La déforestation pour les plantations de palmiers à huile est considérée comme l'une des plus grandes menaces pour les écosystèmes tropicaux à travers le monde.
L'huile de palme est incroyablement populaire, extrêmement rentable, et trouvé dans des dizaines de produits qui sont probablement dans votre maison en ce moment. Mais c'est aussi un énorme moteur de déforestation, la perte d'habitat, infractions au travail, et la production de gaz à effet de serre, en particulier dans les pays d'Asie du Sud-Est comme l'Indonésie et la Malaisie.
Pour les producteurs d'huile de palme, l'huile de palme représente un moyen de gagner sa vie dans une industrie qui a historiquement fait de la rentabilité une réalisation très difficile. Une nouvelle histoire de Julia Simon chez NPR, bien que, suggère une alternative :l'agroforesterie—l'utilisation d'arbres pour encourager un écosystème prospère dans une ferme.
L'environnement qui abrite de nombreuses plantations de palmiers à huile dans le monde est une forêt tropicale dense. Malgré sa luxuriance, la forêt tropicale n'a pas de sol particulièrement bon pour les cultures en rangs, pour vivre de l'agriculture, les agriculteurs doivent se tourner vers les arbres - par conséquent, huile de palme. Mais il existe d'autres arbres qui peuvent y pousser de manière beaucoup plus durable.
L'histoire de NPR met en lumière une variété particulière d'agroforesterie qui repose sur le damar, une résine produite par un groupe d'arbres originaires d'Asie du Sud-Est. Damar est une gomme dont la couleur va du blanc cassé au brunâtre, et est assez populaire dans les vernis, des peintures, et des matériaux de vitrage. C'est un produit sous le radar, mais utile, avec un marché cohérent.
En Indonésie, certains agriculteurs utilisent le damar comme élément fondamental de l'agroforesterie. Les forêts indonésiennes ont plusieurs niveaux verticaux, et ces agriculteurs essaient de reproduire ce système, sauf avec les cultures qu'ils peuvent récolter. Donc le niveau de la canopée, tout en haut, se compose d'arbres producteurs de damar. Les niveaux inférieurs peuvent inclure des arbres ou des buissons plus petits, comme le café, avocat, ou durian.
Ce système encourage les plantes locales à rester sur place, et place même des cultures non locales, comme l'avocat (originaire du Mexique), dans une position où ils peuvent remplir des rôles typiques dans l'écosystème. Cela permet aux animaux et autres plantes de continuer à vivre dans ces forêts, le tout sans supprimer le gagne-pain d'un agriculteur.
L'huile de palme est trop rentable, et un trop grand marché, pour convaincre un grand nombre de personnes de s'en éloigner, à moins qu'il n'existe une alternative qui puisse également fournir une stabilité, revenu comparable. Damar n'a peut-être pas la capacité d'évoluer à ce degré, mais ces projets d'agroforesterie pourraient fournir une voie à suivre.
