Animal semi-aquatique originaire d'Amérique du Sud, le ragondin (également connu sous le nom de « ragondin » ou « rat de rivière ») a trouvé son chemin dans les marais de la Louisiane à partir des années 1930 après s'être échappé des fermes à fourrure mises en place pour transformer leurs peaux brunes brillantes en chapeaux et manchons. À la fin des années 1970, les fermes à fourrure étaient presque fermées, mais le ragondin est resté à l'état sauvage.

Alors que certaines personnes sont rebutées par la queue glabre de la créature, ce sont les dents qui m'attrapent. Dents de nutria – crochues, crocs trapus de couleur Tang - sont une nuance d'orange qui est anormalement brillante pour l'émail des dents. Les dents noueuses de Nutria fonctionnent comme des machines destructrices d'habitat, manger la majorité des plantes des marais (ils ne font pas de discrimination) à la fois à la racine et à la tige. Lorsque le ragondin ronge le système racinaire végétatif de la zone humide (ou « tapis ») qui maintient le délicat écosystème en place, ils créent des étangs inondés permanents appelés « restaurants » et détruisent l'habitat de toute autre faune en résidence.

Le taux de reproduction de Nutria - un ragondin peut donner naissance à trois litres par an avec jusqu'à 13 chiots par portée - est carrément déconcertant, et s'est avéré être une étude de cas sur la vitesse à laquelle une espèce envahissante peut se développer de manière dévastatrice. Vingt ragondins ont été introduits en Louisiane en 1938. Deux décennies plus tard, le nombre a dépassé les 20 millions, l'espèce s'installant dans son nouveau rôle d'espèce envahissante des marais « la plus recherchée ».

Un ragondin peut donner naissance à trois litres par an avec jusqu'à 13 petits par litre.

Dans un effort pour contrôler la population, la première prime sur le ragondin a été introduite (sans financement) en 1958, faire une petite brèche dans les rangs du rongeur toujours affamé. Près de 50 ans - et des dizaines de milliers d'hectares de bayous endommagés - plus tard, une approche plus globale s'est développée. Le Louisiana Coastwide Nutria Control Program a été annoncé en 2002, offrant une prime de 5 $ par queue sur le ragondin pour les chasseurs et les trappeurs le long du littoral de la Louisiane dans le but d'en récolter 400, 000 ragondins par an.

Le programme s'est avéré être un succès. Environ 304, 000 queues sont récoltées en moyenne chaque saison, et une grande variété d'événements - des rodéos de ragondins à la chasse aux égouts de ragondins dirigée par le shérif - ont réduit les dommages causés par les rongeurs au littoral délicat de la Louisiane.

Le système de chasse basé sur la queue a également créé un nouveau marché pour savoir quoi faire avec les carcasses de ragondin restantes, qui sont trop souvent simplement rejetés dans le bayou. La réponse la plus évidente pour beaucoup ? Mange le.

Le chef Phillippe Parola a fait carrière en encourageant la consommation d'espèces envahissantes, y compris le ragondin, qui est faible en cholestérol et peut être préparé de la même manière que la dinde.

« Le meilleur moyen et le plus rapide est de prendre la selle arrière, non désossé, et y mettre une vinaigrette à la moutarde et au miel avec de la cassonade, puis placez-le sur une fosse à barbecue, " dit Parola. « Quiconque sait faire un barbecue saura le cuisiner, tout comme le porc. Je vous garantis que tout le monde adorera le manger.

Le système de chasse basé sur la queue a également créé un nouveau marché pour savoir quoi faire avec les carcasses de ragondin restantes. La réponse la plus évidente pour beaucoup ? Mange le.

Le chef soutient les efforts visant à cuisiner et à servir le maigre de ragondin, viande riche en protéines, mais l'a fermement positionné sur son arrière-plan personnel. Les dernières espèces envahissantes du jour pour Parola ? La carpe asiatique omniprésente (peut-être plus savoureuse).

Bien que convaincre les convives d'absorber la sauce au ragondin avec leur pain de maïs présentera probablement toujours des obstacles, des utilisations moins gourmandes pour ces rongeurs à dents de scie surgissent à travers les marécages. Situé sur les bords du bayou à Thibodaux, le Programme national de l'estuaire Barataria-Terrebonne (BTNEP) s'est engagé à encourager les petites entreprises qui trouvent des moyens de transformer le rongeur destructeur - à la fois la viande et la fourrure - en fonctionnel, produits du quotidien.

Le plus célèbre et le plus réussi d'entre eux est Marshdog, une gamme de friandises pour chiens élaborées avec de la viande de ragondin de Louisiane (provenant de l'estuaire en voie de disparition rapide) par une équipe frère-soeur de Baton Rouge.

« Nous n'avions pas l'intention de nous lancer dans le commerce de la nourriture pour chiens, " dit Veni Harlan de Marshdog, qui personnellement préfère manger son ragondin en saucisse avec du porc. « Nous y sommes parvenus en disant :« C'est quelque chose que tout le monde peut faire pour aider à sauver les zones humides en utilisant une source de protéines éco-durable. »

Les ingrédients des Barataria Bites (sans gluten) de l'entreprise se lisent comme un « quoi de quoi » pour les chiots, fixations locales de Louisiane :sirop de canne, patate douce, poivre et – bien sûr – ragondin.

"L'un des plus gros obstacles avec le ragondin est que les gens pensent que c'est un rat, mais ce n'est pas, " dit Harlan. "Nutria est un rongeur, comme un écureuil est un rongeur. Je pense que c'est en grande partie parce qu'il a une queue presque sans poils. C'est un animal très mal compris dans un environnement très mal compris - les zones humides. "

Nutria a même acquis une notoriété à la mode grâce à l'artiste Cree McCree et sa ligne de vêtements à base de ragondin Righteous Fur, un autre bénéficiaire du BTNEP. « J'ai créé toute une ligne de bijoux à partir des dents de ragondin, et des tenues en fourrure de ragondin, ", a déclaré McCree. « Les gens jetaient simplement ces ragondins dans les marais après avoir coupé les queues, épuiser l'oxygène dans l'eau.

L'événement annuel "Nutria-palooza" de Righteous Fur à la Nouvelle-Orléans rassemble des créateurs de mode pour créer des tenues à partir des peaux récoltées en Louisiane, des mini-jupes doublées de ragondin aux châles inspirés de Mad Men.

Les rongeurs sont désormais bien placés pour devenir une tendance de la mode éco-consciente. Christian Louboutin a créé une paire d'escarpins en fourrure de ragondin (non louisianais) il y a plusieurs saisons, et les mannequins Billy Reid ont défilé sur les podiums de la Fashion Week de New York 2012 dans une fourrure Righteous récoltée en Louisiane.

McCree est optimiste quant au fait que la fourrure de ragondin devienne un endroit idéal pour aider à sauver la côte d'une manière élégante :« Nous aimons dire, « Sauvons nos zones humides, portez plus de ragondin.

Casserole de spaghettis au nutria

Chef Philippe Parola

Pour 8 à 10 personnes

Ingrédients

1 tasse de céleri, haché
1 bâton de beurre ou margarine
1 gousse d'ail
1 boîte (16 oz) de tomates
3 méd. oignons, haché
1 (16 onces) paquet spaghettis minces
2 poivrons, haché
½ tasse de fromage cheddar, râpé
1½ lb de ragondin
1 piment jalapeño, en dés
1 cuillère à café de sel, poivre, poudre d'ail

Assembler:

Précuire le ragondin dans suffisamment d'eau pour faire 2 litres de bouillon. Faire revenir les légumes au beurre. Ajouter 1 litre de bouillon et les tomates et laisser mijoter pendant 1 heure. Couper la viande en petits morceaux. Mélanger avec la sauce et mettre en cocotte. Mettre cuit, les spaghettis égouttés (cuits dans le bouillon de ragondin restant) dans la sauce et le ragondin. Bien mélanger. Ajoutez du sel, poivre, poudre d'ail, assaisonnement au goût. Cuire 40 minutes à 350 degrés. Saupoudrer de fromage râpé et de piments jalapenos. Cuire au four environ 20 minutes de plus. Se congèle bien.