L'herpès équin 1 peut entraîner des fœtus avortés, problèmes respiratoires, et les problèmes neurologiques. Dans les cas extrêmes, cela peut même conduire à la paralysie et à la mort. Le virus peut être transmis des chevaux infectés aux chevaux non infectés par contact nez à nez ou par contact indirect via des seaux, Vêtements, et couvertures. Le virus peut également parcourir de courtes distances dans les airs. Suite à une infection, les chevaux peuvent devenir des porteurs latents.
Au cours du dernier mois, plus de 70 chevaux testés positifs au virus au Nouveau-Mexique et au Texas, provoquant des quarantaines à l'hippodrome et au casino de Sunland Park à Sunland Park, Nouveau Mexique; un centre de formation à proximité; le Centre de formation Frontera; et à Turf Paradise, à Phénix, Arizona, où un cheval du Nouveau-Mexique testé positif avait été amené. Une douzaine de chevaux, dont celui de la piste de course de l'Arizona, ont dû être euthanasiés, selon Associated Press. Dr Jenifer Nadeau, professeur agrégé et spécialiste de la vulgarisation équine au département des sciences animales de l'Université du Connecticut, raconte Fermier moderne tous les chevaux qui contractent le virus ne doivent pas être abattus, habituellement seulement ceux avec des cas neurologiques avancés.
De l'autre côté de l'étang en Angleterre, le célèbre Haras National du Jockey Club, situé à Newmarket, à environ 65 miles au nord de Londres, a également été mis en quarantaine à la fin du mois dernier lorsqu'une jeune pouliche de France hébergée dans l'unité d'isolement sanitaire de l'établissement a commencé à présenter des symptômes et s'est avérée infectée par le virus. Brian O'Rourke, directeur général du haras a dit Le télégraphe que parce que le virus est très contagieux, et parce que l'unité était si proche du centre d'entraînement principal où il y en a 3, 000 chevaux à l'entraînement, ils étaient « ultra ultra prudents » et fermaient le haras. Aucun nouveau cas n'a été trouvé jusqu'à la fin de la quarantaine d'un mois. La famille royale est impliquée dans le Haras Royal depuis sa fondation au XVIe siècle, et la reine Elizabeth, passionné de courses et d'élevage de chevaux, y envoie des juments pour la reproduction.
Bien qu'il existe un vaccin contre le virus, son utilisation est controversée, selon Nadeau – il peut réduire la gravité et la durée de la maladie, mais cela ne peut pas l'empêcher complètement. Dans le cas du Haras National, le cheval infecté avait été vacciné.
La quarantaine a été levée sur la piste de l'Arizona et Sunland Park espère reprendre les courses la semaine prochaine. Les deux hippodromes ont mis en place des plans pour prévenir de nouvelles épidémies grâce à des tests et à un confinement.
