La productivité est un terme délicat ici. Souvent, La productivité agricole décrit la quantité de nourriture qu'un agriculteur produit avec un nombre limité de ressources. La recherche, publié le 25 mars dans les Actes de la National Academy of Science, est plutôt concerné par la « productivité brute » - en d'autres termes, la quantité d'activité photosynthétique qui se produit dans une région.
Pour obtenir une lecture sur la métrique, des chercheurs dirigés par Joanna Joiner du Goddard Space Flight Center de la NASA se sont penchés sur les bases de la photosynthèse. La chlorophylle des plantes absorbe principalement la lumière pour la convertir en énergie, mais les organes cellulaires émettent également une petite partie de cette lumière sous la forme d'une lueur fluorescente invisible à l'œil nu.
L'équipe de Joiner s'est rendu compte qu'elle pouvait mesurer cette lueur à partir des données satellitaires existantes. Les recherches menées par Luis Guanter à la Freie UniversitÁ¤t Berlin ont ensuite utilisé les données pour estimer la photosynthèse de l'agriculture.
Comme vous pouvez vous y attendre, les tropiques ont dépassé la productivité pendant la majeure partie de l'année, mais ensuite, il y a eu la fête des plantes déchaînée connue sous le nom d'Iowa en juillet. Au plus fort de la saison de croissance, la ceinture de maïs a illuminé la carte de la NASA à des niveaux 40 fois supérieurs à ceux observés dans la forêt amazonienne.
"L'article montre que la fluorescence est un bien meilleur indicateur de la productivité agricole que tout ce que nous avons eu auparavant, " a déclaré Christian Frankenberg, co-auteur de l'article du Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans le communiqué de presse de la NASA. « Cela peut faire beaucoup pour surveiller » et peut-être même prédire « » les rendements des cultures régionales. »
Comme vous pouvez vous y attendre, les tropiques ont dépassé la productivité pendant la majeure partie de l'année, mais ensuite, il y a eu la fête des plantes déchaînée connue sous le nom d'Iowa en juillet. Au plus fort de la saison de croissance, la ceinture de maïs a illuminé la carte de la NASA à des niveaux 40 fois supérieurs à ceux observés dans la forêt amazonienne.
Pour y arriver, il faudra probablement un satellite conçu en partie pour mesurer la productivité des cultures.
Pour leur dernière étude, La NASA s'est appuyée sur les données de Metop-A, un satellite météorologique européen. Orbiting Carbon Observatory-2 de la NASA (OCO-2), lancement prévu en juillet prochain, serait capable de mesurer la fluorescence des plantes à une résolution plus élevée que les instruments orbitaux actuels. Le satellite Soil Moisture Active Passive de la NASA, défini pour le lancement après OCO-2, compléterait l'effort.
De là, les chercheurs pourraient étendre leur analyse à des paysages de plus grande diversité de cultures que le centre des États-Unis. Après tout, tous les endroits de la planète ne vivent pas uniquement de maïs et différentes plantes transmettent différentes longueurs d'onde de lumière. Alors que le monde essaie de nourrir une population plus affamée dans un monde plus chaud, les données de productivité des capteurs à distance dans les satellites pourraient aider à éclairer à la fois les marchés et les politiques.
Mais à court terme, l'étude de la NASA pourrait intéresser davantage les scientifiques qui étudient le changement climatique mondial. L'équipe de Joiner a découvert que la Corn Belt était 40 à 60 % plus productive que ce qui est estimé dans les modèles climatiques actuels. Contrairement aux plantes sauvages, les cultures ont un accès fréquent aux nutriments et à l'irrigation, ce qui a rendu difficile pour les scientifiques d'estimer leur impact sur le cycle mondial du carbone dans le passé. Les taches roses sur les images de la NASA signifient que les cultures américaines absorbent plus de gaz à effet de serre de l'atmosphère qu'on ne le pensait auparavant.
Pour être clair, cela ne veut pas dire que les producteurs de maïs sont des guerriers secrets contre le changement climatique. Les producteurs de maïs pourraient en fait être les premiers à rechigner à l'idée étant donné le scepticisme avec lequel ils considèrent les scientifiques du climat. Et l'agriculture, en particulier lorsqu'elle dépend d'engrais à base d'azote, reste l'un des principaux moteurs du changement climatique mondial.
Mais, que les producteurs de maïs leur fassent confiance ou non, Les climatologues devront reconnaître que les producteurs de Corn Belt sont très bons pour transformer le carbone aéroporté en végétation solide.
