Le béton armé et le caca de poisson peuvent détenir le secret de certains des malheurs agricoles de Porto Rico.

Lorsque l'ouragan Maria a ravagé l'île en 2017, il a dévasté les fermes de l'île, anéantissant 80 pour cent de ses récoltes. De nombreuses fermes touchées ont eu du mal à se reconstruire, exacerbant le problème de longue date que Porto Rico importe la majorité de sa nourriture.

Une nouvelle ferme aquaponique protégée contre les ouragans espère pouvoir servir de modèle pour l'avenir de l'agriculture portoricaine, et, ce faisant, rendre l'île moins dépendante des aliments importés. Kendell Lang et Lisa Jander ont ouvert Fusion Farms dans un bâtiment en béton désert qui a résisté aux tempêtes tropicales et aux ouragans pendant des décennies.

« L'agriculture traditionnelle n'est pas sans risques, », a déclaré Lang. « Donc, ce que nous essayons de faire, c'est de retirer autant de ces risques de l'équation que possible pour assurer une production aussi viable et cohérente que possible sur 365 jours par an. »

L'aquaponie diffère de la culture hydroponique car elle fait circuler l'eau entre les plantes et les réservoirs où vivent les poissons. Les excréments de poisson dans l'eau fournissent des nutriments aux plantes et aucun engrais externe n'est ajouté. Salué comme l'avenir de l'agriculture dans les régions où les terres cultivables sont rares, L'aquaponie en environnement contrôlé utilise beaucoup moins d'eau que l'agriculture traditionnelle et peut produire au moins six fois plus de produits.

« Ce n'est pas une solution miracle pour résoudre les défis de la croissance démographique et du besoin d'approvisionnement alimentaire, », a déclaré Lang. "Mais c'est certainement une énorme pièce du puzzle... dans de nombreux endroits du monde."

Ce printemps, le gouvernement portoricain a annoncé qu'il versait 16 millions de dollars d'incitatifs aux agriculteurs utilisant la culture hydroponique et aquaponique.

Fusion Farms a reçu 250 $, 000 000 grâce à ce programme. La ferme cultive actuellement sa première récolte de basilic, menthe et micropousses, et vise à commencer à produire des légumes-feuilles et des légumes d'ici la fin de l'année.

Lang a déclaré qu'il était important que ces installations soient construites dans des murs en béton pour les protéger des futures tempêtes.

Angel Velázquez Martínez connaît bien cette leçon. Il a commencé sa ferme aquaponique à l'extérieur il y a six ans et a tout perdu lorsque l'ouragan Maria a frappé.

Il a depuis reconstruit sa ferme avec l'aide d'un 000 prêt par l'intermédiaire de Kiva à but non lucratif et a eu sa première récolte en juin.

Velázquez Martínez a déclaré dans un e-mail que l'aquaponie est une excellente option pour produire de grandes quantités d'aliments d'excellente qualité.

« Il ne fait aucun doute que nous pouvons réduire la dépendance vis-à-vis des importations alimentaires et être en mesure de consommer des produits plus frais avec plus de nutriments récoltés sur notre île, " il a dit.

Il espère déplacer la ferme à l'intérieur dans quatre ou cinq ans pour la protéger des tempêtes.

Angel Velázquez Martínez

Fusion Farms a lancé une « salle de formation communautaire » où les écoles peuvent amener des cours pour en savoir plus sur l'aquaponie. L'entreprise a des options sur dix bâtiments différents pour potentiellement se développer, mais Lang a déclaré qu'il cherchait également à éduquer et à inspirer les agriculteurs à envisager de reproduire ce qu'il fait. Lang a déclaré que les problèmes de souveraineté alimentaire de Porto Rico ne seront résolus par aucune entreprise, et il espère que les agriculteurs en prendront note et envisageront l'aquaponie en intérieur.

"C'est la première de ce que nous espérons être des centaines de solutions similaires à travers l'île, " il a dit.

« Nous ne construisons pas de technologie propriétaire ni ne créons de produits brevetés. Ce n'est pas du tout le plan d'affaires. Ce que nous faisons, c'est créer un modèle financier qui peut être reproduit par n'importe qui.

Lang a ajouté qu'il ne s'attend pas à ce que le récent bouleversement politique de l'île affecte Fusion Farms.