Pour lutter contre les désagréments allant des couvertures mâchées par les mites aux plaies suintantes, les ménagères ont consulté des guides nationaux – des encyclopédies de style almanach regorgent de solutions détaillées à des tonnes de dilemmes. Mordu par une araignée, serpent, ou autre rampant effrayant? Emmailloter la zone avec un chiffon imbibé d'esprit de hartshorn (ammoniaque aqueuse), fabriqué à partir des sabots et des cornes d'un cerf élaphe. Ou, mieux encore, traquer un chirurgien et lui faire couper la zone qui démange, suggère la médecine domestique de Gunn, ou l'ami du pauvre dans les heures d'affliction, La douleur, et la maladie, un tome incontournable des années 1830.
Nous avons continué à nous concentrer sur les skeeters au 20e siècle. Les buzzers ont inspiré une grande campagne de propagande pendant la Seconde Guerre mondiale, grâce au fait qu'ils ont transmis le paludisme. La maladie transmise par les moustiques était responsable de près d'un demi-million de visites à l'hôpital et de la mort de 300 soldats américains. En réponse, le service médical de l'armée a attaqué les zones touchées par le paludisme avec du DDT ou des « bombes à insectes, » et a produit des affiches et des calendriers rappelant aux troupes de combattre l'ennemi suceur de sang. Un court métrage de Disney de 1943 – commandé par le gouvernement et mettant en vedette les sept nains – affirmait que « le fléau ailé » était « l'ennemi public numéro 1 ». Docteur, Dopé, et Cie. l'herbe se frayait un chemin à travers les marécages, démontrant comment détruire les habitats des insectes.
Nous avons lutté contre différentes maladies transmises par le skeeter au cours des dernières décennies. Cet été, Le Nil occidental a pris le pas sur le virus Chikungunya. Transmis par les moustiques aedes, le virus était auparavant présent en Afrique et en Asie, puis est apparu sur l'île caribéenne de Saint-Martin en décembre. D'ici juillet, des cas ont été enregistrés en Floride. L'État a toujours le plus grand nombre d'infections, avec 138 ; New York se classe deuxième, avec 96. Le virus, qui provoque des fièvres, la nausée, et des douleurs articulaires potentiellement invalidantes, est rarement fatale, mais est certainement assez douloureux pour écarter les personnes infectées. ("C'est quelque chose que les malades ne souhaiteraient qu'à leurs pires ennemis, " dit William Schaffner, MARYLAND., professeur de médecine préventive et de maladies infectieuses à la faculté de médecine de l'Université Vanderbilt.) Malgré le faible risque de mortalité, le virus a attiré beaucoup d'attention – peut-être parce que nos craintes de contagion sont en alerte élevée à la suite des épidémies d'Ebola. Bien qu'il n'existe actuellement aucun traitement spécifique pour le Chikungunya, économiser les antipyrétiques et les analgésiques ordinaires, un vaccin expérimental a récemment subi son premier essai.
Évidemment, personne ne veut être un appât à insectes. Nos habitudes contemporaines pour les tenir à distance vont de nous enduire de sprays remplis de DEET à la doublure des rebords de fenêtre avec des rubans imbibés de lavande. Quelques exemples folkloriques :grillades de tiges de romarin, badigeonner de pulpe de citronnelle, tapisser votre terrasse de soucis piquants, et frottez votre peau avec des feuilles de menthe poivrée ou de menthe verte. Katie « La maman du bien-être, ” un éco-blogueur prolifique, prône un spray DIY à base d'huiles essentielles, comme l'eucalyptus, cèdre, herbe à chat, ou lavande, combiné avec de l'hamamélis, eau distillée, et la glycérine végétale.
Une affiche de propagande contre les moustiques de l'époque de la Seconde Guerre mondiale.
Ces tactiques réussissent-elles? Le Dr Schaffner n'est pas totalement vendu. "Il est tout à fait compréhensible d'avoir un scepticisme vis-à-vis des produits chimiques, " il dit. « Mais pensez-y de cette façon :il est « naturel » de développer une appendicite, mais la plupart d'entre nous préféreraient ne pas le faire – nous appellerions un chirurgien. » C'est la même chose avec les piqûres d'insectes. "La citronnelle offre une certaine protection, mais c'est un effet modeste, " il dit. Il figure, pourquoi prendre une douzaine de bouchées alors que vous ne pourriez en avoir qu'une ou deux ? Bien qu'il ne décourage pas les gens d'installer des bougies à la citronnelle lors d'un repas dans la cour, il dit que le parfum ne le coupera pas quand il s'agira de vraiment repousser les insectes. « Si vous voulez vraiment éviter de vous faire piquer par les moustiques, DEET est la voie à suivre, », explique le Dr Schaffner.
Pour une protection maximale, le CDC recommande d'appliquer des sprays remplis de DEET sur la peau exposée et sur les vêtements. (Pour info :les concentrations supérieures à 50 % ne semblent pas apporter d'avantage notable au-dessus des concentrations comprises entre 20 % et 50 %.) Le Dr Schaffner pense que ce sont des valeurs sûres.
Mais comprenez ceci - il s'avère que nous aurions tous dû prêter plus d'attention à la vidéo fantaisiste de Disney des années 1940. Un remède éprouvé consiste à éliminer l'eau stagnante. Nous savons que les bains d'oiseaux et les pots de fleurs se transforment rapidement en lieux de reproduction des moustiques, mais nous n'avons pas tendance à lever les yeux pendant nos missions de recherche et de destruction. « Si vos gouttières ne sont pas au bon pas, ils ne s'égouttent pas correctement, et attirera les moustiques, », prévient le Dr Schaffner. La fixation de l'angle peut aider à expulser le fléau ailé, aucun produit chimique nécessaire.
