation fournit des instructions détaillées pour presque tout ce que vous cultivez, ainsi que des conseils sur ce qu'il ne faut pas congeler. Si vous découvrez que la congélation n'est pas la meilleure méthode pour votre récolte, ne désespérez pas ! Il existe d'autres excellentes façons de conserver, comme la mise en conserve et le séchage.
Trouvez le bon moment. Gardez un œil sur vos plantes afin de pouvoir récolter au maximum de leur fraîcheur (pour un A-Z des cultures courantes, lisez notre guide, Comment et quand cueillir les légumes du jardin). Choisissez vos produits le matin, si possible, et un jour où vous savez que vous aurez le temps de nettoyer, hacher et tout emballer dans le congélateur. Vous voudrez travailler rapidement pour conserver la saveur, la texture et les nutriments essentiels. Plus tôt vous pourrez congeler après la récolte, meilleurs seront les résultats.
Apprenez à connaître le blanchiment. La plupart des légumes devront être blanchis pour tuer les organismes et neutraliser les enzymes responsables de la fraîcheur. Cela signifie les plonger dans de l'eau bouillante pendant une durée courte mais précise, puis les frapper instantanément avec un bain de glace pour arrêter la cuisson. Consultez ce tableau de blanchiment détaillé et notez les temps pour les légumes que vous prévoyez de congeler. Les herbes n'ont pas besoin de subir ce processus, mais à cause de cela, elles ont l'air un peu molles une fois sorties du congélateur et ne sont pas bonnes comme garnitures. Au lieu de cela, gardez les herbes congelées pour la cuisson :ajoutez-les directement dans les soupes, les ragoûts, les omelettes et tout ce qui a besoin d'une couche de saveur.
Rassemblez vos outils
Faites de la place dans votre congélateur et préparez vos outils à l'avance, afin d'être prêt dès que vos plantes vous diront « Go ! (Le chuchotement des plantes fonctionne dans les deux sens.) Si vous n'avez pas déjà ces articles dans votre cuisine, vous pouvez les trouver dans la plupart des épiceries ou quincailleries.
Préparation générale :
- Un couteau bien aiguisé, des ciseaux de cuisine et une planche à découper
- Des serviettes en papier ou des torchons propres
- Une grande passoire pour laver les légumes
- De grands bols pour contenir les produits (vous les utiliserez également pour le blanchiment)
Pour le blanchiment :
- Une grande casserole avec couvercle et un panier en filet ou une passoire qui tient à l'intérieur
- Un bol assez grand pour accueillir le panier en filet ou la passoire
- Beaucoup de glaçons, congelés et prêts à l'emploi
Pour le stockage :
- Sacs de congélation dans la taille souhaitée (½ gallon ou moins est préférable)
- Récipients de congélation étanches et hermétiques
- Plaques à biscuits pour congeler des légumes entiers ou des feuilles d'herbes aromatiques
- Bacs à glaçons pour congeler des herbes hachées dans de l'eau ou de l'huile
- Un marqueur permanent (et du ruban de congélation en option) pour nommer les conteneurs
Congelez votre récolte
Avant de passer à l'action, lavez soigneusement vos produits à l'eau froide. Alors, le moment sera enfin arrivé :vous êtes prêt à congeler votre récolte ! Suivez simplement ces 5 étapes faciles.
1. Hacher. Laissez les légumes plus petits, comme les haricots verts et les pois, entiers. Vous voudrez couper le reste de vos produits en petits morceaux. Les légumes verts, le chou et les épinards sont mieux râpés ou séparés en feuilles individuelles. Tranchez, coupez en dés ou coupez en cubes d'autres légumes, selon votre style ou peut-être vos compétences en matière de couteau. Pour les herbes, détachez les feuilles de leurs tiges et séchez-les doucement avant de les hacher ou de les garder entières. La seule exception est le persil, qui peut rester sur la tige. Puisque vous n'allez pas blanchir d'herbes, passez à l'étape 4 pour celles-ci.
2. Blanchir. La plupart des légumes doivent être blanchis entre 90 secondes (cosses de pois) et 7 minutes (oignons entiers). Reportez-vous au tableau ou à vos notes. Ensuite, dans une grande casserole couverte, faites bouillir au moins un gallon d'eau pour chaque livre de produit que vous blanchissez. Placez le légume de votre choix dans la passoire ou le panier en filet, plongez-le dans l'eau bouillante, couvrez la casserole et, cette partie est importante, démarrez votre minuteur.
3. Cool. Lorsque votre minuteur sonne, transférez immédiatement la passoire ou le panier en filet de l'eau bouillante dans un grand bol d'eau glacée. Le but est d'arrêter le processus de cuisson, donc l'eau froide ordinaire ne fera pas l'affaire ici. Plongez vos produits dans le bain de glace pendant le même temps que vous les avez blanchis, puis égouttez tout excès d'eau et étalez-les sur des essuie-tout ou une plaque à biscuits pour les faire sécher (un excès d'humidité peut réduire leur qualité lorsqu'ils sont congelés). Remplissez à nouveau le bol avec de l'eau glacée fraîche et pour chaque nouveau lot de légumes blanchis.
4. Pack. Placez vos légumes refroidis et complètement secs dans des sacs de congélation ou des récipients hermétiques, en gardant de petites portions afin qu'il soit plus facile de les décongeler plus tard. Laissez un peu d'espace libre pour que le contenu se dilate lorsqu'il gèle :environ ½ pouce est tout ce dont vous avez besoin pour les conteneurs, et 3 pouces est bon pour les sacs. Essorez doucement tout excès d'air des sacs de congélation avant de les sceller hermétiquement, et faites « roter » l'air de vos récipients en soulevant un coin et en appuyant sur le couvercle avant de le fermer hermétiquement. (C'est étrangement satisfaisant, nous le savons.)
Les herbes peuvent être congelées de plusieurs façons. Vous pouvez placer des feuilles entières dans du papier congélateur et les sceller dans des sacs de congélation, ou les étaler sur une plaque à biscuits recouverte de papier absorbant, les congeler et les emballer plus tard. Si vous êtes un grand chef (ou en route), congeler des herbes hachées dans des bacs à glaçons pourrait être une bonne méthode pour vous. Ils deviennent comme de petites bombes de saveur que vous pouvez ajouter aux soupes, ragoûts, sauces et plus encore. Pour ce faire, pressez environ 1 cuillère à soupe d'herbes dans chaque cavité, ajoutez de l'eau ou de l'huile d'olive en haut du plateau et congelez. Une fois les cubes complètement congelés, sortez-les du plateau et scellez-les dans un sac de congélation pour un stockage à long terme.
5. Libellé et magasin. Utilisez un marqueur permanent et une calligraphie lisible pour écrire le contenu, la quantité et la date directement sur chaque sac ou contenant. Ou faites des étiquettes avec du ruban adhésif pour congélation afin de pouvoir réutiliser les contenants la saison prochaine. Placez vos sacs ou contenants dans le congélateur, en les étalant pendant les 24 premières heures pour accélérer la congélation. Après cela, vous pouvez les empiler pour économiser de l'espace.
Les légumes et les herbes surgelés auront bon goût pendant plusieurs mois, mais devraient être consommés dans l'année. Nous sommes sûrs que cela ne vous posera aucun problème, car leur saveur surpassera de loin tout ce que vous achèteriez hors saison dans un supermarché. Ouvrez simplement votre congélateur et choisissez exactement ce dont vous avez besoin pour votre recette préférée !
