L'événement annuel du café à Seattle, organisé par la Specialty Coffee Association of America, existe pour célébrer le développement des cafés haut de gamme, pour discuter des tendances et des modes dans le domaine, et, parfois, pour parler des difficultés humanitaires qui accompagnent une industrie extrêmement rentable qui dépend des agriculteurs des tropiques. La SCAA, en tant qu'organisation, travaille à la recherche de solutions depuis quelques années, mais bon nombre des réalités de la culture du café sont totalement inconnues de la population générale des buveurs de café. Humanosphere a attiré notre attention sur l'un d'eux :le concept de « los meses flacos, « Les mois maigres.
La culture du café, bien que cela se passe sous les tropiques, a une saison, de la même manière que le maïs ou les haricots ou toute autre chose. Le café vient des arbres, qui produisent des fruits appelés cerises. Ces cerises mûrissent et sont récoltées généralement entre novembre et mars en Amérique centrale. Le grain de café est retiré de la cerise et laissé au repos pendant quelques mois, qui aide à la saveur, avant d'être exporté pour un traitement ultérieur.
Contrairement aux États-Unis, où les contrats pour les cultures peuvent être payés à différents moments du cycle de croissance et les cultures elles-mêmes sont souvent assurées par le gouvernement, Les caféiculteurs d'Amérique centrale n'ont pas de réelle protection. Ils sont payés une fois par an, lors de la vente de leurs fèves après la récolte, et c'est tout - un système onéreux pour une culture qui est difficile à cultiver et peut subir toutes sortes de parasites, sécheresses et autres difficultés. Mais les choses empirent, parce que ce paiement ne dure pas toute l'année, et le moment où il s'épuise est un mauvais moment pour être fauché.
Le paiement unique, avec de la chance, durera généralement une famille de petits producteurs de café jusqu'au début de la saison des récoltes, peut-être un peu avant. Juste au moment où l'argent s'épuise, les agriculteurs doivent travailler le plus dur. Encore pire, le manque de fonds coïncide avec le début de la saison des pluies en Amérique centrale, lorsque les prix des aliments de base – maïs, des haricots, riz – montée en flèche en raison des pressions naturelles du marché.
La combinaison d'un travail acharné, pas d'argent et des prix élevés pour les produits ordinaires est une recette pour une très mauvaise période de temps. Du Mexique jusqu'en Colombie, cette période de l'année a un nom :« los meses flacos, « Les mois maigres. La malnutrition est courante pendant cette période. Les gens ont faim – les mêmes qui cultivent des produits de spécialité incroyablement chers pour approvisionner nos étagères.
La SCAA, avec diverses autres organisations, ont essayé d'atténuer le problème. Certaines solutions proposées incluent un financement pour aider les agriculteurs à planter de petits jardins de subsistance avec des cultures qui sont spécifiquement prêtes à être récoltées pendant les mois de soudure. Heifer International est intervenu pour donner des animaux qui peuvent fournir du lait et de la viande. « L'insécurité alimentaire dans les régions productrices de café est un problème compliqué qui nécessite des solutions intégrées multipartites visant à créer un changement structurel, », indique un livre blanc de la SCAA publié l'année dernière. C'est vrai, mais pas très réconfortant.
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