Comme tout consommateur, les agriculteurs veulent un produit qui offre ce qu'il prétend pouvoir faire. Quand une marque ne répond pas aux attentes, la confiance est vite perdue. C'est particulièrement vrai lorsqu'il s'agit de technologie agricole. Parce que le chemin de l'adoption a été jonché de promesses creuses, il est devenu difficile d'avoir une conversation significative sur la façon dont les dernières innovations peuvent maximiser la production et améliorer les résultats des agriculteurs.
C'est une réalisation à laquelle Ross Benisch est venu au début de sa carrière en tant que spécialiste de l'agriculture de précision. « Quand j'ai commencé à travailler chez Mid Kansas Cooperative (MKC), J'avais l'habitude de sortir mon livre et de parler de tout ce que nous pouvions faire, », se souvient-il. "Dès que les yeux d'un fermier ont commencé à devenir vitreux, Je savais que je manquais la cible.
« Ce n'est pas parce que c'est nouveau que c'est bon pour notre exploitation, " dit Darcy Nickel, qui cultive avec son père, Floyd, à Newton, Kansas.
Pour capter et retenir l'attention des agriculteurs, Benisch a dû adopter une approche différente. Il avait besoin de comprendre non seulement l'opération, mais aussi les points faibles des agriculteurs. « Il s'agit de construire cette relation et de gagner la confiance des agriculteurs, " il dit. "Cela prend du temps."
Une fois que Benisch a commencé à poser des questions de découverte, il a pu en apprendre davantage sur les problèmes que rencontraient les agriculteurs et sur la manière dont la technologie pouvait faire partie de la solution. "Tout à coup, J'ai pu trouver une ou deux choses qui les intéressaient et par où commencer, " il dit.
Ces conversations franches ont fait beaucoup de chemin avec Nickel.
« Ross s'occupe de la technologie tous les jours. Je ne m'en occupe que depuis quelques mois, " il dit. « Il sait ce qui se passe et peut m'aider à me guider. Si c'était à moi de le découvrir, Je ne suis pas vraiment sûr que je serais là où j'en suis aujourd'hui. Je dois avoir quelqu'un comme Ross en qui je peux avoir confiance pour m'aider.
Les agriculteurs veulent ces partenaires de confiance à chaque étape du processus. « Nous l'avons vu chez les concessionnaires de machines, " dit Troy Walker, responsable commercial agronomie terrain chez MKC. "C'est plus important dans la technologie, parce que beaucoup de choses sont si déroutantes dans la façon dont elles sont liées. "
Définir la valeur
Grâce à son programme Optimal Acre, l'équipe de MKC tient la promesse de la technologie en définissant clairement la valeur qu'elle apporte à une ferme.
Au cœur du programme se trouve l'échantillonnage du sol par grille GPS, qui, selon Benisch, fournit la base nécessaire sur laquelle Nickel peut construire son adoption de la technologie. En prélevant un échantillon tous les 2½ acres, la variabilité dans chaque champ est cartographiée. Le test évalue de nombreux facteurs clés, y compris les nutriments du sol vitaux pour chaque culture comme l'azote, phosphore, potassium, zinc, soufre, ainsi que le niveau de pH. Des prescriptions d'engrais à taux variable sont alors créées pour s'assurer que le bon produit est mis au bon endroit, au bon taux, au bon moment.
Les recommandations pour deux champs de maïs de 80 acres démontreraient à quel point les besoins des sols de Nickel peuvent être différents.
« Les rendements peuvent fluctuer d'un champ à l'autre d'une année à l'autre pour de nombreuses raisons, mais je pense que c'est principalement quand et combien de pluie tombe tout au long de la saison. Heures supplémentaires, cela a conduit à une grande variabilité dans les éléments nutritifs du sol de chaque champ, ", dit Benisch.
Quand Nickel strip-tills, il applique de l'azote, phosphore, et potasse. Sur la base des recommandations pour le premier champ, environ 500 livres de potasse ont été appliquées dans quelques zones, et des taux élevés de phosphate ont été appliqués de manière variable dans la majeure partie du champ. Les exigences pour le champ suivant sont passées à la potasse étant le produit dominant avec une petite quantité de phosphate appliquée.
« Si nous avions utilisé un taux global, regarde où cela nous aurait mis - pas au bon endroit, ", dit Nickel.
Depuis le lancement de son programme Optimal Acre il y a deux ans, environ 50 % des clients de MKC ont mis en place un taux de fécondité variable. En abordant les problèmes d'engrais et de pH, MKC affirme que les agriculteurs peuvent s'attendre à une augmentation de rendement prudente de 10 à 15 %, certaines situations étant beaucoup plus élevées.
"Les doigts dans le nez, la fertilité à taux variable est la seule chose à laquelle les agriculteurs peuvent trouver de la valeur, ", dit Walker.
Faibles taux d'adoption
Bien que la technologie aide Nickel à mieux connaître ses champs et à réduire certains des risques dans ses décisions, l'adoption à travers le Kansas a été faible.
Lorsque Walker est devenu directeur de l'agriculture de précision chez MKC il y a deux ans, il s'est rapidement rendu compte que l'État avait « au moins cinq ans de retard dans l'adoption de la technologie par rapport aux États-I. En réalité, un certain nombre de producteurs de mon territoire n'avaient même pas de données de rendement ni de GPS, " il dit.
Technologies automatisées, ceux qui améliorent la vie des agriculteurs, ont été plus facilement adoptés que ceux qui sont plus riches en données comme les moniteurs de rendement, échantillonnage du sol en grille, et taux variable, dit Terry Griffin, professeur agrégé, Université d'État du Kansas.
« Le manque de soutien de tiers pour les technologies à forte intensité de données peut amener les agriculteurs à faire une pause et à se demander s'ils ont accès à un capital humain adéquat pour justifier un investissement dans leur propre temps et leurs ressources financières, " il dit.
Pour évaluer l'utilisation de technologies agricoles de précision spécifiques, Griffin a mené une étude avec les fermes de la Kansas Farm Management Association au cours de l'automne et de l'hiver 2015/2016. Sur les 348 réponses, 65,5 % ont déclaré utiliser le guidage automatisé par GPS ; 46,6 % déclarent utiliser le contrôle de tronçons automatisé par GPS. En ce qui concerne l'utilisation du moniteur de rendement, 39,1 % ont déclaré utiliser un moniteur de rendement avec GPS ; 24,7 % l'utilisent sans GPS. Un peu plus de 40 % avaient adopté l'échantillonnage du sol en grille.
Historiquement, il a également été coûteux pour les agriculteurs d'investir dans l'agriculture de précision. En répartissant le coût du programme Optimal Acre sur quatre ans, MKC abaisse la barrière à l'entrée.
« Les agriculteurs doivent s'éloigner de l'état d'esprit selon lequel la technologie est une dépense, mais plutôt un investissement, ", dit Walker. « Il est si facile de voir la valeur du fer. Il est très difficile de voir la valeur de la technologie car elle ne semble tout simplement pas tangible. »
Encore, il peut être difficile de franchir cette barrière mentale et de faire comprendre aux agriculteurs qu'il existe peut-être une bien meilleure façon de le faire. Typiquement, ils veulent que quelqu'un d'autre prenne le risque en premier.
Une chose que Nickel garde à l'esprit lors de l'évaluation d'une technologie est depuis combien de temps l'idée existe. Si cela dure quelques années et semble avoir de la valeur, il envisagera de sauter à bord. Il doit également s'intégrer sans effort dans son flux de travail.
"C'est peut-être une excellente idée, mais si je suis occupé, Je vais le mettre en veilleuse parce que c'est juste une chose de plus à faire, ", dit Nickel. « Je ne manque pas de choses à faire.
Mais il est aussi conscient que plus il connaît ses champs, plus il a de chances d'augmenter sa marge bénéficiaire. Qu'il coupe des dollars ou qu'il utilise le même nombre de dollars sur ses acres, la technologie peut aider à placer ces dollars au bon endroit.
Dans le cas de Nickel, il augmente les niveaux de nutriments dans ses champs parce que de nombreuses zones étaient en deçà des niveaux optimaux. Par conséquent, son retour sur investissement n'est pas très différent; dans certains cas, c'est moins. Son retour consiste à mettre exactement le bon taux dans les bonnes zones aussi efficacement que possible.
Cependant, ce n'est que temporaire.
« Une fois que les champs de Darcy auront atteint des niveaux optimaux, nous passerons ensuite d'un programme d'engrais de construction à un programme d'entretien d'engrais pour lui permettre d'améliorer son retour sur investissement sur l'application d'engrais, ", dit Benisch.
Avec l'une de ces technologies gourmandes en données, Griffin dit que l'un des meilleurs retours sur investissement pour les agriculteurs est de mener leurs propres expériences à la ferme pour tester de nouveaux produits ou systèmes.
« La seule chose dont vous devez vous souvenir avec la technologie agricole, c'est qu'à travers tout cela, tu fais toujours la même chose. Vous êtes toujours en train de mettre des graines dans le sol. Vous répandez toujours de l'engrais. Les fondamentaux seront toujours là. La technologie vous offre simplement une nouvelle façon de faire mieux, ", dit Benisch.
