Le fermier en résidence est Zaro Bates, et c'est une femme de 26 ans de Brooklyn qui dirige le 4, Ferme commerciale de 500 pieds carrés construite au-dessus d'un stationnement souterrain. Bates, avec l'aide de son mari et partenaire commercial, Asher Landes, 29, qui gère le rucher du complexe, sont au milieu de leur première saison de croissance qui a déjà produit des milliers de livres de légumes. Entre un stand hebdomadaire à la ferme, les trois restaurants qu'ils approvisionnent en légumes, un « lot de ramassage de légumes » (un peu comme un CSA, mais sans abonnement ni engagement d'une saison), et des dons à une banque alimentaire locale, ils labourent les plus de 50 types de produits, qui comprend tout, des feuilles de moutarde aux fleurs coupées en passant par le broccolini asiatique.
En 2013, Bates a commencé à consulter sur le projet Urby, lancé par Ironstate Development, basé dans le New Jersey, après avoir établi une connexion via un ami de la famille. Elle a ensuite été embauchée comme fermière en résidence, un travail dont nous avons parlé en février, qui malgré un salaire assez bas (15$, 000 à 20 $, 000 par an) vient avec un appartement gratuit. En plus de gérer la ferme et leur entreprise Empress Green Inc., qui comprend des services de conseil en développement durable, Bates propose également des ateliers de jardinage aux résidents et au public.
Zaro Bates, agriculteur en résidence pour Urby Staten Island.
Urby Staten Island
Fermier moderne :Comment êtes-vous venu à l'agriculture urbaine ?
Zaro Bates :Je suis allé au Collège d'agriculture et des sciences de la vie de l'Université Cornell où j'ai étudié la sociologie du développement. Nous avons examiné toutes les implications de notre société mondiale passant de l'agriculture au développement de centres plus urbains. C'était en quelque sorte mon cadre pour faire plus de travail pratique dans l'agriculture urbaine. J'ai fait mon apprentissage à la Brooklyn Grange en 2013. Quand j'ai rencontré Asher, nous avons commencé à explorer des fermes à petite échelle, à la fois urbain et rural, autour du monde. Au cours de nos voyages, je consultais Ironstate Development pour me préparer au projet Urby. Une partie de la raison pour laquelle nous voyagions était pour faire des recherches et construire le modèle que nous allions lancer à Staten Island.
MF :Comment est la ferme ?
ZB :Il y a un parking au sous-niveau qui s'étend sur toute la superficie du bâtiment, et la cour où se trouve la ferme est sur le toit en ciment du garage de stationnement. Il y a un toit vert au-dessus avec environ deux pieds de sol et des lits surélevés à l'intérieur. Nous y travaillons depuis mars pour essayer de faire fonctionner la ferme. Nous avons des stands de ferme tous les week-ends depuis mai dans le hall de notre immeuble. Urby dispose d'une cuisine commune pour les résidents, mais le samedi, nous l'ouvrons et le public peut faire ses achats sur notre stand à la ferme. Nous avons toujours de la musique, notre chef fait des démonstrations de cuisine, et les gens peuvent venir discuter et sortir.
MF :Quel a été l'aspect le plus difficile de votre travail jusqu'à présent ?
ZB :Comme c'était la première saison, nous avons dû construire l'infrastructure et installer nos systèmes. Nous essayons vraiment de pratiquer une ferme maigre idéale pour que tout soit très organisé et que tous les systèmes fonctionnent en notre faveur afin que nous soyons efficaces. La croissance de notre clientèle était un problème initial, mais le bouche à oreille et les réseaux sociaux ont vraiment aidé. À ce stade, il s'agit de savoir comment nous pouvons produire plus et également développer cela dans un mouvement plus important pour apporter plus de nourriture locale dans cette partie de Staten Island.
MF :Considérez-vous que les fermes commerciales comme commodité deviennent une tendance ?
ZB :Je l'espère. C'est tout à fait logique et fonctionne en faveur de tout le monde. Ce serait formidable si l'on pouvait se concentrer non seulement sur les nouveaux bâtiments, mais aussi sur les bâtiments plus anciens, notamment les entrepôts qui se transforment en condos, parce qu'ils ont déjà les toits en ciment qui ont la capacité structurelle requise pour l'agriculture sur les toits. Avec de nouveaux bâtiments, Je pense que c'est une évidence parce que c'est un point d'attraction pour les gens qui viennent vivre ici, mais aussi pour le quartier environnant. C'est l'une des meilleures choses qu'Urby a à offrir à la communauté qui nous entoure. Nous avons eu 20 ou 30 personnes qui nous ont dit qu'elles avaient déménagé ici à cause de la ferme et c'est un retour formidable.
