Ce n'est pas largement rapporté en dehors des cercles de golf, mais le fait est que :dans presque tous les sens, le golf est un sport en déclin. La National Golf Foundation a déclaré que, malgré une augmentation non négligeable du nombre de golfeuses, le nombre total de golfeurs aux États-Unis est en baisse de 400, 000 l'année dernière. Les ventes d'articles de sport de Dick se maintiennent relativement stables, sauf pour le golf (et la chasse, mais surtout golf); les ventes au détail dans les magasins Golf Galaxy de l'entreprise ont baissé de plus de 10 pour cent l'année dernière.
Plus important encore pour nos besoins, plus de terrains de golf ont fermé qu'ouvert chaque année depuis 2006, ce qui signifie que le nombre total de terrains de golf diminue depuis huit ans. Des centaines de cours ferment chaque année. (Les théories expliquant pourquoi cela se produit vont de l'absence d'une superstar, à la Tiger Woods, à l'état en déclin de la classe moyenne américaine.)
Cela laisse de gros morceaux de terres assez désirables, soigneusement entretenu et souvent avec de l'eau et des branchements électriques, assis inutilisé, partout dans le pays. Et une chose curieuse a commencé à se produire :cette terre est en train d'être transformée en terre agricole. Ce n'est pas nécessairement acquis; les terres agricoles ont disparu des États-Unis et du Canada au cours de la dernière décennie, avec des terres arables généralement engloutis par les développeurs. Les conversions de terrains de golf sont une lueur d'espoir inattendue.
Quelques exemples :James et Stéphanie Lemon, de Virginie-Occidentale, converti leur terrain de golf défaillant de neuf trous en une ferme de production biologique et d'œufs en 2010. Dennis DeYoung transforme un terrain de golf du Michigan en une ferme porcine. Et John Taylor reconvertit un terrain de golf fréquemment inondé juste à l'extérieur de Seattle à l'objectif qu'il servait avant la construction du parcours :une ferme laitière.
Économiquement, c'est une décision délicate ; les terres agricoles ne sont pas une source de revenus spectaculaire. (Une étude de 2015 a révélé qu'une ferme céréalière à haute productivité dans l'Illinois rapporterait environ 244 $ l'acre.) La conversion des terrains de golf en terres agricoles dépend en grande partie du zonage. Par exemple, La conversion de Taylor à Washington était évaluée à environ 4,5 millions de dollars en tant que terrain résidentiel, mais se vendra plus comme 720 $, 000 comme terres agricoles. Et parfois, cela provoque des combats; un projet de conversion à Alexandrie, Virginie, est combattu par des voisins qui craignent qu'une ferme voisine ne fasse baisser le prix de leurs maisons.
À long terme, nous esperons, les gens verront les avantages de la conversion des terrains de golf en terres agricoles. Beaucoup de ces cours, étant petit, seront happés par des agriculteurs familiaux qui pourront pratiquer des techniques modernes, comme la ferme biologique de la famille Lemon en Virginie-Occidentale. La conversion d'un terrain de golf pourrait être un excellent moyen d'obtenir de nouveaux agriculteurs des terres de départ.
