Initialement établi dans les années 1970 comme un moyen pour les agriculteurs de maximiser la terre pour le profit, l'élevage de cerfs gagne en popularité. Parce que les cerfs s'adaptent à de nombreux terrains différents, l'élevage et l'élevage de cerfs domestiques est un moyen viable d'utiliser de petites étendues de terres marginales. Il y a aussi un boom de la demande des consommateurs pour le gibier comme alternative à la viande d'élevage industriel. Et pour les noix de santé, le gibier a ses propres avantages :comme son homologue sauvage, Le gibier d'élevage est une viande maigre riche en protéines et faible en gras.
Mais les États-Unis ne produisent actuellement que 20 pour cent de la venaison nécessaire pour approvisionner leurs marchés intérieurs, selon la North American Deer Farmers Association, . Pour combler cette lacune, le marché américain du cerf a connu des augmentations régulières de 25 à 30 pour cent par an. En réalité, l'industrie de l'élevage de cervidés, qui englobe les wapitis, renne, axe, sika, rouge, cerfs de Virginie et daims, est l'une des industries les plus dynamiques de l'Amérique rurale.
Élever un troupeau de cerfs peut être plus rentable que d'élever du bétail traditionnel. Les cerfs consomment moins de fourrage que les bovins, sont moins dommageables pour les pâturages, mûrir plus vite, et peut se reproduire jusqu'à 20 ans en captivité. Les agriculteurs peuvent produire un troupeau de qualité sur une petite parcelle de terre en raison de la capacité des animaux à s'adapter à de multiples terrains.
Hank et Rhonda Dimuzio posent avec leurs biches et leurs faons plus âgés.
Ben est l'un des boucs reproducteurs les plus âgés de la ferme LedgEnd.
Les biches et les faons se déclinent dans un mélange de couleurs :rouille, Chocolat, marron noisette, et blanc.
Ferme LedgEnd :foyer d'élevage alternatif
Ferme LedgeEnd à Middlebury, Le Vermont abrite environ 400 daims. Hank Dimuzio, agriculteur et fondateur de LedgEnd Farm, n'est pas l'agriculteur typique, choisir de cultiver en plus de sa carrière d'urgentologue. Dimuzio et sa femme, Rhonda, a décidé d'élever des cerfs parce qu'il avait besoin d'un type d'élevage compatible avec son mode de vie. « Les cerfs sont, en substance, un animal très peu soigné, », dit Dimuzio.
Principalement des navigateurs et des brouteurs partiels, ces daims sont élevés pour le gibier, et également fournir une récolte renouvelable de velours de bois de cerf, la peau douce des bois en croissance, populaire sur les marchés asiatiques et réputée pour ses propriétés médicinales.
Lorsque les Dimuzio ont commencé l'élevage de cerfs en 1995, les daims étaient en déclin. Il s'avère qu'ils sont entrés sur le marché au bon moment, car le couple a pu attraper des animaux de bonne qualité à bas prix.
À la ferme LedgeEnd, les daims sont maintenus en quatre groupes distincts :biches et faons plus âgés, boucs et boucs reproducteurs (dont actuellement cinq boucs reproducteurs sont en rotation), les attaquants (ou les mâles plus jeunes), et une autre race qui a de forts gènes méditerranéens. Les cerfs sont en rotation dans toute la propriété, pâturage près de neuf mois de l'année. Dimuzio cultive pour les troupeaux sur les autres hectares non pâturés.
« L'ensilage et les balles sèches sortent de la ferme ; maïs à grains entiers de mon moulin local à la fois pour un supplément énergétique d'hiver, oligo-éléments pour la nutrition générale, et, en été, J'utilise le maïs comme moyen d'amener les cerfs dans les installations de manutention, », dit Dimuzio.
Étant donné que les cerfs d'élevage sont une exploitation d'élevage, les règles et règlements qui s'appliquent au bétail comme le bétail, moutons et cochons, s'appliquent également aux cerfs, y compris les règles de manipulation, abattage, l'étiquetage et le transport des produits. Spécifique aux cervidés, les agriculteurs doivent également tenir des registres de troupeau pour des problèmes spécifiques :tuberculose, Maladie débilitante chronique, et la brucellose. La plupart des États exigent également une clôture de 8 pieds de haut (un cerf effrayé essaiera de sauter une clôture, mais même ces limites aux jambes fortes ne peuvent pas franchir 8 pieds) ainsi qu'une zone de manipulation et une zone de contrôle des animaux connue sous le nom de pousse ou de stylo « squeeze ».
Dimuzio envoie 120 à 125 daims par an à l'abattage, choisir un établissement réglementé par l'État. « L'avantage d'utiliser un abattoir réglementé par l'État est que je peux fabriquer un produit à valeur ajoutée comme le saucisson de chevreuil et le conserver à 100 % de venaison au lieu d'avoir à ajouter du bœuf ou du porc. dont un abattoir sous réglementation fédérale aurait besoin, », dit Dimuzio. "Par ici, Je peux vendre des saucisses de venaison pures du Vermont.
L'élevage de cerfs est une activité lucrative. LedgEnd Farm vend 99% de sa venaison dans l'état et a des contrats directs avec des restaurants locaux, avec la clientèle globale composée de 50 pour cent de restaurants et 50 pour cent de ventes privées réalisées à la ferme.
« La demande est là; tout ce que je produis, Je vends, », dit Dimuzio.
