Le printemps dernier, alors que la pandémie a fermé les petites entreprises à travers le pays, Dave Putnam a commencé à s'inquiéter de l'avenir de sa ferme de lavande de Washington. L'agrotourisme constitue une grande partie de l'activité à Trinity Gardens, où Putnam et sa famille cultivent et vendent des pommes, cerises et autres produits en plus des produits à base de lavande. Et sans les mariages qu'ils organisaient régulièrement ou le flux habituel de voitures passant en route vers un amphithéâtre voisin, les visiteurs de la ferme sont devenus moins fréquents.
Ensuite, l'ami de Putnam lui a parlé d'une entreprise appelée Harvest Hosts, un club basé sur l'adhésion qui offre des expériences uniques aux voyageurs en camping-car. Pour des frais annuels de 99 $, les membres ont accès au camping à partir de 2 ans, 000 emplacements aux États-Unis, dont beaucoup sont des fermes et des caves.
Harvest Hosts a été fondée en 2009 par un couple de l'Arizona, Don et Kim Greene. En 2018, les Greene ont vendu l'entreprise à Joel Holland, qui avait récemment terminé un voyage de deux ans en camping-car avec sa femme. Lorsque Holland a racheté l'entreprise, Les hôtes de récolte avaient environ 600 emplacements et 6, 000 membres. Aujourd'hui, il en compte 150, 000 membres, un nombre qui devrait passer à 200, 000 d'ici la fin de cette année.
Comme les gens sont devenus plus agités à la maison, sans la possibilité de prendre facilement un vol vers un autre pays, il y a eu un intérêt croissant pour les voyages intérieurs. Par conséquent, Les ventes de VR ont explosé. La Recreational Vehicle Industry Association (RVIA) a enregistré des ventes record depuis le début de la pandémie, avec des expéditions de VR en février 23 pour cent plus élevées qu'au même mois l'année dernière. RVIA s'attend à ce que les ventes de VR atteignent leur plus haut niveau jamais enregistré en 2021.
Tous ces nouveaux VR, dont l'âge varie des jeunes couples avec des remorques Airstream brillantes aux retraités conduisant des manèges parés, ont besoin d'un endroit pour rester lors de leurs voyages à travers le pays. Sûr, il y a beaucoup de campings et de relais routiers pour garer les camping-cars, mais pourquoi ne pas passer la nuit dans un vignoble plus pittoresque, verger ou brasserie? Holland veut aider à mettre les voyageurs en contact avec les petites entreprises et les fermes familiales qui ont besoin de soutien.
Photo gracieuseté de Harvest Hosts.
Cela ne coûte rien pour qu'une ferme devienne un emplacement d'hôtes de récolte. Tant qu'il y a de la place à la ferme pour qu'un camping-car puisse se garer pour une nuit (aucune connexion requise), il est qualifié. Bien que Harvest Hosts ne paie pas les emplacements pour accueillir les VR, la société encourage les invités à soutenir leurs hôtes en effectuant des achats pendant la visite. Selon Hollande, les fermes gagnent en moyenne 13 $, 000 de revenus annuels provenant des invités de Harvest Hosts. « Cela peut ne pas sembler une tonne, mais pour beaucoup de petites entreprises familiales, c'est vraiment utile, " il dit. "Nous avons entendu des hommages touchants d'hôtes qui pensaient qu'autrement, ils allaient perdre la ferme et devraient fermer."
En Pennsylvanie, Pam Ellenberger a accueilli moins d'une douzaine de camping-cars à Bent Limb Farm, où elle élève des alpagas, mouton, chèvres, les cochons, lapins et volailles. Elle s'est inscrite comme hôte il y a moins de six mois, mais son expérience avec les invités a été extrêmement positive. « On a eu des gens vraiment sympas qui respectaient la propriété et les animaux, " elle dit. « Et tout le monde a acheté quelque chose. J'ai tout vu de 10 $ à 500 $ [en achats]. "
Depuis que nous sommes devenus hôte en juin dernier, Putnam a accueilli plus de 200 camping-cars à Trinity Gardens. « C’est vraiment intéressant de rencontrer des gens qui voyagent, ", dit Putnam. «La majorité des personnes qui arrivent viennent de vivre avec la pandémie et ont décidé de prendre la route dans [an] RV. Nous recevons même des personnes qui travaillent à distance lorsqu'elles voyagent. »
Les deux agriculteurs prévoient de continuer en tant qu'hôtes, même après la fin de la pandémie. « Cela nous donne une autre chance de parler de l'importance de cultiver votre propre nourriture, " dit Ellenberger.
