En 1999, il n'aurait pas été absurde de penser qu'en 2019, vous pourriez prendre des décisions sur le terrain en quelques coups de clavier d'ordinateur.

Nous n'en sommes pas encore là, mais la prolifération d'outils de dépistage des cultures et d'applications pour smartphone sur le Web au cours de la dernière décennie a mis beaucoup d'informations dans la paume de vos mains. Des dizaines de ces produits de dépistage et d'analyse des cultures existent grâce à de nombreuses entreprises allant des start-ups de la Silicon Valley financées par le capital-risque aux multinationales de semences et de produits chimiques.

Orvin et Austin Bontrager le savent mieux que quiconque.

Orvin est conseiller en cultures certifié depuis 43 ans chez ServiTech Crop Consulting. Basé à Aurore, Nebraska, il en éclaire 16, 000 acres par an. Son fils, Austin, est un professeur de physique devenu spécialiste des technologies agricoles chez ServiTech, basé à Seward, Nebraska.

Pensez à Orvin comme faisant des bottes sur le terrain, le dépistage sur le terrain, tandis qu'Austin déploie des capteurs, Les données, et la technologie. L'objectif final pour les deux Bontrager, cependant, est le même :maximiser la rentabilité du producteur en utilisant le moins d'intrants de culture.

Quelle que soit la puissance des outils de haute technologie, rien ne remplace un bon savoir-faire agronomique à l'ancienne et une analyse sur le terrain. C'est pourquoi vous avez entendu votre grand-père dire, "La seule chose que vous voulez voir dans vos champs est votre ombre."

Alors qu'est-ce qui donne ? Pouvez-vous prendre des décisions agronomiques solides sans jamais quitter votre bureau ?

Pas si vite.

Où les drones échouent

Le fruit à portée de main dans la technologie agricole est l'imagerie aérienne. D'abord avec des satellites et maintenant avec des drones, l'imagerie aérienne est un outil utile dans l'analyse globale des cultures. La résolution des images s'est considérablement améliorée, donner aux agriculteurs de superbes vues à vol d'oiseau des champs endommagés par la maladie, effets environnementaux, ou même des mauvaises herbes. Cependant, cela ne remplace pas l'analyse sur le terrain. Il est essentiel de vérifier sur le terrain ces zones problématiques vues d'en haut.

« Je n'ai pas encore vu de drone capable de retourner les feuilles de soja et de rechercher les pucerons en dessous, ", dit Austin. « Quand ces producteurs font du repérage, ils ne font pas que regarder, ils arrachent physiquement les plantes, couper les tiges ouvertes, et en regardant sous les feuilles.

Les cartes d'imagerie aérienne montrent les résultats des décisions prises par les agriculteurs, Orvin ajoute.

«Mais vous devez traiter bon nombre de vos insectes et maladies bien avant même qu'ils n'apparaissent sur l'imagerie. Si vous attendez que les images le montrent, tu arrives trop tard, " il explique.

Le domaine en développement de l'imagerie thermique pour l'agriculture montre un potentiel de retour sur investissement plus important, notamment dans les champs irrigués. L'imagerie thermique mesure la température relative du sol d'un champ et montre les différences dans tout le champ. Pour les irrigants, l'imagerie thermique peut détecter où les buses d'arrosage sont bouchées.

« Dans l'ouest du Nebraska ou du Kansas, ça peut être énorme, ", dit Orvin.

Entrée utilisateur requise

Les producteurs envoient souvent des fichiers Orvin de semences plantées et de produits de protection des cultures via l'un des nombreux outils de gestion des cultures en ligne. Il peut y accéder sur son iPad de travail, qui héberge également des images satellites de tous les champs qu'il explore.

Ces outils – FarmLogs, FBN, Encirca, et bien d'autres - peut agréger rapidement les informations sur les cultures, fournissant souvent des outils de prévision utilisant des algorithmes de modélisation des cultures combinés à des informations météorologiques.

Il est facile de se laisser influencer par le battage publicitaire d'un nouveau produit technologique qui promet aux agriculteurs une prise de décision plus rapide et plus facile.

Apparemment, ces outils sont une amélioration par rapport à un stylo et du papier ou même un ordinateur et un tableur, mais ils ne valent que par les informations et le temps que les utilisateurs y consacrent.

« Il faut un certain niveau d'engagement, ", dit Austin. "Ce n'est pas quelque chose que vous allez simplement faire un chèque et dire, 'Je vais bien, ’ appuyez sur un bouton sur la technologie, et c'est tout l'investissement que vous faites.

Dépistage des cultures, pendant ce temps, demande des efforts, trop. Champs de marche, en regardant les racines et les feuilles des plantes, la recherche d'insectes et de mauvaises herbes demande des efforts. Il y a une satisfaction à voir ces champs de première main pendant la saison de croissance, puis à voir les impacts à la récolte.

« Voir ces résultats arriver maintenant avec la récolte après avoir examiné les champs chaque semaine tout l'été est un réel intangible qui est difficile à mesurer - et de le voir année après année sur le même champ, ", dit Orvin.

Jugements instantanés

Autant la technologie peut influencer les décisions agronomiques, autant il n'y a pas de substitut à l'élément humain. « L'agronomie est totalement imprévisible, ", dit Orvin. "Les systèmes biologiques sont bien plus compliqués que n'importe quelle science de fusée."

La complexité de la biologie du sol et de la physiologie des cultures, associée aux décisions sur les intrants utilisés à quel endroit, peut avoir un impact majeur sur le succès d'une culture. Puis, facteur dans l'impact de la météo.

« Ce n'est pas comme si vous pouviez prendre 5 % de meilleures décisions à la ferme et que vous alliez obtenir 5 % de meilleurs revenus que l'agriculteur qui prend 5 % de pires décisions, " il explique.

L'essentiel ? Qu'il s'agisse des conseils d'un consultant en cultures, les observations directes d'un agriculteur, ou une suite d'outils de haute technologie, l'agriculture est toujours un coup de dés.

« Le mieux que vous puissiez faire est de mieux charger vos dés, ", dit Austin. « Vous pouvez obtenir les meilleures recommandations sur le moment de pulvérisation, quand arroser, ou quelque chose comme ça. Mais vous savez, tu as cette mauvaise tempête de vent qui met tout ton maïs à plat, et peu importe la qualité du travail que vous avez fait.

Bontrager et Bontrager :la rentabilité en trois étapes

L'analyse des données et le repérage sur le terrain peuvent fonctionner ensemble pour améliorer votre rentabilité, selon Orvin et Austin Bontrager, agronome de soutien technique et spécialiste des technologies agricoles, respectivement, chez ServiTech Crop Consulting.

Voici comment.

1. Identifier les zones de profit

De nombreux agriculteurs savent qu'il y a des zones dans un champ qui ne produisent tout simplement pas aussi bien que d'autres. C'est peut-être un endroit humide ou un vieux chantier. Quoi qu'il en soit, il n'y a aucun sens à appliquer la même graine, la fertilité, et recadrer-
traitement de protection que reçoivent les zones les plus rentables.

Il existe des outils en ligne pour vous aider à déterminer combien d'argent est gagné ou perdu dans ces domaines. Ou, calculez vous-même ces coûts à l'aide de calculs de coûts fixes et variables combinés à une carte de rendement. Les demandes à taux variable sont plus difficiles à déterminer, mais c'est faisable, ils disent. L'essentiel est, vous dépensez probablement plus d'argent dans les domaines du domaine qui ne vous donneront jamais un retour sur investissement net positif.

2. Couvrir les rangées d'extrémité

Le plus gros gaspillage d'intrants agricoles ? Année après année, ce sont les rangées de fin. Les agriculteurs mettent la même somme d'argent - ou plus - dans leurs rangées d'extrémité et obtiennent souvent la moitié du rendement. Vérifiez votre moniteur de rendement ou votre imagerie satellite pour voir à quel point les rendements de fin de rangée sont pâles en comparaison.

« Si les agriculteurs les laissaient littéralement dans une couverture permanente, ils feraient plus de profit même s'ils payaient encore un loyer sur eux, ", dit Orvin.

Outre, les rangées d'extrémité sont des pépinières de mauvaises herbes, il ajoute.

« Combien de champs passez-vous en voiture et les rangées du bout sont remplies d'amarante Palmer ? Je veux dire, ce ne sont que des pépinières de mauvaises herbes, et vous traînez cette graine dans le champ.

Il est difficile de ne pas planter chaque acre dans un champ, mais pensez-y de cette façon :une bande d'herbe de 20 pieds à chaque extrémité d'un quart de section ne représente que 3,64 acres. Les économies de coûts grâce à la réduction de la pression des mauvaises herbes, éliminer les dépenses en semences et engrais, et le rendement perdu à cause du compactage des machines agricoles et de récolte s'additionne au fil du temps.

3. Exécutez les bandelettes de test

Avec l'adoption généralisée des moniteurs de rendement et du matériel d'assistance à la direction GPS, il n'y a aucune excuse pour ne pas avoir de bandelettes de test des dernières graines, chimies, ou pratiques, dit Austin.

Trop souvent, les producteurs s'appuient sur une année de données sur l'ensemble d'un champ pour déterminer si un nouveau produit ou une nouvelle pratique offre plus de rendement ou de profit. Ce n'est pas exact, il raisonne. Les données utiles nécessitent des comparaisons - de préférence des comparaisons multiples, et dans le même domaine.

Austin suggère de tester la théorie pour être prouvée ou réfutée. Essayez un peu plus de produit que ce qui est recommandé et un peu moins que ce qui est recommandé sur plusieurs zones. « Vous pouvez consulter votre carte de rendement plus tard et voir la différence, " il dit.