Des éleveurs curieux et des généticiens de basse-cour mélangent des races équines depuis des centaines d'années, venir avec des extracteurs puissants, manteaux classiques et une convention de nommage hilarante.

Nous avons fait le calcul pour vous, et vous trouverez ci-dessous toutes les équations dont vous aurez besoin pour comprendre la taxonomie déroutante des ongulés à doigts impairs. Commençons simplement.

Une mule à Moriles, Cordoue (Espagne). / Avec l'aimable autorisation de Wikimedia Commons.

Âne (Jack) + Cheval (Jument) =Mule

En ce qui concerne les hybrides équins, les mules sont de loin les plus populaires. Les mules font de fantastiques animaux de trait et de bât et on dit qu'elles ont la force et la puissance d'un cheval avec la robustesse et le pied sûr d'un âne. Comme les ânes ont 62 chromosomes et les chevaux en ont 64, la plupart des mules naissent stériles; leur ensemble de 63 ne peut pas se diviser également.

Dans des cas extrêmement rares, des mules femelles fertiles - connues sous le nom de mollies - ont été connues pour produire une progéniture, comme Kule Mule Amos, un poulain né dans le Colorado il y a quelques années à peine, ou la mule miracle du Maroc. Cet événement est si rare que les Romains avaient même un dicton proche de notre idiomatique « quand l'enfer gèle » : Cum mula peperit , ou, quand une mule poulain.

Un vieux bardot sur une ferme dans le sud-est de l'Oklahoma. / Avec l'aimable autorisation de Wikimedia Commons.

Cheval (étalon) + âne (Jenny) =bardon

L'inverse de l'équation précédente, les bardots sont beaucoup moins communs que les mules et ne sont généralement pas élevés à des fins commerciales. Les bardots ont tendance à ressembler plus à des chevaux que des mules, conservant généralement le long, queue élégante du père et étant orné d'un crâne en forme de cheval plus traditionnel.

Un bébé zèbre. / Avec l'aimable autorisation du ranch TBN.

Âne (Jack) + Zèbre (Jument) =Zèbre

Nous n'avons pas inventé ce nom ; la progéniture d'une telle union produit l'improbable, et rare, zèbre. Comme la plupart des hybrides équins, les traits du père sont généralement plus prédominants. C'est le cas du zèbre, qui arborent généralement des têtes et des torses d'âne assez traditionnels, mais semblent avoir glissé dans une paire de collants à imprimé zèbre.

Avec l'aimable autorisation de Flickr/chris_hertel.

Zebra (Stallion) + Donkey (Jenny) =Zonkey ou Zedonk

Un favori du zoo, le zonkey est un parent régulier dans le monde hybride, probablement parce que l'hybridation a un taux de réussite plus élevé que la plupart. Les Zonkeys sont élevés depuis au moins les années 1850 et ont captivé les scientifiques, collectionneurs et chefs d'État depuis.

Au début du 20e siècle, le roi Menelik d'Abyssinie (aujourd'hui l'Éthiopie) a offert un étalon zèbre au président Roosevelt. Pendant le temps du zèbre au zoo national, il a été prêté à plusieurs reprises au département américain de l'Agriculture pour être utilisé dans des expériences de croisement. Au moins un des résultats de ces expérimentations figurait à l'affiche du cirque Sells-Floto.